Чтение 4–й страницы книги ~Облачный край~

Зельгой. Море тоже было серое, но темнее, чем небо. Пристани из окон
взгляд не доставал, мешали невысокие деревца на склоне, но мачты новых
шхун и трех чужих кораблей виделись ясно.

Вскоре заглянул Даки.

- Проспались, орлы? Спускайтесь, завтрак сейчас подадут. Заодно и
потолкуем.

Таверна, несмотря на ранний час, уже открылась. Мастера-тэлы
разрезали на части пирог с морошкой; компания моряков-чужеземцев чинно
поглощала жаркое, запивая местным пивом. В "Облачном крае" бузить не
осмеливались даже самые отпетые гуляки и драчуны. У Даки такие подручные,
что не очень-то побузишь.

Парнишка, убиравший со столов, кивнул в сторону малого зала, куда
Даки приглашал только своих. Мирон с Демидом прошли мимо стойки, толкнули
тяжелую дверь и очутились в небольшой комнате с одним-единственным столом,
за которым уже сидели Лот Кидси, мэр, капитаны новых шхун (оба - уроженцы
Зельги, многие годы ходившие матросами, а потом и офицерами на кораблях
южных купцов), настоятель прихода, местный учитель и сам Даки.

За едой говорили о пустяках, но едва принесли эль и сладкое, Даки
перешел к делу.

- Наверное, уже ни для кого не секрет, что двое купцов с запада
пытались продать у нас довольно необычный товар - Знаки Воинов. Два Знака,
принадлежащие Лоту Кидси и Мирону Шелеху. Сначала я решил, что Воины
погибли, а Знаки неким непостижимым образом попали не к трагам, как
случалось всегда, а в руки кого-то из людей, а потом и к торговцам. Но тут
появился Лот, жив-живехонек, и со своим Знаком. Я понял, что Мирон,
вероятнее всего, тоже невредим и при Знаке.

Все взглянули на Шелеха - распахнутый ворот рубахи позволял
присутствующим видеть его Знак.

- Получалось, что ко мне попали не настоящие Знаки, а копии. Как ими
завладел прощелыг-торговцы, я, к сожалению, не выяснил. Не успел. И тот, и
другой мгновенно убрались из Зельги, да так ловко, что я даже не смог
определить куда. Зато стало ясно, почему в стороне остались траги.

Особо распространяться о случившемся я не стал. Однако теперь, когда
присутствуют все Воины Шандалара (впервые за последние семь лет!), я
считаю необходимым обсудить эти события, для чего и пригласил вас, - Даки
кивнул в сторону моряков и горожан.

Мэр закурил трубку; аромат туранского табака приятно защекотал
ноздри.

- Насколько я понял, - заговорил настоятель Ринет Уордер, - лже-Знаки
находятся у вас, почтенный Дакстер. Как вы ими завладели?

- Я их купил, - ответил Даки просто. - А что еще оставалось?

- И как намерены распорядиться?

Даки пожал плечами:

- Это предстоит решить.

Лот Кидси, отхлебнув эля, заметил:

- Не думаю, что все это серьезно. Иначе траги давно бы уже вмешались.

- Они тоже не всезнающи.

- Но рано или поздно известие дойдет и до них.

- Да, но не повредит ли это Шандалару? - вступил в разговор мэр. - Мы
обязаны об этом подумать. Хоть моя власть и не простирается дальше Зельги,
я желаю добра и процветания всему нашему краю.

Один из капитанов по имени Хекли поднял руку, испрашивая слова.

- Вопрос: как могут повредить Шандалару лже-Знаки? Ведь это не более,
чем два кусочка металла на цепочках.

- Знаки были всегда, - сказал настоятель значительно. - Это
магические вещи и в них заключена немалая сила. Даром, что ли, траги так
за ними следят?

- Гм... - Хекли не выглядел убежденным. - Часто ли вы пользуетесь
магией Знаков, Воины?

Лот, Мирон и Демид переглянулись.

- По-правде сказать, вовсе не пользуемся, - ответствовал Лот, как
старший. - Мы ведь не траги и не волшебники, а Воины. Однако, я заметил,
что одного Воина победить хоть и трудно, но можно. А если объединятся
пятеро-шестеро носящих Знаки, такой отряд может обратить в бегство целую
армию. Такое уже случалось в старину.

Учитель, знаток истории и легенд, закивал головой, подтверждая:

- Было, было. Битва в Артенской долине, так и не состоявшаяся.
Двухтысячное войско принца Гартена бежало от отряда в полторы сотни
сирских меченосцев, среди которых было восемь Воинов.

- Может, это случайность? Да и давно это произошло...

