Чтение 4–й страницы книги ~Кристалл~

Это была группа, человек пятнадцать, все молодежь, лет по двадцать-тридцать.

Велев своим спутникам ждать в кустах, я осторожно приблизился и окликнул их. У группы были арбалеты, и - что меня очень удивило - они даже не попытались взять меня на мушку. Просто стояли, или сидели на пнях, и смотрели, как я подхожу.

- Привет, - сказал я.

- Привет, - это были американцы, судя по произношению. - Вы откуда и куда?

Говорила девушка с необычайно густой копной рыжих волос. Мое появление заставило ее оторваться от важного дела - заплетания косы. В деле этом ей помогала подруга, словно не было в двух шагах отсюда армии темных сил... если это были темные силы...

- Меня зовут Том, я ... э... я был туристом...

- Шейла, - девушка легко поднялась с пенька, на котором сидела, и протянула мне руку. Ее подруга попыталась подхватить наполовину заплетенную косу, но не успела, и коса рассыпалась. Теперь она недовольно на меня смотрела.

- Это Анна, - продолжала девушка, - а это...

- Стоп, - прервал ее я. - Вы что же - ничего не знаете?

- А что мы должны знать? - вмешался в разговор один из парней, тоже рыжий, но в отличие от Шейлы очень большой и мускулистый.

- Это Том, - представила меня Шейла. - И это - тоже Том.

- Рад познакомиться. - Том протянул мне руку, и я машинально ее пожал. Тут, видимо устав ждать, из кустов вылезли Джейн с Роджером, и идиотизм с представлениями пришлось продолжить. Наконец мне надоело.

- Джейн, - сказал я, - по-моему, они не знают.

Изумление, появившееся на лице моей спутницы заставило окруживших нас молодых людей прервать светский треп о погоде и о том, как бы не пошел дождь, и уставиться на нас в ожидании продолжения.

Мы с Джейн посмотрели друг на друга, решая, кто будет просвещать наших новых знакомых. Тут заговорил Роджер.

- Кто-нибудь, - сказал он, - вызовите, пожалуйста, подсказку.

Несколько человек немедленно произнесли "волшебное слово", но подсказка так и не появилась. Тогда их попытки поддержали остальные, и какое-то время все вокруг только и делали, что бормотали себе под нос, или громко произносили "командным голосом" слово "подсказка". Мы с Джейн переглянулись, но опять не успели вмешаться.

- Нету подсказки, - сказал Роджер, и бормотание разом затихло. Я мельком подумал, что из мальчишки может выйти неплохой лидер. - И не только подсказки.

Если вы умрете, вы не проснетесь в Центре, - Роджер высказывал предположения как уверенность, но это, пожалуй, тоже было правильным шагом. - Вы просто умрете.

Тело останется здесь, мы видели это несколько раз.

- Но почему? - удивленно спросила Шила.

- Насколько мы понимаем, - Роджер повысил голос, чтобы перекрыть поднявшийся в толпе ропот, - что-то в устройстве этого мира вышло из-под контроля. Например, отказали все системы безопасности. Если вы прищемите палец, или вас будут жечь на костре - вам будет по-настоящему больно. Никаких порогов боли, которые обещали в брошюре.

- Ты уверен? - Том говорил немного напряженно, но к моему великому облегчению, в его голосе не было паники.

- Да. Мы встретили группу беженцев из детского лагеря, так вот - насилие над детьми теперь возможно тоже.

- А болезни? - быстро спросил Том. Молодец, я об этом еще не думал.

- Один из тех беженцев подхватил что-то непонятное, из него стал расти куст шиповника. Мы ампутировали ему руку... Не знаю, может это не болезнь, а магия...

- А если...

- Нет времени, - прервал его Роджер. - Сюда идет армия орков и гоблинов. - Он подумал, и добавил: - И людей тоже. Наш шанс - добраться до Аталеты. Если системные ворота еще работают, то мы сможем отсюда выбраться.

