- Ух! Всего-то! Я думал, дальше отползли. Какое число
сегодня? Я часы забыл. И месяц какой заодно?
- Десятое апреля, - не задумываясь ответил Маврин.
- Девчата где? - осведомился капитан.
Самарин пожал плечами:
- Прихорашиваются, где же им быть? Это мы, балбесы, чуть
гиперпроснулись - и в рубку...
Самарин улыбнулся, но тут взгляд его упал на монитор
фар-спикера и улыбка медленно сползла с его губ.
- Да, - сказал капитан. - Похоже, мы-таки дождались.
Он внимательно глядел на Самарина, и Серега Маврин
внимательно глядел на Самарина, и невозмутимый Шапиро тоже.
А Самарин, штатный циник "Форварда" вдруг впервые за много
лет полета стал растерянным - у него даже губы задрожали. Он
молчал. И продолжал неотрывно глядеть на единственную строку
на мониторе.
- Леша, а Леша? - ласково сказал умница-Шапиро. - Где ты
прячешь коньяк? А то кэп с Серегой все выпили...
Капитан мрачно пропел панихиду экспедиционной дисциплине. Про
себя пропел, конечно, не в голос.
- Коньяк? - отозвался Самарин нетвердо. - В библиотеке...
Сейчас принесу...
И он уныло поплелся к шлюзу. Его бутылка оказалась непочатой.
Они приканчивали ее, когда вошли девчата - все как одна
свежие, подтянутые и благоухающие.
- Привет, звездные волки! - радостно поздоровалась Марина,
жена капитана. Увидев тару с коньяком и без, она удивленно
округлила глаза.
- Ничего себе! Пьянка на рабочем месте? Мы что, уже
прилетели? Досрочно?
- Вот именно, - буркнул Самарин. - Прилетели.
Самарин снова становился циником. Жена его, Тамара, мельком
взглянув на диаграммер, немедленно принялась по-людски
застегивать и одергивать его комбинезон, и тихо что-то
выговаривала ему.
- Фар-спикер принял сообщение, - официальным тоном объявил
капитан. - Попрошу ознакомиться и высказаться.
Для ознакомиться понадобилось меньше минуты.
- Значит ли это, - вздрагивающим голосом спросила Зося
Симушкевич, жена Германа, - что наш полет досрочно завершен
по сценарию Алексея?
- По форсированному сценарию Алексея, - поправил Самарин.
Зося повернулась к нему.
- По форсированному сценарию Алексея, - согласилась она и
вопросительно поглядела на капитана.
Капитан почему-то обрадовался возвращению Самарина в роль
штатного циника. Самарин с дрожащими губами нравился ему куда
меньше - как капитану восьмой звездной. А вот как человеку...
Впрочем, вздор! Ты - капитан, Виктор. Сейчас ты капитан, и
отвечаешь за них всех. В том числе за собственную жену.
- Ребята, - сказал капитан терпеливо. - Я знаю не больше
вашего. Я видел ту же строку на мониторе, что и вы. А Сережа
Маврин ее принял - только и всего. Я сижу здесь, - капитан
взглянул на часы, - уже полтора часа. И полтора часа пью
коньяк. Потому что боюсь: все окажется именно так, как
расписывал Самарин, и нам ничего не остается как вернуться на
Землю средствами наших далеких потомков и вместо того, чтобы
стать первоисследователями одной из звезд, сделаться
историческим курьезом эпохи досветовых полетов.
У нас есть два пути. Путь первый: плюнуть на все, и не
прерывать пульсациию. И, скорее всего, стать курьезом
бессильным в своем упрямстве и упрямым в своем бессилии. И
путь второй: замедлиться и узнать в чем дело.
- Вдруг окажется, что все не так уж плохо, - вставил Шапиро.
- Вдруг они просто догнали нас, потому что научились летать
немного быстрее. И хотят просто сэкономить нам пару лет.
Самарин поразмыслил и немедленно возразил:
- А если окажется, что это какие-то необъяснимые глюки
фар-спикера? Тогда мы потеряем несколько лет на прерванной
пульсации.
Все невольно взглянули на Маврина, повелителя пульс-связи.
- Ну, - спросила Маша, простив, наверное, уже своего
непутевого мужа. - Могут у твоей шарманки случиться глюки?
Маврин неопределенно пожал плечами:
- До сих пор не случались. Но кто поручится?
Некоторое время все переглядывались.
- Я с трудом могу представить себе человека, который в
подобной ситуации протестовал бы против решения замедлиться и
выяснить в чем дело, - осторожно сказала Марина, и украдкой
переглянулась с мужем. Капитан мысленно поблагодарил ее.
- Я тоже, - присоединился Шапиро.
- Два, - подытожил капитан. - Точнее три, я тоже за
остановку. Остальные? Я не торроплю. Можете подумать.
- Что тут думать! - воскликнул Маврин. - Я чуть сразу не
остановил пульсацию. Но потом все-таки решил посоветоваться с
нашим уважаемым капитаном! - Маврин картинно поклонился в
сторону Виктора.
- Спасибо, - серьезно сказал капитан. - Уважил!
Зося мучительно улыбнулась. Именно мучительно. Капитан тотчас
пожалел, что решился шутить в такой неприятной ситуации.
- Ну, что Зося? - участливо спросила Маша. - Просоединимся в
к мужьям? Не допустим в семьях разногласий?
Зося зябко передернула плечами.
Капитан хотел сказать: "Итак?", но вспомнил, что пообещал
никого не торопить.
- Да что там, капитан, - взмахнул рукой Самарин. - Верти
рубильник. Лучше быть неудачниками, чем идиотами.
- Есть возражающие? - осведомился капитан, прикрыв глаза.
Ответом ему была мертвая тишина.
Капитан выждал добрую минуту.
- Маврин, - скомандовал он потом. - Ты дежурный. Приказываю:
ввести программу на прерывание пульсации.
И на душе сразу стало легче. Все. решение принято... а там,
Махров Алексей
Махров Алексей
Гуревич Георгий
Херберт Фрэнк
Доценко Виктор
Шилова Юлия