Чтение 4–й страницы книги ~Долг, честь и taimas~

вслед за эльфами.

Водитель Эранвальд - молодой, кстати, эльф, еще без Антарктиды во
взгляде - уже сидел за рулем. Иланд и второй, чьего имени Геральт до сих
пор не знал, переминались с ноги на ногу у распахнутой двери грузовика.
Отчего-то грузовик с распахнутой дверью показался похожим ведьмаку на
грузную, давно утратившую способность к полету птицу, тоскливо
оттопырившую крыло.

Не дожидаясь приглашения, Геральт вскочил на подножку и скользнул в
кунг. Почти сразу же "лимузин" тронулся, равномерно набирая скорость.

Иланд заглянул в кунг - ведьмак как раз добывал из шмотника потрепанный
долгими путешествиями, но отнюдь не потерявший надежности спецноутбук. Эту
верную и преданную научную машинку ему вручили в Арзамасе-16, в ведьмачьей
школе, откуда либо выходят хладнокровными и расчетливыми убийцами чудовищ,
либо не выходят вовсе.

Задумчиво кивнув головой Иланд захлопнул дверцу и Геральт остался
предоставленным самому себе.

Неторопливо подключая разъемы, одновременно он поглаживал ноутбук,
словно уговаривал в который раз помочь. Помочь одиночке и скитальцу, не
знающему ни любви, ни жалости. Одному из самых независимых живых созданий
во всей укутанной мегаполисами Евразии.

Загрузилась система, как по маслу прошла процедура входа в сеть.

Геральт влез на ведьмачий сервер и застыл перед открывшимся окошком
справочно-поисковой системы.

"Что мне нужно-то? - подумал он, сосредотачиваясь. - Попробуем-ка
это..."

И он ввел: "Radio".

А потом нажал на "Поиск".

Естественно, поисковик вывалил необъятную тучу ссылок, даже после
фильтрации результатов особыми скриптами ведьмачьего сервера.

Испустив тяжкий вздох, Геральт принялся методично вводить уточнения, а
потом перебирать оставшиеся ссылки в надежде выудить из сети что-нибудь
полезное, что-либо могущее пригодиться в нынешнем найме.

Ведьмак - это не только монстр, забрасывающий гранатами осатаневший
бульдозер. Не только воин, палящий из ружья в озверевший механизм или
выслеживающий боевого Рипа-эспера. Ведьмак - это еще и долгие часы перед
экраном ноутбука, это бесконечные блуждания в сети. Это покрасневшие от
недосыпа глаза и мозоль на указательном пальце, та самая мозоль, что
елозит по серому прямоугольничку тачпеда и влечет по экрану шустрый
мышиный курсор.

Но главное, ведьмак - это знание и умение найти все необходимое для
выполнения работы, за которую уже получены деньги. Ведь ведьмаки никогда
не подводят. Они или выполняют работу, или гибнут.

*** *** ***

У Финдамиэля взгляд был совершенно не ледяной - напротив, тусклый
какой-то, словно подернутый дымкой. Смотреть старому эльфу в глаза не
хотелось ни капельки, поэтому Геральт, откинувшись на спинку резного
стула, рассеянно изучал расписные стены.

- Двадцать пять тысяч? Хм... - эльф пошамкал губами, совсем как
человеческие старики, хотя лицо его до сих пор не знало ни единой
морщинки. - Неплохие деньги! На них можно долго жить.

- Можно, - согласился Геральт.

- Но ведь можно и умереть, отрабатывая их.

- Что ж, - Геральт пожал плечами. - Тогда Арзамасу-16 достанется весь
мой гонорар, а не обычный процент.

- А какой процент ведьмаки платят Арзамасу-16? - поинтересовался эльф.

Геральт едва заметно обозначил улыбку, собрался с силами и все-таки
взглянул эльфу в глаза - как в бездну.

- Вы ведь прекрасно знаете, почтенный Финдамиэль. Hаверняка вы успели
забыть в несколько раз больше, чем все присутствующие здесь когда-либо
знали. Разве не так?

Эльф как будто оцепенел; потом неохотно склонил голову набок:

- Мне действительно известен процент отчислений каждого ведьмака
Арзамасу-16.

- Тогда зачем спрашивать?

- Должен же я тебя проверить?

- Проверить? Зачем? Если вы не доверяете мне, не имейте со мной дела.

А если доверяете - к чему ненужные вопросы?

- Мне интересны твои мотивы, ведьмак. Ваш брат всегда отличался от
обычных людей.

- Конечно. Ведь мы мутанты. Все, как один. Иначе мы не смогли бы
ведьмачить.

Эльф снова на некоторое время оцепенел. Потом задумчиво, обращаясь
куда-то в пустоту огромного зала, произнес:

- Пятьдесят процентов! Половина того, что тебе платят за риск!

Ответь, ведьмак, зачем ты отдаешь эти деньги тем, кто сделал из тебя
чудовище?

- Ты уверен, что хочешь знать это?

- Уверен.

- Затем, чтобы такие как ты могли послать на смерть вместо себя таких
как я. И мне не кажется чрезмерным отчисляемый процент.

- И ты послушно идешь на смерть? Ради денег? Ради половины гонорара?

- Иду.

- Но почему? Почему, скажи на милость?

- Потому что именно за пятьдесят процентов от доходов всех, кто шел на
смерть до меня, ведьмака Геральта научили оставаться живым, идя на смерть.

- Ты боишься смерти?

- Все боятся смерти.

- И тем не менее, берешься за работу, где шансы на успех зачастую
бывают довольно призрачными?

- Берусь. Это моя работа.

- Но ведь ты боишься смерти. Я не понимаю тебя.

- Почтенный Финдамиэль... Возможно в силу своего возраста, несравнимого
с возрастом даже какого-нибудь захудалого орка, я просто не успеваю
осознать сформулированное вами противоречие. В Арзамасе-16 меня не учили
не бояться смерти. Поэтому я боюсь. Но меня научили выживать. Я ведь уже
говорил. Поэтому я иду на смерть, выживаю, но при этом все время боюсь
смерти. Где здесь противоречие? Я не вижу.

- Если не ходить на смерть, нечего будет бояться.

- Если не ходить на смерть, нечего будет есть. Мне и тем, кто еще
только учится быть ведьмаком.

- Хорошо! - эльф порывисто хлопнул по столу холеной ладонью. - Вот
контракт. Погляди, есть ли у тебя претензии к каждому из пунктов.