- Вы простите, ребята, - неожиданно подал голос толстый парень в футболке, стоящий за спиной у Джейн, - но пока что единственное доказательство того, что вы говорите правду - это поломка системы подсказки. По-моему, вы нас разыгрываете.

Я внутренне усмехнулся, заметив как отреагировала на эту реплику Джейн - она просто переместилась, так что говоривший больше не находился за ее спиной. Нет, что ни говори, мне повезло с попутчиками.

- Мы уходим, - сказал я. - Вы можете оставаться, идти с нами, или идти отдельно от нас. Ваше дело. - Я вышел из круга, образованного нашими слушателями, и пошел прочь, Джейн и Роджер последовали моему примеру.

Нас догнали через пять минут - похоже, группа решила, что даже если мы их и разыграли, то имеет смысл прогуляться в Аталету, чтобы это проверить. Уже знакомый мне толстяк, которого звали Брайен. а также несколько его друзей, не скрывали, что если это был розыгрыш, то они намерены вышибить нас из игры. Один из них нес арбалет, и это мне сильно не нравилось. В конце концов, я подошел к Шейле, и поделился с ней своими опасениями, все-таки она производила впечатление нормальной девчонки.

Шейла подумала немного, затем как ни в чем не бывало подошла к несшему арбалет парню. Она не просила, и не настаивала. Она просто пожаловалась на то, что мечом, дескать, владеет плохо, а арбалет, чего там - прицелился да выстрелил.

Парень отдал ей оружие, даже не подозревая, какой камень он снял с моей души.

Вторую группу мы встретили километров через десять, точнее - не встретили, а нашли, я нашел. Они, видимо, обнаружили нас первыми, и затаились, но недостаточно хорошо.

Я жестом велел следовавшим за мной остановиться, затем произнес громко:

- Я вас вижу!

Никакого эффекта.

- Выходите, я не причиню вам вреда...

Снова молчание.

- Я с Земли, Соединенные Штаты...

Это подействовало. Из кустов выбрались трое - мужчина лет сорока пяти и две девочки, я бы сказал, восьми и двенадцати лет. Рубашка мужчины, некогда белая, была закопчена и измазана грязью, а на спине слиплась от крови. Младшая из девочек придерживала неестественно вывернутую в локтевом суставе левую руку правой.

Мужчину звали Жераром, был он, кажется, француз. Джейн бесцеремонно содрала с него остатки рубашки, и принялась промывать водой из фляги его спину. Как я уже упоминал, я не эксперт, но совершенно ясно, что человека высекли кнутом. Наши спутники окружили новоприбывших, кажется, они начинали верить в то, что сказал Роджер.

Девочку звали Жанна, пока я осматривал ее руку, ее сестра Эли поведала мне, что они гостили в деревне близ Аталеты, а потом туда пришли солдаты. Нет, ни гоблинов, ни орков. Только люди, но плохие люди. Да, с эмблемой синего цвета на доспехах.

Я выругался сквозь зубы. Синяя кошка - эмблема гвардии Аталеты, и хотел бы я знать, почему она вдруг занялась набегами на собственные деревни. Впрочем, Эли знала ответ и на этот вопрос. Гвардейцы вовсе не собирались нападать на деревню, - сказала она. - Они пришли за людьми... То есть, за настоящими людьми, не нарисованными. За демонами, как они их называли. И хотели их всех продать в рабство.

Я массировал руку Жанны, заставляя мышцы расслабиться, и краем уха слушал то, что говорил Жерар. Да, Аталета ловит и продает людей, подобных ему и его девочкам, главным образом потому, что это легкая добыча. За их спиной не стоит никакое государство, и они утратили свою волшебную способность произнеся слово "выход" растворяться в воздухе. Да, сцены насилия, в том числе и над детьми. В Аталете очень много детей. Нет, ловят всех, все возрастные категории, даже стариков, потому что их тоже можно продать. Гоблинам.

