Чтение 4–й страницы книги ~Ступени из пепла~

- Меня... знобит, - с трудом выговорила девушка. - Тетушку можно не
будить, мне нужно... успокоиться.

- Сию минуту, - отозвался голос.

Возвращаться в постель не хотелось. Майтенаринн прислонилась лбом к
стене, глядя на равнодушно мерцающий сенсор. Менее чем через минуту с той
стороны поскреблись.

Девушка погладила замок ладонью и, не глядя, сделала шаг в сторону
кровати.

Дверь отворилась и закрылась. А... ну конечно. Майтенаринн сделала
жест, означающий, что можно идти и дверь вновь отворилась и закрылась. На
полочке у двери стоял высокий бокал и две темных таблетки. Новые, что ли?
Никогда таких не видела.

Таблетки оказались неожиданно приятными на вкус. Почти сразу же в
голове стало проясняться, я отвратительное ватное состояние мускулов
постепенно заместилось обычной дневной усталостью. Девушка вернула бокал с
водой на полку, присела на уголок кровати.

Закрыла глаза. Поразительно, но сонливость тоже проходила. Досчитаю до
ста...

может быть, снова захочется спать. Досчитала и поняла, что спать не
хочется вовсе.

Слабый шорох слева. У самого окна.

Майтенаринн вскочила на ноги. Канделябр поблизости, одно мгновение - и
он в руке. Вот и дождались... грабитель. Или кто? Как сумел пробраться?

Не сводя глаз с сутулящейся фигуры, девушка отступила к двери.
Прикосновение к сенсору - и через десять секунд здесь будет охрана. Если бы
вторгнувшийся захотел напасть, давно бы уже напал.

Человек бесшумно, словно переломившись, упал на колени. Коснулся пола
поочередно каждой щекой и замер, простирая руки перед собой, ладонями
вверх.

Майтенаринн замерла. Жест означал, что человек просит о последнем
слове. О таком, после которого все равно, что с ним сделают. Последняя
милость.

Девушка не сразу осознала, что делает. Поставила канделябр у ног и,
сделав шаг вперед, велела сухим голосом:

- Поднимайся и говори.

- Слушаюсь, - отозвался нежданный гость. Медленно поднялся с колен и
замер, прикрывая лицо ладонями, сложенными лодочкой.

Майтенаринн побледнела.

Дядя Хельт.

* * *

Следующие несколько реплик были столь же ритуальны.

- Прошу соизволения взглянуть на край одеяния вашего, Светлая.

- Встань и говори со мной, как равный.

- Не смею подняться с колен, повелительница.

- Встань и говори, и ничто не повредит тебе.

Он отнял ладони от лица, все еще склоняясь. А я была настолько
потрясена происходящим, что никак не могла поверить в то, что вижу и слышу.

- Дядя Хельт?

- Да, Светлая, - он наконец-то взглянул мне в глаза. Только глаза
оставались теми же. Прочее... одежда была под стать ночному вору - такую в
магазине не купишь, у портного не закажешь. Исчез неизменный запах вина в
дыхании, речь стала безукоризненной, стильной.

- Я пришел попрощаться, - он вновь опустил взгляд. - И вернуть то, что
должен.

Я уселась на край постели; дядя немедленно опустился на колено. Да что
же это!

- Прошу сесть в кресло, - проговорила я настолько ровно, насколько
можно.

Он повиновался. Неудобно разговаривать с человеком, от которого тебя
отделяет не менее десяти шагов, но я, признаться, стала побаиваться того,
что происходит.

Я молчала, глядя в его сторону. И терпение мое было вознаграждено.

* * *

- Ты сможешь уплыть, куда захочешь, - произнес он, не поднимая головы.

- Я помогу тебе, Светлая, - выговорила Майтенаринн одними губами. Дядя
кивнул.

- Помнишь шторм пятого июня? - голос его оставался бесстрастным.

Майтенаринн встала. О чем он? О каком... И память словно взорвалась -
рухнула, как перегруженная плотина. Образы, яркие и живые. Много образов.
Девушка сглотнула, стараясь держаться на ногах.

