Чтение 4–й страницы книги ~Вычислитель~

- У нас есть шанс, - сказал Эрвин. - Один из тысячи или из миллиона,
не знаю. Но есть.

- Ты слышал, что сказал сутенер? - Кристина резко дернула щекой, отче-
го рыжая прядь упала на глаза. - Нет никаких Счастливых островов, это ле-
генда.

Эрвин размеренно строгал ствол деревца, срезая по одной неподатливые
колючки.

- Это не легенда, - сказал он наконец. - Счастливые острова существу-
ют. Понятия не имею, насколько они счастливые, но там их целый архипелаг,
это я знал и раньше. А семь часов назад узнал, что до них, в принципе, мож-
но дойти.

- Как это?

- Я думал, ты заметила, - усмехнулся Эрвии. - Я был крайним в цепочке,
меня расковали первым. Случайность? Допустим. Солдат не снял кордонный не-
вод. Тоже случайность? Если бы здесь и впрямь царило такое разгильдяйство,
осужденные бежали бы пачками. Однако никто и никогда не слыхал об удачном
побеге. Следовательно, меня хотели уничтожить наверняка, списав на несчаст-
ный случай. А зачем уничтожать того, кого по идее и так убьет болото?

- Ты уверен? - В голосе Кристи насмешка боролась с надеждой. - Не
слишком ли сложно?

- Наоборот, очень просто. Взгляни, кстати, на вышку. Куда нацелен лу-
чемет - все еще на меня?

- Точно.

- Я и не сомневался. Значит, нам надо убраться с берега раньше других.
Я не хочу никаких случайностей.

Кристина всматривалась в него долго, с новым интересом. - Ты что,
большая шишка? В смысле, был большой шишкой? Ответа не последовало: уколов-
шись о колючку, Эрвин сосал палец.

- Ладно, - вздохнула Кристина. - Твое дело. Захочешь - расскажешь. В
конце концов, не важно, кем ты там был, важно, что прежде ты бывал на боло-
те.

Эрвин вынул палец изо рта и сплюнул.

- С чего ты взяла? Я здесь в первый раз, как и ты.

- Шутишь.

- Нисколько. Так что тебе еще не поздно переменить решение. Без всяко-
го сожаления Кристи покачала головой.

- Поздно. Теперь меня Волк не возьмет.

- Возьмет.

- В качестве рабыни? Или наложницы? Каждый день валяться под ним или
его прихвостнем в грязи? Делать то, что он велит, и не вякать?

- Как хочешь. Учти, со мной тебе тоже придется делать то, что я велю.

- Интересно... С какой это стати?

- С той стати, что я лучше тебя знаю Саргассово болото.

- Ты же никогда здесь не был?

Срезав последнюю колючку. Эрвин придирчиво осмотрел трехметровый кри-
воватый шест, покачал его в руке, еще раз пробуя на вес, и недовольно по-
морщился: тяжеловат.

- Быть и знать - разные вещи...

* * *

Примерно за час до срока они сидели на камнях и отдыхали. Кристи раз-
минала натруженные пальцы. Багровое солнце давно кануло за горизонт, зашел
и серпик меньшей из лун. Вторая луна - начищенная медная тарелка - упрямо
карабкалась в зенит. Третьей не было видно. Фигуры людей, деревья, камни,
сторожевая вышка отбрасывали четкие тени.

Неподалеку продолжали суетиться люди Юста. Все спешили. Кто-то спешно
доплетал мокроступы, Матиас и Лейла растворились в сумраке. Тюкал топорик -
Кубышечка Мария продолжала всхлипывать, не в силах справиться с узловатым,
явно непригодным деревом. Никто не пожелал вырубить для нее шест.

- Может, поможешь женщине? - предложила Кристи. Эрвин отрицательно по-
качал головой.

- Мне надо отдохнуть...

- Ну тогда я пойду помогу.

- Тебе тоже надо отдохнуть.

- Ты уже начал мне приказывать? - Кристина поднялась на ноги.

- Сядь, - отозвался Эрвин лениво. - Я пока не приказываю, я советую.
Избегай бесполезного. Эта женщина, считай, уже мертва. На ее месте я бы не
сдвинулся с места. С шестом ли, без шеста - она не дойдет и до Гнилой мели.
Пользы от нее - ноль. Юст не гонит ее взашей только потому, что надеется
подставить... как, впрочем, и остальных. Всех погубит, лишь бы самому дой-
ти. Но ее первую.

- И ты можешь об этом спокойно рассуждать? Ну вот что... - Кристина
тряхнула волосами, и цвет их в сиянии медной лунной тарелки напомнил о тем-
ной бронзе. - Она пойдет с нами, понятно? Я без нее не пойду, так и знай,

- Тогда я выберу себе кого-нибудь другого, а вам с Марией придется ид-
ти вдвоем, - невозмутимо возразил Эрвин. - Мне ее жаль, но помочь ей я не в
силах. Предпочитаю, чтобы в ее смерти был виноват Юст, а не я.

- Знаешь, - Кристина помедлила и все же села, - а ты негодяй.

- Да, мне говорили.

- Почему ты выбрал меня? Тебе нравится рыжий цвет?

- Ненавижу.

- Тогда объясни, на кой черт я тебе сдалась?

- Остальные еще хуже. Притом у тебя ноги кривые.

- У меня-а?!

- Кривые, кривые. Когда человек идет по болоту, он поневоле ставит но-
ги особым образом. Это отчасти компенсирует кривизну. Я видел, как ты идешь
посуху. Душераздирающее зрелище. Хочу, чтобы у меня перед глазами был при-
ятный вид.

Она не задохнулась от злости - сумела смолчать, ничего не выразив на
лице. Потом осведомилась с едким сарказмом:

- Стало быть, я пойду первая?

-Да.

- Ты в этом уверен?

- Вполне. Ты пойдешь впереди меня, причем добровольно.

- А если откажусь - пойду одна, так? - Глаза Кристины сузились, лицо
окаменело.

- Нет, - возразил Эрвин, - тогда первым пойду я, и я же буду чаще про-
валиваться, а ты - меня вытаскивать. Я тебе нужен, как и ты мне. Юст сказал
истинную правду: один по болоту далеко не уйдет. Будь я легче, а ты силь-
нее, я пошел бы впереди.

Кристина помолчала, осмысливая.

- У тебя что, заранее все просчитано?

- Только то, что можно просчитать.

- Ну тогда я спокойна, - сказала она насмешливо. Эрвин не ответил.

- За что хоть ты сюда попал?

- Тебе это обязательно надо знать?

- Хотелось бы.

- Ни за что. И за все.

- Убил, наверно, кого-нибудь? - понимающе усмехнулась Кристина.

- Прямо - никого. - Эрвин пожал плечами. - Косвенно - да, безусловно.
Так всегда бывает. Только не спрашивай кого, я не знаю.

- А я убила. - Кристина вызывающе тряхнула копной волос. - Знаешь ко-
го?

-- Своего любовника. - Откуда тебе известно?

- Нетрудно сообразить. Ты не местная, у тебя акцент уроженки Тверди,
прожившей на Хляби несколько месяцев. Следовательно, не туристка. На служа-
щую по контракту не похожа. Стало быть, тебя привез сюда любовник не из
бедных, но не миллиардер. Иначе я о тебе слышал бы. Кто он: член городской
управы какой-нибудь? Директор фирмы средней руки?

- Муниципальный инспектор по охране среды, - мрачно сообщила Кристина.
- Толстое сопящее дерьмо.

- Дерьмо не сопит.

- Это у вас на Хляби не сопит. А у нас на Тверди есть одно животное...

Она не договорила - в этот момент тянуще завыла сирена.

Глава 3. ДЕВЯТЬ ЧЕЛОВЕК И ЯЩИК НА ВЕРЕВОЧКЕ

Оглушительный мерзкий звук ударился о гранит, расплескался по болоту.
Кристи подбросило. В голос зарыдала Кубышечка. Ян Обермайер, неустрашимый
миссионер церкви Господа Вездесущего, - и тот, вздрогнув, втянул голову в
костлявые плечи. Джоб зажал уши.

Звук оборвался, и тишина оглушила людей. Стало слышно, как тихонько
шумит, словно дышит, болото. Что-то поскрипывало и пощелкивало в водоросле-
вом ковре. Начинался прилив.

- Пора, - сказал Эрвин, вставая. - Не забудь свой шест. Он разделил
ножом веревку на две неравные части. Конец большего куска обвязал вокруг
пояса Кристины, меньший привязал к ручке опустевшего металлического ящика;
оба свободных конца обмотал вокруг своего пояса пониже тощего рюкзачка и
скрепил узлом.

- Ну, двинулись.

Сразу же загрохотало, загремело гулко. Громоздкий легкий ящик изрядно
резонировал, скача по камням. Хайме Касада захохотал и выгнулся дугой,
изображая приступ буйного веселья. Юст ухмыльнулся и сплюнул вслед:

- Не попадись мне на болоте, умник.

Очень скоро ящик перестал грохотать и зашуршал по водорослям. Ударило