И это - город Светлых Сил! Могу представить... Я потянул Жанну за руку, и сустав встал на место. Она тихонько охнула, но скорее от неожиданности, чем от боли.

После того, что сделал с моими суставами Старик, я просто обязан был знать о них все...

Покончив с расспросами и перевязками, мы отошли с просеки в лес, и устроили военный совет. Идти в Аталету становилось опасно, а пути домой у нас не было, кроме как добраться до системных ворот. В конце концов мы проголосовали за то, чтобы рискнуть.

Однако, как говорят тимманцы, прежде, чем совать голову в пасть тигру, неплохо бы пересчитать его зубы. Я вызвался подойти к городу на разумное расстояние, и захватить "языка". Все охотно согласились ждать, Джейн же и Роджер получили от меня дополнительные инструкции - где встречаться в случае, если возникнут проблемы.

Теперь, когда я шел один, я мог перейти на бег. Что бы там ни говорили эксперты по ведению разведки, но если за мной кто и погонится, ему, по крайней мере, придется попотеть... Правда, если у него окажется арбалет...

Так и случилось, причем дважды - я имею в виду не арбалет, а погоню. Видимо, Аталета разослала по лесу патрули, и патрули эти пытались теперь меня задержать.

И не задержали - дело даже не доходило до рукопашной. Они просто оставались позади, вместе со своими грозными окликами. Затем я "нашел" подходящего "языка".

Во-первых, они дежурили вдвоем, а не вчетвером, как два отряда, от которых я так удачно сбежал до этого, а во-вторых, один из них отстал. Именно этому, отставшему, я и врезал кулаком по затылку, затем связал его руки и ноги, освободил его от лишнего веса в виде доспехов и вооружения, затем взвалил ношу на плечи и побежал обратно.

Занятие это живо напомнило мне начало моих тренировок под руководством Старика, до того, как я научился заменять физические упражнения медитацией. Впрочем, мешок с песком, помнится, весил килограммов на пятнадцать больше... Или просто я стал сильнее с тех пор?

Мне повезло, в том плане, что на обратном пути я не встретил никаких дозоров.

Все приключение заняло часа четыре, затем я рухнул к ногам Джейн вместе со своей ношей.

Наша группа за время моего отсутствия слегка изменила свой состав. С одной стороны, на них наткнулись два конных орка, скорее всего, разведчики. Так погибли мой тезка Том, и еще двое ребят. Потом Шейла взяла два арбалета, и сделала два выстрела. Тела убитых землян лежали в сторонке, они не думали рассыпаться каменной крошкой или превращаться в пар.

Во-вторых, Роджер пошел прогуляться, и в результате привел еще троих - двух девушек и старика лет семидесяти. Они побывали в Аталете и покинули ее, когда поняли, что их жизни угрожает опасность. Ничего путного, впрочем, мы от них не узнали - они ушли слишком рано, когда волнения в городе только начинались.

Дороги к системным воротам они тоже не знали.

Мы усадили моего солдатика, прислонив его спиной к дереву, и я принялся задавать вопросы. Какое счастье - мой трофей не был героем. Напротив, он был трусом, и в обмен на обещание сохранить ему жизнь, готов был рассказать все, что знает.

Власть в Аталете? Нет, это больше не совет купцов. Это совет свободных граждан.

Купечество, впрочем, в нем тоже представлено, но главной силой сейчас как никогда является армия.

То есть как - почему? Идет подготовка к войне. Черные силы восстали из праха на Юго-Востоке, и говорят, новый король вот-вот взойдет на трон на Острове Черных Скал...

Я слушал этот бред, и остро чувствовал свою неграмотность. Этот мир имел свою, прописанную до мелочей историю, и мне следовало бы ее выучить, прежде чем сюда соваться, тем более, что Старик развил во мне абсолютную память и научил быстрому чтению. Поленился.