- Я так тогда испугалась, - голос стал не ее; звучал теперь, словно бы
с той стороны планеты.

- Ты сделала мне подарок, - подтвердил дядя.

- Да, - новый шквал воспоминаний. В голове звенело, но ясность и
острота чувств, последовавшие после приема таблеток, сохранялись.

- Прошу, Светлая, - дядя протянул ладони вперед, - забери его.

Майтенаринн медленно подняла голову. На ладонях его лежали три
камушка. Те, которые можно подобрать на морском берегу. Камушки, которыми
забавляется Владычица Морей, придает им формы, позволяющие избранным судить
о прошлом и будущем.

Медленно подошла на расстояние вытянутой руки. Подняла в
замешательстве взгляд.

"Забери его". Их же три! Который? Замерла, вглядываясь...

Три почти неотличимых камушка, каждый походил на морского конька.

Крайний слева был с отломанным кончиком хвостика. Девушка моргнула
несколько раз. Морской конек... оберег от смерча, шторма, обитателей
пучины. Она протянула ставшую ужасно тяжелой руку и подняла крайний слева
камушек.

* * *

- Пароль, - глухо произнес дядя, не поднимая головы.

- Ч-что? - я взглянула ему в глаза. В правой руке его появился...
пистолет.

Зрачок ствола смотрел мне в лицо.

Мне стало страшно.

- Пароль, - повторил он. Взгляд его оказался ледяным. Что-то звонко
щелкнуло.

Дядя Хельт всего лишь развел локти в стороны и... Что там у него, под
курткой?

Я ощутила, что призрак, тот самый, стоят сейчас за спиной. Из
круговерти памяти постепенно проступили горящие кровью буквы.

- Ma es matafann ka, - проговорила я бессмысленно звучащие слова.

- Es foar tan es mare, - отозвался дядя и улыбнулся. Лоб его мгновенно
покрылся капельками пота. - Пожалуйста, Май, с этого момента делай только
то, что я скажу. Ради жизни нас обоих.

Он разжал пальцы, и пистолет упал на пол. "Скат-Т4". Никогда о таком
не слышала.

* * *

"Май!"

Я готова была броситься ему на шею, как тогда, в автобусе. Зачем он
играл этот дикий спектакль?

Но только кивнула. Дядя был испуган. Но боялся не за себя, я читала
это в глазах. И... в запахе. О, как меня выучили разбираться в запахах...

- Оставайся на месте, - продолжал он. - У нас мало времени. Что бы ты
ни делала, не пытайся отойти от меня. Выполняй все в точности так, как я
говорю.

Я вновь кивнула.

- Спрячь талисман.

Я медленно опустила конька в кармашек ночного платья.

- Сними перчатки. Брось их на кровать.

Вот так дела! Когда я успела одеть их?

Сделала.

- Подойди ко мне на шаг. Мне нельзя шевелиться. Старайся не толкнуть
меня, девочка.

Сделала.

- Расстегни куртку. Снизу вверх.

Если бы мне сказали утром, что будет происходить у меня в спальне
ночью...

Под курткой обнаружился толстый черный пояс. Что-то странное... запах
пластика, кожезаменителя. Что-то попискивает, словно полицейская рация.

- Справа на поясе висит телефон. Осторожно сними. Мне нельзя
шевелиться.

Я потянулась к поясу.

- Справа, Май, не слева.

Я поджала губы. Вот так всегда, стоит разволноваться...

- Не торопись, прошу тебя. Аккуратно.

Вот это да! Такие телефоны я только в выпусках рекламы видела.
Видеосвязь, полная объемная развертка, управление голосом и М-датчиками...
Мне не дали вспомнить все перечисленные в проспекте возможности.

Как он открывается? А, вот так.

- Набери: Яттан сто пять. Последнее цифрами.

"Абонент ожидает", сообщил телефон повисшими в воздухе перед ним
зелеными светящимися буквами.