отсканированной сферы. Для "Карандаша" оптимальной считалась пульсация
от скользящего нуля до двухсот двадцати-двухсот пятидесяти световых
лет. При необходимости и с некоторым риском можно было "схавать" почти
тысячу светолет. Но только при крайней необходимости. Суперкрейсеры
теоретически могли покинуть пределы Галактики и достичь соседних, но
на практике этого до сих пор никто не удосужился проделать. Даже
пятерка самых развитых рас союза. Были попытки в незапамятные времена,
но в разделяющей галактики пустоте оказалось слишком мало
гравитационных очагов, приводы просто теряли ориентацию и начинали
прыгать без всякой системы, из пустоты в пустоту, пока не
заканчивалось горючее. А потом пришли нетленные, и война не оставила
времени на исследования.
топливо тоже расходовалось. Но в таких мизерных количествах по
сравнению с пульсациями, что подобным паразитным расходом в расчетах
попросту пренебрегали.
Вместо крошечной сферы вокруг старушки-Земли - миллиарды звезд и
миллиарды планет. Человечество удивительно быстро привыкло к
доступности самых далеких уголков Галактики. Несчастные полторы сотни
лет - и из робких первопоселенцев люди стали едва ли не самой
многочисленной и вездесущей расой в обжитой части Вселенной.
называли подобные ситуации "из грязи - в князи".
рассеянно пялясь на индикаторы. - Тесним мы чужих потихоньку... Даже
не потихоньку - вторгаемся на их территории без особых церемоний и
припираем их к стене, ничуть не заботясь о будущем. Пожалуй, это
чревато..."
коротка чтобы сегодняшние ловкачи дотянули до момента, когда такая
политика вылезет человечеству боком.
автомата. - Модуль отстыкован.
каналу. Над пультом замелькали колонки цифр, но он не вглядывался -
компьютеры "Карандаша" и космодрома договорятся между собой сами, без
участия человека.
поверхности Офелии - одного из старейших человеческих форпостов - и,
прорезав атмосферу, взмыл. Меньше часа - и Войцех уже болтался далеко
за лунной орбитой, в обозначенной стартовой сфере.
взорвать, если Войцех вздумает удрать с полученным миллионом. Лететь с
бомбой на борту - удовольствие сомнительное. Но с другой стороны,
Войцех прекрасно понимал и то, что так вот просто бомбу не обнаружишь
и не обезвредишь. Внутрь корабля никто не проникал - шлюз на время
отсутствия капитана опечатывался и ставился на контроль. Если бы
кто-то сумел исхитриться и открыть внешние шлюзы, это отразилось бы в
логах следящей системы и на контроле. Но ни лог, ни контрольный отчет
не зафиксировали попыток проникнуть на борт. Значит, если и есть на
корабле бомба - она снаружи.
Если топливо сдетонирует... Труба "Карандашу". Детонатор, конечно,
нужен специфический, к нему и слово бомба толком невозможно применить.
Но если высвободить за короткое время всю, или даже значительную часть
энергии топлива - новую звездочку будет далеко-о-о видно. С поправкой
на скорость света, конечно. Но Войцеху уже будет все равно.
по-простому - фазово-импульсный атомный излучатель, настроенный в
резонанс с глубинной структурой топлива - достаточно легко обнаружить
даже с тем минимумом приборов, который имеется на борту "Карандаша".
Войцех проверил - в радиусе нескольких световых секунд вокруг
"Карандаша" имелось четыре излучателя, и все - штатные составляющие
икс-привода.
взрывное устройство. Но снаружи Войцех не отыскал ничего достаточно
большого, чтобы серьезно повредить яхте. В общем, этот вариант тоже,
скорее всего, отпадал.
Эдакую бусину и за год на обшивке "Карандаша" не отыщешь, хоть лупой
вооружись. Навести же на пеленг можно что угодно, от эскадры боевых
кораблей до старого тендера, начиненного все той же взрывчаткой. В
этом случае Войцех просто бессилен: обнаружить маячок практически
невозможно. Он может работать в произвольном режиме, плеваться
импульсами раз в час или раз в сутки. Войцеху даже может повезти, и он
сумеет перехватить передачу, но запеленговать ее - увы. Для этого
необходимы три сильно удаленных от маячка и друг от друга сканера. У
мгновенной связи свои законы.
грузовым отсекам. В самые дальние углы заглядывал. Безрезультатно.
Если "Карандаш" и заминирован - наткнуться на сюрприз можно только
случайно. Но об этом неведомые саперы, конечно же, позаботились. В
общем, оставалось уповать на везение и на крепость нервов клиента. И
более не медлить, ведь Войцеху отвели всего неделю на путь до
исследовательской базы цоофт. И он запустил предстартовые программы.
жизни. Он ведь не собирался надуть клиента, верно? Лучшая политика -
это не вынуждать незнакомых инопланетян хвататься за взрыватель.
"Карандашу" предстояло совершить добрых тридцать прыжков подряд,
следующие тоже частично просчитывались. Невидимый и неощутимый пунктир
курса провешивался от окрестностей Офелии в сердце шарового звездного
скопления, к группе белых и желтых цефеид и старых красных гигантов,
известных людям под наименованием Набла Квадрат.
световых годах от старта, в пронизанной лишь излучениями звездной
пустоте, пространство начало ломаться и закипать. Еще чуть-чуть - и
"Карандаш" материализуется там, завершая первую пульсацию. Он еще не
прыгнул, но прыжок вспарывает не только пространство - прыжок еще и
смещает временную составляющую. В финишной сфере икс-привод
оказывается на несколько миллиардных долей секунды раньше, чем
исчезает из стартовой.
существовать два "Карандаша" и два Войцеха Шондраковских.
не лишено каких-нибудь побочных эффектов. Но до сих пор ученые союза
не отследили ни одного побочного эффекта - и это притом, что
икс-приводом чужие пользуются уже десятки тысяч лет. Но все равно
Войцех считал, что рискованные игры с реальностью не проходят даром.
Когда-нибудь где-нибудь это измывательство над временем и
пространством аукнется, и, вероятно, отнюдь не безболезненно аукнется.
вывернуло наизнанку, выкрутило, словно белье в экспресс-стиралке,
размазало по бесконечности - и отпустило. Все это происходило
настолько быстро, что люди не успевали понять - были ли ощущения во
время пульсации приятными или же наоборот - мучительными. Накатывает
молниеносный холод, словно в оторвавшемся лифте, и все заканчивается.
Финиш.
нормальное состояние.
пространством. Кривизна ли его возрастет во время пульсации, метрика
ли нарушается, или еще что - знал только, что в финишной сфере
пространство сильно меняет свойства перед прыжком, и быстро
восстанавливается сразу после прыжка.
известным гравитационным очагам, учет погрешностей, поправки к
первоначальному курсу, стабилизация в новой точке, переориентация,
маневрирование, снова переориентация, вычисление второго прыжка...
без вмешательства человека!
озадачило всемогущего кристаллического астрогатора...
привязок, естественно, менялась со временем, и с двух разных базовых
маяков пришли отличные друг от друга поправки. Выяснить которая из
поправок была истинной и удалить ссылки на устаревшую не составило
особого труда.
автоматы железяками, хотя металлов в них содержалось едва ли процентов
десять. В основном - вырожденные кристаллы, пластики и керамика.
Курылев Олег
Орловский Гай Юлий
Прозоров Александр
Роллинс Джеймс
Чернецов Андрей
Суворов Виктор