Солдатик между тем продолжал наставлять нас на путь истинный. Демоны? Демоны утратили былую силу, поскольку взошла Звезда Свободы. Теперь демона можно убить, и он не сможет, как раньше, вернуться из страны мертвых, чтобы отомстить. И теперь его, демона, можно продать в рабство. Ожидается правда, что если так пойдет дальше, цены на невольничьем рынке слегка упадут, но ловля и продажа демонов все равно остается одним из самых выгодных занятий. И интересных.

Аталета дружила с демонами? Ну да, дружила. Но потом...

Это было самым интересным моментом его рассказа, объяснявшим, пожалуй, все - и насилие, и необычайную жестокость, и то, как невероятно быстро это случилось...

Жители Аталеты вдруг освободились от гнета, словно развеялось заклинание, заставлявшее их перед этим дружить с демонами. И люди поняли, что дружба эта была навязана им извне - и пришли в ярость. Дружба - это нечто, что надо заслужить. А гости из другого мира не заслужили ничего, даже доброго слова. Они появлялись в Аталете, да и в других городах, если на то пошло, они вели себя как хозяева, они покупали за золото девушек и лезли куда попало со своим спесивым любопытством. Они заслужили то, что с ними стало.

- Я пойду первым, - сказал я. Джейн кивнула. - Вы с Родом - за мной. Затем остальные. С разрывом в километр. Освободите пленника.

- Конечно, - сказала Джейн, и взмахнула шпагой. Я ничего не успел сделать.

- Зачем?! - в наступившей тишине голос Шейлы прозвучал неожиданно громко.

- Этот солдат мог нас всех погубить, - возразила Джейн. Брайен и еще несколько человек поддержали ее одобрительными возгласами.

- Он был связан, - сказал я с укором, - как можно убить связанного?

Джейн удивленно посмотрела на меня, затем пожала плечами.

- Это всего лишь компьютерная подпрограмма, - сказала она. - Нашли о чем спорить.

Глава 8.

Я шел, а точнее - крался, по лесу метров на триста - четыреста опережая Джейн с Роджером и на километр - основную группу. Лес здесь был слишком задавлен близостью человека, поэтому мой метод обнаружения засад по изменению лесных звуков не работал.

Я шел и пытался понять, права ли была Джейн, убивая моего пленника. С одной стороны, да, действительно, он всего лишь часть невероятно сложной программы, исполняемой куском вольфрама, не более того. С другой же стороны... Если мы не выберемся отсюда, просто представим на мгновение, что системные ворота в Аталете не откроются, или что нас туда не пустят. Что мы застрянем в Кристалле на долго, даже навсегда... Какая тогда будет разница между мной и этими созданиями? Я чувствую боль, и они тоже, я способен мыслить, и они тоже, так что же тогда нас различает? И вообще - где кончается машина и где начинается человек?

Поломав некоторое время голову над этим вопросом, я заметил, что аргументы мои все больше напоминают высказывания членов лиги за запрещение абортов, и решил, что лучше закрыть тему. Однако... Я не смог бы убить связанного человека, даже будь это всего лишь набор подпрограмм... Джейн смогла.

За размышлениями я не заметил, как лес сменился своеобразной лесостепью, кажется, так называется эта шутка природы, когда в степи через каждые пару сотен метров стоит небольшая рощица. Обзор - ненамного больше, чем в лесу, зато если ты идешь, а не сидишь в засаде, то видно тебя хорошо, и прятаться негде, разве что передвигаться ползком.

Заодно я начал сомневаться. Ясно было, что Аталета где-то здесь, но вот правильно ли я иду? Было бы очень некстати пройти мимо города, ведь потом его обложит армия Злых Сил, и город надолго станет недоступен. А если армия, чего доброго, возьмет город штурмом, то системные ворота вообще могут быть разрушены.

