-- Честно говоря, нет. Хотя... точно, что-то такое было.
-- Как ты догадался?
-- А, это очень просто. Свечи там были сальные. А сало, Брик,
оно какое?
-- Вкусное! - брякнул тот и смутился. Санди хихикнул.
-- В данном случае для нас имело особенно важное значение
другое неотъемлемое свойство этого ценного питательного продукта,
а именно то, что сало -- скользкое, а свечка, если уж на то пошло,
круглая. Так что, наступая на них на бегу, они по всем законам
физики обязаны были скользить и падать. И вообще, умение
представить объект во всей многоликости его свойств есть суть
философского взгляда на...
Брик двинул его локтем в бок, и Санди поперхнулся.
-- Ты меня убедил, -- пояснил Брик. -- Так что давай не будем
делать из меня круглого идиота.
Вот так они прожили уже три недели: Санди -- в полное свое
удовольствие, и Брик -- помаленьку. Похоже было на то, что и ему
стало необходимым срочно отыскать в столице свой интерес. Брик был
слишком щепетилен в денежных делах, чтобы жить на сpедства
приятеля.
А Койра готовилась к ежегодному карнавалу.
Все торговые гильдии, все более или менее знатные дома, и даже,
скорее, менее, поскольку им это было нужнее, снаряжали праздничные
колонны, украшали отведенные им кварталы и готовились поразить
видавшую виды Койру богатством, роскошью и весельем. В парке
проводил предпраздничные репетиции взвод королевских барабанщиц,
и с некоторыми из них Брику удалось свести довольно близкое
знакомство. Это были хорошенькие девушки из приюта, находившегося
под высочайшим покровительством. Их форма, за исключением коротких
юбочек, напоминала гусарскую: изящные сапожки на прелестных ножках,
облегающие ментики и высокие кивера. Брику были симпатичны даже их
окованные медью барабаны. У всех у них были миленькие мордашки,
и иной раз ему приходилось долго вспоминать, с кем же из них у него
сегодня назначено свидание? Чем они были особенно хороши, так это
тем, что удовлетворяли его взгляд на самого себя, а вообще он
считал их очаровательно глупенькими.
Сегодня с утра его, однако, одолевали мрачные мысли. Он вяло
поднялся, скорее по привычке побрился, и вместо того, чтобы пойти
завтракать, уселся за стол, сдвинул в сторону книги и задумался.
Ему необходимо было зарабатывать деньги с помощью того, что он
умел делать. А умел он только драться. Он напряженно размышлял в
этом направлении, и, как ему показалось, впереди забрезжил свет
догадки. Еще немного, и он ухватил бы ее! Но тут за дверью
послышались легкие шаги, дверь распахнулась, и влетел Санди
с сияющим лицом.
-- Новость номер один! -- воскликнул он. -- В связи с карнавалом
занятия в Университете прекращаются на три дня, потому что студенты
все равно на лекции не явятся.
-- Не вижу траура по этому поводу, -- поддел его Брик. -- А еще
что?
Санди бросил в него кошельком.
-- Зарплата. Я сегодня угощаю.
-- Да здравствует история архитектуры, -- отозвался Брик.
-- У тебя есть планы на вечер?
-- М-м... Кажется, Ди... А, нет, Ди была позавчера. Черт!
Ладно, придет в следующий раз. Что ты хотел предложить?
-- Ничего особенного. Если у тебя свидание...
-- К черту девок!
-- Так, побродить. Сегодня в полночь фейерверком начнется
праздник, что будет длиться три дня. Да я могу пойти и один...
-- Я сказал -- обойдется! Все равно не могу вспомнить ее имя.
Получится чертовски неловко. И потом, должен же я помочь тебе
потратить денежки!
* * *
День разгорался, и, разумеется, они не стали дожидаться вечера.
Все утро они слонялись по окрестностям, с восторгом рассматривая
наряжающийся город.
К каждому из множества каштанов Главного Проспекта была приставлена
лесенка, и в каждой кроне кто-нибудь да копошился, развешивая на
ветвях бумажные фонарики с укрепленными в них крошечными свечками
для вечерней иллюминации.
На то, чтобы пройти Главный Проспект из конца в конец, достаточно
полутора часов быстрого шага. Но Брик с Санди по Койре
быстрым шагом ходили редко, а тут приятели и вовсе цеплялись за
каждый угол. Постоянные просьбы подержать лесенку, подать коробку
с фонариками, поймать вывалившуюся из своего гнезда и катящуюся по
мостовой свечку -- изрядно удлинили их путь, но они не сожалели о
том. Они ведь и вышли из дома, чтобы насладиться острым,
головокружительным чувством наступающего праздника. А потому Брик,
держа лесенку, с удовольствием разглядывал мелькающие в сетке
зеленой листвы стройные девичьи ножки, и Санди, позабыв на время
о профессорском достоинстве, носился за упущенными свечками с
упоением и восторгом сеттера, и оба приятеля были чрезвычайно щедры
на полезные советы. Благодарно перемазанные помадой, они очень
медленно продвигались по Главному Проспекту. За ухом у Брика
торчала белая гвоздика, которую он вместе с поцелуем слупил с
хорошенькой цветочницы -- приятели перетащили ей корзины на более
выгодное место. Она и Санди была бы непрочь поцеловать, но тот
оказался бескорыстен и невероятно застенчив.
Рабочие тянули канаты с крыши на крышу, и на канатах гроздьями,
на радость майскому ветру, повисали яркие знамена и вымпелы,
хлопающие над головами прохожих, как паруса: всех геральдических
цветов, украшенные невероятными фантастическими чудовищами,
гербами и сплетениями трав, в прямую и косую полоску, с кистями и
без... Уж что-что, а праздновать Койра умела.
Когда они наконец добрались до Ратушной площади, где кончался
Главный Проспект, давно минул полдень. Однако Триумфальная Арка
из расписанной под мрамор фанеры, увитая плющом и лаврами, всё
еще не была готова. Она должна была стать венцом карнавального
шествия: оно, сквозь Арку вливаясь на площадь, расплещется и
смешается, потеряв остатки какой бы то ни было организации,
и тогда уже начнется полная вакханалия. Строители Арки находились
в совершенно отчаянном положении. Брик с Санди переглянулись,
сняли куртки и присоединились к ним.
Тут их и застала веселая ватага приятелей Санди -- таких же,
как он, вагантов. Увидев их с вершины Арки, Санди залихватски
свистнул и рекрутировал всю компанию на общественно полезные работы.
Брика поразил авторитет друга у этих развязных весельчаков,
каждый из которых был старше Санди, а добрая треть имела перед
ним в возрасте не менее чем десятилетнее преимущество. И однако
его, невозмутимого и немногословного, они уважительно называли
Кэп -- капитан, и его слово было законом.
А в общем они оказались славными ребятами, и Брик, вгоняя в
Арку очередной гвоздь, с восторгом подтягивал грянувшей над
площадью песенке о славных деяниях короля Георгина, бывшего, видимо,
вагантом и душою, и телом, любившем выпивку и девушек, изрядно на
своем веку набедокурившем и между делом, как утверждалось в
песенке, с большого похмелья основавшем Университет славного града
Койры. Песенка содержала по меньшей мере пятьсот куплетов, и
Черепнин Владимир
Каргалов Вадим
Шилова Юлия
Маккэфри Энн
Ковальчук Вера
Семенова Мария