еще не охотником, стянули по упряжи в поднялись в небо, впервые без
ло-наставника. Как влетели по неопытности в стаю пираний, небольших
существ, состоящих из зубастой пасти и летательного шарика, как еле сумели
вырваться, сломав крылья о плоть вечно голодных хищников у самого Листа и
как вдвоем спасались на одной прилипале... Еле дотянули до кромки - еще
немного и их тела навечно остались бы на поверхности Низа, рухнув с
пятикилометровой высоты...
время жизни в клане, на это не хватало времени. Первые годы плена он
сосредоточился на лесе, позже стал поглядывать и за кромки Листа. Скиит
обыкновенно дремал на шелушащемся валике или пристраивался на ветке
молодого деревца, если такое попадалось вблизи от края. Ближе к осени
совенок начал летать, с каждым днем все увереннее и увереннее.
подростки, радовался его крепнущим крыльям и хитроумным проделкам; учил
его садиться на руку, защищенную шкурой зубра; учил бить куропатов,
пикируя на них с веток сосен, веш и грабов; учил не пожирать добычу тут
же, а приносить ему, Хасту. Скиит оказался на редкость сообразительной
птицей: обучался быстро и охотно, и платил человеку завидной преданностью.
Хаст даже научил его приносить выпущенные стрелы. Натаскивал его Хаст без
особой цели: скорее от избытка свободного времени.
отшельника, в прошлом - охотника клана логвита Стипо.
висящую ленту с письменами, и не позволял ей запутаться в ветвях, когда
обосновывался на дереве.
поставить на службу крылья Скиита? Если рядом окажется населенный Лист,
совенок перелетит на него, найдет людей и позволит им прочесть послание на
ленте. Любой клан обязательно поможет ему: кто-нибудь из охотников взмоет
в Небо на двойных крыльях и оставит одну пару Хасту. А там уж он сам,
найдет нормальный Лист, с кленами, и отправится в долгий поиск родного
клана. Придется основательно пошарить в Небе, его Лист может находиться
где угодно, но перспектива бесконечных перелетов совсем не пугала его. По
крайней мере, это лучше, чем сидеть на странном Листе, отщепенце Высот, не
имея возможности подняться в прозрачный воздушный поток.
успеет двадцать раз взойти и сесть, прежде чем оно вновь придет в
движение. Глядя на половинку багрового диска, Хаст гладил Скиита по
клювастой голове.
славу в теплых ветрах Высот...
совенка Хаст теперь не снимал. Дважды он посылал крылатого помощника на
соседние Листы, но оба оказались необитаемыми. Оставалось терпеливо ждать.
Хаста и часами кружил, высматривая далекие Листы. Глаза у него были не в
пример зорче человечьих. Хаст еще сильнее привязался к спасенному птенцу,
подкармливал лакомыми кусочками со своего стола, хотя Скиит давно уже
охотился самостоятельно; иногда расчесывал отрастающие перья, а раз
пришлось подрезать сломанный коготь. Впрочем, коготь быстро отрос и стерся
на кончике, став таким же острым, как раньше.
Солнце давно взошло, ночь достигла к этому моменту всего трех часов. Весна
была в самом разгаре: деревья меняли листву, зеленые побеги лезли из
набухших почек, выталкивая прошлогодние листья. Совенок с пронзительным
писком ворвался в полость, оглушительно хлопая крыльями. Хаст сразу
проснулся, но не сразу понял, что происходит. Когда же понял - со всех ног
кинулся к краю, за совенком.
по-прежнему пищавший, сел на ветку коренастой, как и все деревья у края,
веши.
различил столбики дыма, поднимающиеся вверх. Его, наверное, принесло
позавчерашним штормом с севера, из-за Океана. Лист продолжал постепенно
снижаться, охладившись в холодном штормовом потоке.
кривые когти не оставили на коже ни единой царапины.
Маховые перья разошлись и крылья стали похожи на человеческие руки с
растопыренными пальцами. Совенок устремился к недалекому Листу, и Хасту
показалось, что его не догнала бы даже молния.
впервые в жизни, по-взрослому.
шепоте Высоты. Он сел на кромку и стал ждать, пристально уставившись на
соседний Лист, так, что стали болеть и слезиться глаза.
сегодняшнего заката, а он недвижимо сидел перед рыхлым валиком третьей
кромки. Хотелось есть, но никакая сила не прогнала бы сейчас Хаста с его
поста. Он ждал возвращения Скиита, не в силах поверить, что одиночество
продлится и дальше. Шесть лет, даже больше - с него вполне хватит...
перехватило дыхание. Вглядываясь до рези в глазах, Хаст почувствовал, как
взмокли ладони.
крыльях-семенах клена. Причем на двойных, это Хаст понял по слабому изгибу
лопастей на виражах.
тело Листа: не узнать ло Гри было трудно. Друг, верный друг детства летел
на выручку!
Гри, чуть наклонив крылья, заскользил прямо к нему.
связанных крыльев легли между кромками. Хаст... нет - снова ло Хаст
бросился к другу, растопырив для объятий руки.
он понял, почему.
совы. С лапы свисала алая ленточка с письменами.
с половиной лет приятеля.
плоти и окровавленных перьев. Было видно куда вошла стрела, и еще ло Хаст
заметил, что на левой лапе не хватает самого длинного когтя.
целое ожерелье из когтей.
ноги.
Я понимаю, что уже поздно и ничего не изменишь, но - поверь, друг, я мстил
им за тебя...
Гри и взял ожерелье у него из рук. Несколько секунд подержал в руках, а
потом, размахнувшись, швырнул его за край.
больше никогда в жизни не убьешь певчую сову.
произнести: знакомая трель донеслась с опушки, беспечная и радостная.
Корнев Павел
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Корнев Павел
Березин Федор