Так что я решил спросить дорогу - что в этом такого? Одет я был как местный житель, полотняная рубаха, и брюки, тоже из полотна, но поплотнее, сапоги и перевязь с мечом, равно как и торба через плечо. Мне очень не нравятся здешние торбы, на мой взгляд, давно бы пора кому-нибудь изобрести рюкзак... Но сейчас это произведение местной индустрии играло мне на руку.

Следующий вопрос - кого спрашивать. Я старательно избегал патрулей, поскольку у людей было дело, и дело это заключалось в отлове, а возможно и уничтожении подобных мне бродяг. Другое дело - солдаты на отдыхе. Если человек отдыхает, - рассудил я, то ему ничего не стоит ответить на вопрос доброжелательно настроенного странника о том, как пройти в Аталету. Поэтому я именно такую группу и выбрал - четверо из них просто сидели и лежали на травке, а еще пятеро что-то делали в густой траве неподалеку, как я предположил, разводили костер.

- Здравствуйте, - вежливо сказал я, - скажите пожалуйста, как пройти в Аталету?

Ошибка моя заключалась в том, что мало было выбрать отдыхающих солдат, надо было еще рассмотреть их форму и эмблемы. Четверка "отдыхающих" мигом оказалась на ногах, с оружием в руках и с перекошенными от избытка дружелюбия рожами. Их товарищи тоже спешили к ним на помощь. Слишком поздно я осознал, что это - солдаты армии вторжения, и мое "как пройти в Аталету" только что подписало мне смертный приговор.

"Принимай все с иронией", не раз говорил мне Старик, но в этот раз трюк не сработал. Во мне словно что-то лопнуло. Какого черта! Я не нанимался играть в прятки с порождениями какого-то недоумка - программиста, я не собирался прятаться и дрожать - и не буду! Наверное, такое чувство испытывает берсерк из скандинавского фольклора, не знаю. Мне просто стало очень нехорошо.

- Я задал вопрос, - сказал я самому здоровому и жирному из моих оппонентов. - Как пройти в Аталету?

Ответом мне был жизнерадостный хохот. Прежде, чем они отсмеялись, их стало семь.

Проход меча и веера, так называется эта штука. Двое весельчаков лежали теперь на земле, один без головы, второй - со вспоротой грудной клеткой. Вместе с панцирем.

Затем они завопили и бросились на меня всей оравой. На этот раз я был слишком зол, чтобы пытаться вызвать истерию и "подхлестнуть" время, вместо этого я просто пошел им навстречу, а когда они оказались вокруг меня - двинулся по кругу.

Четыре меча, копье и два топора. Копье я просто перерубил, отрезав от него наконечник. Его владелец еще дважды пытался ткнуть меня обрубком, и оба раза обрубок становился на полметра короче. Затем я очень красиво переместился, так что копьеносцу снес голову один из обладателей топора, а пока он в ужасе глядел на дело рук своих, я спокойно и без помех расправился с ним самим.

Четыре меча и топор... Несмотря на то, что они превосходили меня и ростом, и весом, я был сильнее. Это позволило мне выбить меч из рук одного из нападающих, впрочем, правильнее было бы называть их уже "защищающимися", и нанес укол в сердце. И конечно, мой меч немедленно застрял.

Не выпуская из рук рукояти, я развернулся и присел, так, что меч оказался высоко у меня над головой. Я делал это движение на мешках с глиной, но они все-таки были полегче, чем этот детина... Очередной противник ринулся на меня с мечом, и я нанес ему встречный удар мечом и нанизанным на него солдатом. Получилось.

Сбитый с ног перелетевшей через мою голову тушей, нападавший растянулся на земле, меч освободился, а я смог все свое внимание уделить наседавшей на меня паре - один с мечом, другой с топором. Оба владели оружием на редкость хорошо, и мне пришлось туго. Драться с мечом против топора непросто, поскольку топор тяжелее, и отбить удар, соответственно, тоже тяжело. Разумеется, сил у того, кто использует это оружие, уходит больше, но пока что мой противник не проявлял ни малейших признаков усталости.

