трюме, пока ты не нарушил эту идиллию.
по лесу за аборигенками. Тогда многое бы стало понятно и без заумных
измышлений.
чем мое чутье! Я же, как-никак, контактер, я свою работу знаю. И раз эта
планета населена, то моя первоочередная задача не исследовать ее
приборами, а установить контакт с аборигенами.
видел одних лишь аборигенок. И я бы лично предпочел - ты уж извини, что я
осмеливаюсь вмешиваться в твою область - я бы предпочел, чтобы с ними ты
контакта не устанавливал. В последний раз, когда ты это сделал, мне,
помнится, изрядно намяли бока, выясняя, где ты можешь прятаться. К
сожалению, я не мог удовлетворить их любопытства, и некоторые синяки болят
до сих пор. Это уже стало в нашем экипаже традицией, и такая традиция мне
лично совсем не нравится.
обиделся Тинг. - А еще друг называется. Если бы я оказался на твоем месте,
я бы тебя ни за что не выдал. Или ты думаешь по-другому?
месте почему-то неизменно оказываюсь именно я. Ты только и делаешь, что
развлекаешься, я же за твои развлечения расплачиваюсь.
говорит человек, которого силой не вытащишь из звездолета. Вспомни,
неблагодарный, сколько раз я звал тебя с собой! Так вот учти - завтра же я
приведу сюда самую прекрасную из аборигенок, а сам буду держать оборону у
наружного люка. И пусть тебе станет стыдно, когда я погибну, пронзенный
отравленными стрелами.
сил у него не было.
наблюдал, как он достал из бокса свой самый лучший тропический костюм,
тщательно побрился, оделся перед зеркалом и, насвистывая какую-то веселую
мелодию, принялся укладывать в ранец какие-то приборы. Наконец, не
выдержав, Арни спросил:
собираешься?
да ты все равно не поймешь, специфика работы контактера тебе недоступна.
генератор кода? - кивнул он в сторону плоской белой пластины, которую Тинг
вытащил из гнезда на пульте.
там еще исправна.
внутрь залезть, а тут эти красотки... Да не смотри ты на меня так! Ну
вылетело из головы. Велика важность! Там же все давным-давно поросло лесом
- и площадка посадочная, и строения. Пошли вместе, покажу, если тебе так
интересно...
справочник по обитаемым мирам. Подробностей он не помнил, но теперь понял,
откуда же взялось в душе то нехорошее предчувствие, что не оставляло его с
самого первого выхода Тинга наружу. Если бы знать заранее, в каком разделе
справочника искать сведения об этом мире, если бы Тинг, этот олух царя
небесного, хоть немного интересовался лоциями!..
Галактике районов, строго закрытых для посещения! Все совпадало - звезды,
по которым они пытались определиться позавчера вечером, не оставляли места
сомнениям. Они были на Хиелоре - планете, к которой запрещено приближаться
на расстояния, меньшие пяти световых лет. И сразу же все увиденное здесь
получало объяснение.
было кончено.
к выходу.
и бросил его в кресло перед пультом. - Я тебе пойду! Идиот несчастный!
Стартуем через пять минут! - и, не обращая внимания на слабые, недоуменные
протесты Тинга, начал подготовку к старту.
теперь, когда местоположение стало известно совершенно точно,
навигационный блок был не очень и нужен. Вход в ближайший
надпространственный тоннель находился совсем рядом, Арни нашел бы его
теперь и с закрытыми глазами. Да что в этом толку, если у входа будет уже
ожидать их патруль межзвездной полиции с аннигиляторами на взводе? В
лучшем случае им грозил карантин на долгие месяцы, если не на годы. А в
худшем...
и принялся расспрашивать, в чем, собственно, дело, и что, черт подери, все
это означает, Арни, передав управление автопилоту, поднял с пола
справочник и, раскрыв его на нужной странице, сунул Тингу под нос.
забегаловки по обе стороны Млечного Пути. А я как последний идиот поверил
в твою удачливость и разрешил выходить без скафандра!
угрожало. И моей тоже. И жителям этой Хиелоры, которые ее когда-то
населяли, тоже не угрожало ровным счетом ничего. Две сотни лет назад
хиелорцы владели едва ли не самой совершенной в Галактике биотехнологией,
и они сумели превратить планету в цветущий сад. Да только сдуру как-то
изобрели вирус, поражавший клетки репродуктивных органов всех живых
существ планеты. Он эти клетки не убивал - просто, покидая их, захватывал
с собой копии части генома. А потом встраивал эти копии в новые зараженные
клетки и побуждал их к делению. Понимаешь ты, что произошло, когда вирус
этот распространился по всей планете?
- жалобным тоном ответил Тинг.
прорычал Арни. Но что толку теперь злиться? Тинг он и есть Тинг, и
переделать его невозможно. И Арни продолжил уже спокойнее: - Надеюсь, ты
понимаешь, что это такое - вид живого существа?
само понятие вида. Вот почему ты здесь не встретил и двух одинаковых
растений или животных. Каждое из них имеет собственную генетическую
структуру, отличную ото всех остальных. И каждое из-за дьявольского
коварства этого вируса умудряется производить на свет вполне
жизнеспособное потомство, в корне отличающееся от своих родителей. Причем
мать никогда не знает, не может знать, чьи гены принес с собой
оплодотворивший ее вирус.
- не знать, кто у нее родится: помесь человека со слоном или с баобабом?
Или вообще с каким-нибудь клещом. Жители Хиелоры слишком поздно поняли,
какую глупость они совершили, и справиться с вирусом уже не смогли. Потому
что разум оказался рецессивным признаком и практически никогда не
наследовался. Они все вымерли от старости, а их потомство... Те
аборигенки, которых ты видел - не более, чем зверюшки, несущие в себе
часть человеческого генома.
жизнерадостность взяла верх.
говоришь, что этот вирус не угрожает жизни. А рожать детей мы, по-моему, и
так не собирались.
другие миры?
сказал Арни.
блоком, а Тинг усердно читал в справочнике статью о Хиелоре. Наконец,
когда подошло время обедать, он отложил справочник в сторону и сказал:
Хиелоры добавились и мои гены?
конце концов и Арни не выдержал и тоже засмеялся. Лишь минут через пять, с
трудом подавив приступ хохота, он выдавил:
смешно это будет. П-представляешь, разрезают арбуз, а из него вылезает
м-маленький человечек - точь-в-точь как я, - и он снова захохотал.
длинными хвостиками и острыми кошачьими ушками, но во всем остальном
удивительно похожих на Тинга - им обоим стало не до смеха.