Чтение 4–й страницы книги ~Война с лилипутами~

Это была старая-престарая дача, ее построил еще Аркашин прадедушка,
который привез откуда-то толстые, в обхват, бревна. С тех пор прошло
уже сто лет, и три поколения семейства Сапожковых собирались заняться
хозяйством: развести на даче огород и сад, да еще розарий и
альпинарий. Но надолго их усилий не хватало. Так что на большом дачном
участке было всего понемножку: там росли три старые яблони, которые
давали только кислые дички; заросли одичавшей малины были совершенно
непроходимы, да к тому же подступы к ним были заняты лесом крапивы; по
бокам узкой заросшей дорожки, что вела от покосившейся калитки к
веранде, тянулись кусты пионов, роз, хризантем и иных цветов, которые
высаживали здесь сменявшие друг друга ботаники-любители.

За дачей начинался густой лес и тянулся до самого Уральского
хребта. Дача Сапожковых подходила для любых опытов - она была
последней в поселке.

Пашка прилетел раньше Алисы. Он уже успел повесить гамак и,
раздевшись до плавок, дремал в нем. Иногда он просыпался и давал
Аркаше указания.

Аркаша заканчивал испытания уменьшительной кабины. Основную работу
сделали техники из Азимовского института, но кое-какие мелочи остались
на долю Аркаши.

Кабина стояла на траве перед верандой. Она представляла собой
полосатую красную с белым бочку в метр высотой и такого же диаметра.
Сбоку открывался люк, через который можно влезть внутрь кабины. Там
помещалось сидение и перед ним - пульт управления. Влезши в кабину, ты
мог усесться, прижав подбородок к коленям. Пульт оказывался тогда
перед глазами.

Аркаша показал Алисе, как забираться в кабину. Алиса спросила:

- А почему она такая тесная?

- В Бостоне ее специально сделали для нас - подростков. Чем меньше
кабина, тем меньше энергии она потребляет, тем легче ее наполнять.

- Зачем ее наполнять?

- Разве я тебе не сказал? Когда кабина начинает работать, ее
наполняет особый газ - иначе как клетки твоего тела догадаются, что им
надо уменьшиться?

- А он безвредный? - спросила Алиса.

- Алиса, не бойся, тебя никто не заставляет превращаться в
насекомое! - закричал Пашка из гамака.

И тут же вывалился из него и, отмахиваясь руками, бросился кругами
бегать по лужайке.

- Что с тобой? - спросила Алиса.

- Это чудовище какое-то! - закричал Пашка. - И еще кусается!

- Это не чудовище, а оса, - ответил Аркаша. - И учти, что сейчас ты
в сто раз больше осы. А представь себе, что вы с ней почти
сравняетесь.

- Зачем?

- Чтобы сражаться на равных. У нее шпага и у тебя шпага.

Наконец Пашка отогнал осу и вернулся к гамаку.

- Мне надо подумать, - сказал он оттуда.

- Я знаю, что ты придумаешь, - сказала Алиса.

- Что?

- Тебя ждут неотложные дела на Северном полюсе.

- Ты хочешь сказать, что я струсил?

- Пашка, не веди себя как первоклассник, - сказал Аркаша. - Никто
не заставляет тебя становиться маленьким, как муха, и сражаться с
осами. Это, по крайней мере, не остроумно. Жизнь можно положить за
более стоящее дело.

Пашка обрадовался такой поддержке.

- Вот именно! - воскликнул он. - Что может быть глупее, чем кончить
жизнь в паутине крестовика или в челюстях майского жука! Не для того
нас растили родители.

Но никуда Пашка не улетел, а улегся в гамак и закрыл глаза.

Аркаша показал на пульт.

- Я герметично закрываю кабину, затем впускаю газ и вдыхаю его три
минуты. Под действием газа в моих клетках происходят изменения -
клетки как бы с(r)еживаются, хотя и остаются по составу и строению точно
такими же, как прежде. И я начинаю уменьшаться.

- И получится?

- Когда они испытывали, - сказал Аркаша, - то поместили в кабину
морскую свинку. Морская свинка уменьшилась в пятьдесят раз.

- И что дальше?

- Убежала.

- А где она теперь?

- Не знаю, - вздохнул Аркаша.

- Ой! - сказала Алиса. - Значит, она в траве бегает?

- Может быть.

- И я на нее могу наступить?

- Все может быть, - сказал Аркаша. - Мне это очень неприятно.
Извини.

Они помолчали. Алиса присела на корточки. Она раздвигала травинки,
смотрела вниз, стараясь разглядеть, нет ли там морской свинки с муху
размером.

- Больше вы никого не уменьшали? - спросила Алиса. - В порядке
опыта.

- Почти никого, - вздохнул Аркаша.

- Если ты скажешь про собаку...

- Нет, сначала они провели испытания на курице...

- И курица тоже?!

- Может быть, - сказал Аркаша.

- Аркаша боится, что ему там будет скучно, - заметил Пашка, который
все, конечно же, слышал.

- Я постараюсь их найти и вернуть в большой мир, - сказал Аркаша.

- Ладно, - сказала Алиса, - рассказывай дальше.

- А что рассказывать? Когда ты уменьшился до предела, то ты
спускаешься сюда...

Аркаша вылез из кабины, затем показал на круглое отверстие посреди
сидения в старинный пятак диаметром.

- Погляди внимательно, - сказал Аркаша.

Алиса нагнулась. И увидела, что от этого круглого отверстия вниз
ведет труба, на стенках которой видны махонькие скобы - как будто это
шахта для оловянного солдатика.

- Это для... тебя? - спросила Алиса.

- Вот именно, - улыбнулся Аркаша. - Когда я стану лилипутом, я
спущусь по этой лестнице вниз...

Аркаша повел Алису вокруг кабины и показал, что с другой ее
стороны, у самой земли, есть еще одно отверстие.

- А тут я выйду, - сказал он.

- Как все здорово придумано! - воскликнула Алиса.

- Еще бы, - сказал Аркаша, - целый институт работал!

- А когда ты возвращаешься...

- Все то же самое, только в обратном порядке. Я должен войти сюда,
подняться по скобам на сидение, нажать на кнопку, и кабина начнет
наполняться антигазом.

- Чем?

- Условно говоря - антигазом. Газом-увеличителем.

- Ясно. И ты снова большой. А сколько это продолжается?

- Каждая процедура занимает несколько минут - ведь это же не
волшебство, а научный процесс. Да еще надо отдохнуть, придти в себя.

- Откуда знаешь? - спросил Пашка. - Пробовал?

- Куда торопиться, - ответил Аркаша. - Азимовцы сказали.

- Давай я попробую, - сказала Алиса.

- Погоди, рано!

- Аркаша ни за что не уступит пальмы первенства, - сказал Пашка.

- Я специально занимался этим, - сказал Аркаша. - Целый курс
прошел. А Пашка всегда думает, что он умнее всех...

- Не думаю, а знаю, - откликнулся Пашка.

- Он тебе завидует, - улыбнулась Алиса.

- Завидовать клопу? Ничего интересного, - возразил Пашка. - Я
понимаю - увеличиться раз в пятьдесят.

- И никто тебе не страшен! - сказал Аркаша.

- Вот именно! Берешь слона двумя пальцами...

- А зачем? - спросила Алиса.

- Ясное дело, зачем, - сразу нашелся Гераскин. - Чтобы перенести
его через реку Ганг и спасти от пожара в джунглях.

- Паша, от тебя и при нормальном росте человечеству несладко
приходится. А от восьмидесятиметрового Гераскина все взвоют! - сказала
Алиса.

- Хорошо, я остаюсь как есть - золотая середина. А вы как хотите -
уменьшайтесь, увеличивайтесь, толстейте, худейте! Все равно я -
повелитель Галактики!

И с этими гордыми словами Павел Гераскин отвернулся от друзей.

Аркаша с Алисой стали готовиться к походу в мир насекомых. Аркаша
намеревался там рисовать - это была главная его задача. А чтобы
рисовать, надо взять с собой краски, кисти, карандаши и прочие
принадлежности. Но беда в том, что под действием газа уменьшаются лишь
живые ткани. Что же касается вещей неживых - а кисти и краски, как
известно, относятся к ним, - они остаются прежними. Даже самая
маленькая кисточка стала бы для Аркаши подобна шесту для прыжков, а в
ванночке для акварели он смог бы уместиться как в ванне.

Так что Алиса и Аркаша вначале устроили специальную базу.

Такую, как устраивал, например, путешественник Амундсен, когда шел