Второй нападающий был вооружен незнакомым мне оружием - его меч имел прямое лезвие нормальной длины и метровую рукоять, причем рукоять эта состояла из двух телескопических трубок, вставленных друг в друга. Когда рукоять была "сложена", оружие превращалось в обычный двуручный меч, когда же вторая трубка вытягивалась из первой, он становился своеобразным копьем. Очень неприятное оружие.

Затем нападавший на меня с мечом воин вдруг охнул и упал плашмя, словно кукла.

Из-под лопатки у него торчал метательный нож. Я крутанулся на месте, пытаясь оценить, откуда прилетел "гостинец", но все, что я увидел, было небольшое колыхание травы, там где до моего прихода толпились солдаты.

Таким образом, мне остался всего лишь один топор. Я сразу повеселел. Открывшись, я подставил голову для удара сверху вниз. Топор взлетел и опустился, не встретив ничего на своем пути, я же спокойно проткнул незадачливого фехтовальщика насквозь. Хорошо общаться с людьми, которые никогда не слыхали об айкидо...

Осторожно держа меч перед собой, я подошел к тому месту, откуда, по моим представлениям, вылетел нож... Она лежала в траве, эльфийка, в разорванной дерюге, и была она избита настолько, что я даже не смог оценить ее возраст. По крайней мере, с виду она была маленькой и хрупкой. Видимо, метание ножа отняло у нее последние силы, теперь она просто была без сознания. Теперь понятно, чем они тут занимались, когда я спросил про дорогу к Аталете...

Я осторожно осмотрел свою находку, но не нашел серьезных ран, хотя мелких ссадин хватило бы на десятерых, не говоря уж о жутких синяках. Еще я обнаружил следы веревок у нее на запястьях и щиколотках, откуда следовало, что в плену она уже довольно давно... Не меньше нескольких часов, судя по этим следам.

Я задумался. Люди Аталеты дружили с эльфами... Раньше. По крайней мере, должны были дружить, ведь те и другие принадлежали к лагерю Светлых Сил... Впрочем, после того, что здесь творилось последнее время, я ни в чем уже не был уверен. В любом случае - что ей делать в лесу под Аталетой - непонятно.

Я осторожно полил ей на лицо воды из фляги. Подействовало. Она открыла глаза, оказавшиеся зеленого цвета, и попыталась заговорить. Разбитые губы слушались ее плохо.

- Тиал...

- Тебя зовут Тиал? - переспросил я.

- Да...

- Ты давно из Аталеты?

- Три... - девушка попыталась приподняться, но очень быстро отказалась от своего замысла. - Три часа. - Она действительно была очень молода.

Как я понял, три часа назад они с еще несколькими эльфами покинули Аталету, поскольку - знакомая история - жители вдруг стали необычайно враждебно относиться к представителям лесного народа. Четверть часа спустя на отряд напали, и перебили всех, кроме нее. Эльфы - плохие рабы, они не живут в неволе, поэтому никто не пытался брать пленных. Ее тоже собирались убить потом...

После...

Далеко ли до Аталеты? - спросил я.

- Час... Полчаса... Она сразу за теми рощами.

Я еще раз протер смоченным водой носовым платком самые неприятные из ее ссадин, и приготовился ждать. По моим расчетам, основная группа должна была вот-вот подойти. Что-то они задерживались.

- Вы... - Тиал тронула меня за рукав, - не ходите... В город. Убьют. Ты же демон, я вижу.

Вот тебе и раз, вот тебе и маскировка.

- В городе находятся ворота в наш мир, - объяснил я. - Если мы не дойдем до ворот, то придется всю жизнь... прятаться. Да, и кстати - меня зовут Том.