- Может, случайность. Но скорее - нет. Воины, владеющие Знаками -
огромная сила.

Даки терпеливо поднял руки.

- Мы несколько отклонились. Позволю себе напомнить, что Знаков около
трехсот во всем Мире. На каждом - три руны. Нет ни одного Знака с
одинаковыми рунами, стоящими в той же последовательности. Точнее, до сих
пор не было...

- А не сравнить ли нам эти Знаки с настоящими? - прервал владельца
таверны мэр.

Лот и Мирон тут же сняли Знаки, положив их на стол рядом с
двойниками.

Сколько не всматривались люди в маленькие пластины, различий не
заметили. Одинаковый серебристый металл, одинаковые руны. Даже казалось,
что наносила руны одна и та же уверенная рука.

- Да они похожи, как горошины в мешке! - воскликнул капитан Хекли.

Остальные молчали.

- Различия все же есть, - сказал вдруг учитель еле слышно. Все
обернулись к нему. - Правда, отличаются не сами Знаки, а цепочки. Глядите:
они завиваются в разные стороны. Вот цепочка Лота... видите? А вот вторая
- уже против часовой стрелки. И еще... - учитель взял Знак обеими руками
за цепочку, словно хотел надеть его на шею, - у настоящего слева колечко,
а застежка справа; у лже-Знака...

- Наоборот! - выдохнул Хекли. - Надо же!

Знаки рассматривали еще несколько минут, но больше отличий не нашли.

- Вы наблюдательный человек, Гейч, - сказал настоятель Уордер. -
Удивительно наблюдательный.

Учитель польщенно опустил взгляд.

Мирон подумал, что не каждый бы догадался разглядывать цепочку, а не
Знак. Он даже не был уверен, догадался бы сам.

Протянув руку за своим Знаком Мирон на мгновение смешался - какой из
двух выбрать? Но замешательство быстро прошло. Конечно же вот этот, еще
хранящий тепло его тела. Лот тоже вернул Знак на место, себе на шею. Два
оставшихся Даки упрятал в шкатулку, принесенную служанкой.

- Я продолжу, с вашего позволения, - возобновил рассказ Даки. - Мне
кажется, в Шандаларе не все ладно. Люди с хуторов на болотах Скуомиша
рассказывают о невиданных ранее животных. Часто просто огромных. Поначалу
я было решил, что это всего-навсего байки, но когда из разных мест стали
доходить схожие сообщения...

Демид вскочил.

- Что такое? - повел бровями Даки.

- Да мы с Мироном сами видели! Чудовище, ей-право! Громадное, ростом
с башню мэрии, ходит на задних лапах... На тритона похоже, только большое.
А еще следы видели, но другого, тоже большущие...

- Стоп, Демид! - прервал его мэр. - Опиши-ка его поподробнее.

Бернага поморщился.

- Лучше я нарисую.

Даки крикнул в сторону двери:

- Перо и бумагу!

Рисовал Демид совсем недолго; самые нетерпеливые - учитель и Хекли -
даже покинули места за столом и встали у него за спиной, выглядывая из-за
плеч.

- Вот, - Демид прекратил водить пером по желтоватому листу. -
По-моему, похоже. А, Мирон?

Шелех, протянув руку, взял рисунок. Всмотрелся.

Рисовал Демид отменно: несколькими скупыми, но уверенными штрихами он
сумел передать и безграничную мощь вздувшихся мускулов, и незавершенное
движение зверя. Так и казалось, что тот вот-вот оживет и уйдет вглубь
листа бумаги, растворится в белесой мгле, как в тумане.

- Ну и ну... - протянул Мирон. - Не отличить. Ты художник, однако!

Мэр оторвал мундштук трубки от пухлых губ и ткнул в область холки
нарисованного чудища.

- А это что?

Демид потупился.

- Это всадник. Мы не рассмотрели - человек ли.

Повисла осторожная тишина.

- Мирон? - Даки вопросительно уставился на Воина.

Шелех ответил не сразу.

- Что-то такое мы видели. Точнее, кого-то. Я не разглядел... темно
было... И туман. В общем, я не уверен, но отрицать не могу.

- А я уверен, - вмешался Демид. - Зверем кто-то правил. Даже упряжь
видна была. Вот...

Он дорисовал длинный повод от морда к неясной фигуре, едва намеченной
парой линий.

Даки долго изучал рисунок.

- Интересно, - изрек он. - А мне один фермер рассказывал о другом
звере. Вот о таком...

Перо перекочевало к трактирщику. Рисовал он похуже Бернаги, но
изобразить существо с очень длинными шеей и хвостом, четырьмя
колонноподобными ногами, крошечной головкой и массивным телом вполне
сумел.