Чтение 4–й страницы книги ~Деньги делают деньги~

без номера.

- Как это без номера? Хм, действительно. Любопытно, надо будет
сохранить, - и он достал заранее припрятанную настоящую банкноту из
другого кармана. Последнюю. - Эта, надеюсь, нормальная?

- Нормальная, - бармен развернул бумажку и ткнул пальцем в номер. -
Вы, наверное, приезжий. Вот видите номер?

- Вижу, - кивнул головой Тинг.

- Так вы всегда проверяйте. А то есть тут у нас жулики, которые
норовят подсунуть фальшивку, - и он, налив Тингу пива, занялся другим
клиентом.

Арни, взглянув, как Тинг пьет и закусывает бутербродом, сглотнул
слюну и отвернулся в сторону. А у Тинга и пиво, и бутерброд, казалось,
застревали в горле - но он старался пить как можно медленнее, чтобы
оттянуть момент, когда придется взглянуть в глаза другу.

В звездолет они возвращались в полном молчании. Мысли у них были
невеселые, Тинг поминутно тяжело вздыхал, а Арни старался не смотреть в
его сторону. Он одновременно и злился на друга, и жалел его.

Только подойдя к звездолету, они заметили, что их там уже дожидаются.

- Ну куда же вы запропастились? - кинулся им навстречу солидный
пожилой усач в форме санитарного инспектора. - Я уж думал, так вас и не
дождусь. Открывайте скорее.

- З-зачем открывать? - слегка дрожащим голосом спросил Тинг.

- Ну как же, ежеквартальная проверка. У нас с этим строго. И потом
всякие жалобы, претензии...

- У-у-у нас нет никаких жалоб.

- Тем лучше, быстрее закончим. А то рабочий день уже кончается.

- А-а может, лучше завтра? - в робкой надежде спросил Тинг.

- Нет уж давайте сейчас. Мне надо отчет сдать, - и он потряс перед
Тингом какими-то растрепанными бумажками.

Делать было нечего - друзья понимали, что старикан не отстанет. Тинг,
вздохнув, стал подниматься по лесенке ко входному люку, Арни, оттеснив
старикана, полез сразу за ним.

- Слушай, Арни, ты взлететь сможешь? - зашептал Тинг, делая вид, что
возится с ключами.

- Попробовать можно...

- Тогда я тяпну старикана чем-нибудь по башке, и дело с концом. Потом
высадим его где-нибудь.

- Может, лучше взятку ему дать?

- Чем? Бумажкой без номера?

- Поймают, - с тоской в голосе сказал Арни.

- Делать-то все равно нечего. Но ты не волнуйся, я все возьму на
себя. Я и тебя могу тяпнуть, если хочешь. Только потом, когда взлетим, -
ради дружбы Тинг всегда был готов на любые жертвы.

- Ну что вы там копаетесь? - не понимая, что сам напрашивается на
неприятности, спросил снизу старикан.

- Сейчас, ключ заело, - Тинг, наконец, отворил люк и пролез внутрь. -
Иди, готовься к старту, - шепнул он Арни, пропуская его вперед. Старикан
уже пролезал в люк, менять что-либо в их планах было поздно. Оглушить его
прямо в шлюзе оказалось неудобно, да к тому же могли увидеть снаружи - и
Тинг посторонился, пропуская инспектора в рубку.

- Где тут у вас можно пристроиться? - спросил тот, пролезая боком
между двух веревок, к которым прищепками были прицеплены банкноты.
Увиденное, казалось, не произвело на него никакого впечатления, и это так
удивило Тинга, что он упустил момент для удара. - Вот за этот столик
можно? - не дожидаясь ответа, старикан уселся и разложил свои бумаги. -
Какой у вас регистрационный номер?

Санитарная инспекция - одна из самых занудных служб любого
космопорта. Он задавал массу вопросов, требовал предъявить справки о
всевозможных прививках, об обеззараживаниях звездолета, карантинные бумаги
на все грузы за последние два года - и все что-то строчил и строчил в
своих бумажках, не переставая бормотать себе под нос. И только закончив,
поднял голову и огляделся по сторонам.

- А вы зря держите их в помещении, - сказал он. - Погода сейчас
сухая, вывесили бы снаружи.

- К-как это снаружи? - опешил Тинг.

- Ну обыкновенно, на веревочках. Только чтобы ветром не унесло. И
потом, - он встал, внимательно пригляделся к развешанным банкнотам. -
Зачем вам столько этих половинок? Выбросите вы их к чертовой матери, а то
неровен час они вам весь урожай загубят.

- А что, - осторожно спросил Арни. - За них разве ничего не выручить?

- Да не стоят они того, чтобы с ними возиться. Только место зря
занимают. Вы как, по договору этим делом занялись или просто так
попробовать решили?

- П-по договору, - соврал Тинг.

- П-просто так, - почти одновременно с ним произнес Арни.

- По договору-то лучше, - словно не заметив разницы в ответах, сказал
инспектор. - Все-таки заранее знаешь, что получишь. Но зря вы с этим делом
связались. Так, ради интереса, еще можно, а выгоды в этом году не ждите -
урожай, я слышал, хороший, банк принимает бумажки на верификацию по
полпроглота за десяток.

- За десяток каких?

- Да любых, какая разница, - старик двинулся к выходу, осторожно
раздвигая руками веревки с висящими банкнотами, потом остановился. - Вот
эти, кстати, тоже выбросить можете. Тысячепроглотовые хождения почти не
имеют, вряд ли их у вас примут. Да и пятисотки, скажу вам, могут не
принять. Ну, бывайте здоровы, - и он вышел наружу, затворив за собой люк.

Минут пять в рубке стояла полная тишина. Потом Арни встал, подошел к
пульту и стал что-то подсчитывать на калькуляторе. Тинг не решался
нарушить молчание.

- А знаешь, - услышал, наконец, он, - если мы сдадим все бумажки по
такой цене, то нам, пожалуй, хватит на то, чтобы хорошенько гульнуть в
ресторане.

В голосе у Арни не было сарказма.

Только тоска.