- Том. - Девушка попыталась встать, но не сумела. - Я могу идти, Том. Я ... - она заплакала, честно говоря, я впервые видел плачущую эльфийку... Плакать - прерогатива людей, по крайней мере, так было до сих пор. Еще я понял, что она до смерти боится остаться одна в этой степи, боится настолько, что даже хваленая эльфийская гордость не помешала ей попросить человека взять ее с собой. Хотя бы и не напрямую. Я погладил ее по голове.

- Мы пойдем в Аталету, Тиал. Присоединяйся к нам.

Я помог девчонке подняться, точнее, просто поставил ее на ноги, и мы медленно двинулись назад, туда, где уже показалась из-за деревьев наша группа.

- Том?

Я скосил глаза в сторону Джейн, но промолчал. Мы шли к Аталете, шли второй час, и уже видели вдали городские стены. "Лесостепь" стала степью, начисто лишенной не только деревьев, но и кустов - мудрый шаг, если ты живешь в городе, а лес - подходящее укрытие для врага.

- Том, нам надо поговорить!

- Я знаю, знаю. Дурацкое, нелогичное поведение. - Речь шла о Тиал, по моей инициативе мы сделали для нее носилки и теперь транспортировали ее в город, поочередно сменяя друг друга.

- Это все равно, что беспокоиться о судьбе... я не знаю... персонажа компьютерной игры. Том - она не живая.

- Мы тоже, - возразил я. - Пусть я глупец, но мне жалко девчонку.

- И что будет, если перед тобой станет выбор, кого защищать, ее или меня? - Джейн, похоже, не на шутку разозлилась.

- Ее, конечно. Ты сама за себя постоишь, вообще в бою самое безопасное место - это у тебя за спиной.

- Не дурачься, я не об этом спрашиваю. Если бы я, скажем, не могла себя защищать?

- Ты понимаешь, - проникновенно сказал я, - что это лучший пример женской логики? Ты не допускаешь мысли, что Тиал живая - прекрасно. Но ты же ревнуешь меня к ней!

- Я не ревную.

- Да? А как тогда называется твое поведение? Впрочем, ты права - девчонка в город не пойдет.

На этом наш спор закончился. Еще немного, и мы подошли к воротам города Аталета - и ворота охранялись. Стражники, впрочем, не заподозрили в нас демонов. Мы тщательно подготовились к этому визиту, что заключалось главным образом в отнятии у Брайена его футболки (вы не имеете права, это моя собственность) и надевании на него кожаной рубахи одного из убитых мной солдат (я не могу этого сделать из соображений личной гигиены). Мы вошли в Аталету...

Глава 9.

Прямо от ворот к главной площади города, находящейся в его геометрическом центре, вела широкая дорога. Раньше, как нам рассказал словоохотливый прохожий, старичок, худой и словно высушенный, но очень живой и бодрый, на площади стоял дворец, и по дороге к нему ездил сам Король. Затем короля свергли, и город стал республикой. Власть в нем перешла к купечеству, и все бы было хорошо, да вот соседи все норовили разрушить этот райский уголок. Поэтому армии ничего не оставалось делать, кроме как взять власть в свои руки. Для всеобщего блага.

- Когда это произошло? - поинтересовалась Джейн.

- Три дня назад, - ответил ей старичок. Мы с Джейн переглянулись. Слишком хорошее совпадение, для того, чтобы быть совпадением. Скорее уж взгляды обитателей Аталеты освободились от навязанного программой ограничения.

Я посмотрел на стоящую посреди улицы виселицу. Армия взяла власть.

- Не подумайте, - добавил старичок поспешно, "неправильно" истолковав мой взгляд, - при перевороте не погибло ни одного человека. Все было мирно.

- А это в таком случае?..

- Это демон.

Я сделал заметку на будущее, что демонов тут вешают. Лучше, на мой взгляд, было промолчать с умным видом. Однако Роджер рассудил иначе.

- И за что же его? - спросил мальчишка.

- За то, что он демон. - Наш гид непонимающе посмотрел на своего собеседника. - Приказ по городу, если демон пригоден к работе - в рабство, а если нет ...