углубление и стала двигаться быстрее. Секунда - и она оказалась между
берегом и двумя товарищами. Друзья остановились...
прибывает, нельзя, чтобы тварь плавала свободно!
волнами, торчали вверх еще шесть конических рыл. Отчаяние придало
индусу силы. Плечом к плечу с товарищем он поспешил вперед и вошел по
пояс в замутневшую воду. Акула, подползая по дну, подобралась близко.
Под тяжестью ее тела, одетого прочной шершавой кожей, скрипели и
хрустели отростки кораллов. В раскрытую треугольную пасть заплескивали
волны. Жаберные щели пульсировали позади головы, хвост бил по воде, и
акула извивалась в усилиях схватить обреченную добычу. Инценга
выжидал, рассчитывая расстояние...
двухметровый стальной бур прямо в глотку страшной рыбы. Акула
метнулась, бур вырвался из рук индуса, но в этот момент зулус,
подскочивший сбоку, изо всех сил ударил тварь по голове.
Двадцатикилограммовый молот на длинной ручке глубоко вмял твердую
шкуру в хрящевой череп. Оглушенная рыба забилась, перекатываясь со
спины на брюхо, но очень быстро пришла в себя и снова устремилась на
людей. Однако товарищи уже миновали опасную зону и быстро выбрались на
сушу, где проклинали мерзкую рыбу, пока не подбежали другие рабочие с
солдатами. Треск автоматов раздавался в течение нескольких минут, но
это мало подействовало на невероятно живучую рыбу. Лишь когда над
морем пронеслись бухающие разрывы гранат, с акулой было покончено.
помощник инженера. - Вы славно поработали эти два месяца и получите
хорошие отзывы... Завтра придет наш пароход, и мы поедем домой.
удовольствием. Удачно выполненная работа сулила премию и, может быть,
повышение по службе. Помощник инженера удовлетворенно окинул взглядом
приготовленное к погрузке, теперь уже ненужное здесь оборудование и
зашагал к домику отдать рапорт начальствующему инженеру. Рабочие
проводили его взглядами - одни тоже веселыми, другие хмурыми - и
разбрелись по берегу в ожидании обеда; большая часть поспешила
растянуться в тени нескольких пальм, стоявших у полосы влажного песка.
Этим людям возвращение сулило только новую подневольную работу,
наверно, еще худшую, чем проделанная здесь. В конце концов, здесь было
не так уж плохо по сравнению с пустыней. На кормежку начальство, очень
торопившееся с выполнением задания, не скупилось: остатки военных
запасов были еще велики.
совпасть с освобождением. Конец заключения, и впереди - свободный путь
к далекому дому, к миру прежних забот и жизненных планов, прежде
казавшемуся канувшим в небытие. Инценга и Ауробиндо были в числе
счастливцев.
спешившей к голубоватому дымку кухни. Молодость пробивалась в их
унылом существовании, подобная ярким зеленым росткам, упрямо
завоевывавшим солнечную радость в трещинах серых скал. А оба студента
были очень молоды.
запахом душистого табака. Инженер поднял на него вопросительный
взгляд, задержал руку с вечным пером на раскрытой записной книжке.
остров. Если судно не запоздает, то к полудню можем отойти.
подходе...
своими толстыми пальцами.
заслужили это. Завтра, отправив пароход, мы переедем с вами на риф
Клерка. Наблюдательная станция там. Здесь останутся только приборы,
автоматические фотоаппараты и радар.
спросил помощник.
Блиндаж - для последующих наблюдений за излучением...
отзывы... Особенно удачными оказались один негр и один индус,
понятливые молодцы. Я их приспособил даже к топографической работе...
озабоченностью своего патрона.
конечно... - Инженер бросил ручку и потянулся за трубкой. - Скажите,
вы не замечали у них явного интереса к производимым нами работам?
Отвечайте обдумав, это очень важно!
вопросу помощник, - они только показались мне способнее всех других.
Но за ними ничего не замечено, и агент наблюдения ничего не доносил...
Да и что могут они понять в нашей работе, эти цветные! Мозги не
доросли... - успокоился помощник.
руке.
полную секретность, - подтвердил инженер. - Но иногда бывают ошибки.
Сюда особенно опасно допустить каких-нибудь таких... понятливых, как
эти двое... И я послал запрос в управление лагеря. Вот ответ, -
инженер взмахнул бумажкой: - Ауробиндо и Инценга - студенты из
южноафриканских университетов.
молодцы, Фредди. Вы сами еще очень молоды...
проворчал инженер, которому стало жаль своего подчиненного, -
следовательно, ничего не смыслят в наших делах. Но мы не можем
рисковать ничем. Немедленно повидайте агента наблюдения и установите
самый тщательный надзор за этими двумя. Хотя бы одно слово,
свидетельствующее о понимании нашего дела, - и их придется
изолировать.
готово, даже палаточный городок свернут и увязан в тюки.
позвал Инценгу и Ауробиндо: техник спохватился, что забыл поставить
сигнальный фонарь на северо-западной стороне острова - временный маяк
для судов наблюдения. Оба товарища были несколько встревожены тем
пристальным вниманием, которое проявлял к ним в последний день молодой
помощник, и поэтому вздохнули с облегчением, узнав о задаче.
Навьюченные фонарем, батареями, тросом и блоками, они поспешили на
северную сторону рифа. Товарищи скоро достигли мангровой заросли и тут
поняли, что им досталось труднейшее дело. Бесчисленные корни, то густо
переплетенные, то стоявшие частоколом, уходили глубоко в вонючий
черный ил. На дне, под грязью, множество нагроможденных подгнивших
столбов и корней образовывало опасные капканы. Товарищи углублялись
все дальше в непролазную чащу, где померк дневной свет, и в темноте
передвижение стало еще труднее. Балансируя с тяжелым грузом на
скользких корнях, срываясь в вязкую топь, Ауробиндо и Инценга
продвигались вперед очень медленно. В недрах зарослей пришлось зажечь
электрический фонарь будущего маяка, чтобы найти проход. Чьи-то глаза
загорелись красными огоньками из-под темного свода корней.
зулус, вытягиваясь во весь свой шестифутовый рост и высоко поднимая
фонарь.
мангровая заросль, достигшая наибольшей густоты в этом месте, скоро
окончилась, и товарищи добрались до намеченного мыска. Поспешно
обтесав ствол самого высокого из деревьев, друзья прикрепили к нему
толстую дюралевую трубку с гнездом для фонаря, установили
фотоэлектрический выключатель и соединили контакты батарей. Все было
кончено, и можно было идти назад - скорее, как можно скорее: солнце
перевалило за полдень. Смутная тревога владела обоими товарищами: ведь
пароход должен был уже подойти к острову. Их, конечно, подождут, но
мало ли что может случиться!
Андреев Николай
Гуревич Георгий
Прозоров Александр
Березин Федор
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий