Тогда никто не посмеет вас тронуть. А там, глядишь, и торговля пойдет
помаленьку. Тут ведь все на этом основано, надо только знать, кому,
сколько и когда сунуть. Так что, имея деньги, здесь можно заниматься
бизнесом. Ну да я вам потом все подробно расскажу. А сейчас давайте-ка
по-быстрому разберемся с кассетой.
сомнительное предприятие, то на ход дела это никак не повлияло - Тинг уже
повел гостя внутрь домика, взяв инициативу на себя. Когда Арни через
несколько минут, полный самых мрачных предчувствий вошел следом за ними,
друг его уже достал из сейфа материализатор вместе с фирменной
информ-кассетой, а их гость, раскрыв принесенный с собой саквояж, вынимал
оттуда копировальный прибор и старую, явно уже бывшую в употреблении
информ-кассету с ободранными наклейками.
скопировать эту кассету, - повернулся он в сторону вошедшего Арни, пока
Тинг прилаживал соединительные кабели на аппаратуре. - А то, знаете, я сам
мог бы и упустить из виду такую возможность. Не то чтобы мне очень уж
нужен звездолет, я улетать покуда не собираюсь, но все-таки... Как-то,
знаете, безопаснее, учитывая нравы местного населения. Ведь прямой связи с
институтом у меня нет, помощь так просто не вызовешь. Ну как, идет запись?
- обернулся он к Тингу.
переключателями и не отрывая взгляда от индикаторов.
- Я надеюсь... Мы тут с вашим другом вчера договаривались, но я, право, не
знаю, как вы к этому отнесетесь... В общем, учитывая ваши стесненные
обстоятельства... тем более, что и вы мне, так сказать, оказываете столь
большую услугу... я решусь предложить вам пятьдесят тысяч кредитов.
Надеюсь, вас такое предложение не оскорбит?
эти ученые положительно все чокнутые. Он смог только молча кивнуть, не
находя слов для ответа.
кармана пачку смятых бумажек и, усевшись после некоторых колебаний на
койку Тинга - потому что сесть было больше некуда - начал отсчитывать
тысячные и пятисотенные банкноты.
следившего за мельканием денег в его пальцах Арни. - Мне приходится все
тщательно подсчитывать. Отчетность, знаете ли, штука тонкая... - он поднял
голову и, заметив недоуменный взгляд Арни, тут же добавил: - Нет-нет-нет,
не подумайте, я конечно же не стану писать в отчете, на что именно ушли
эти деньги. Они и не требуют никогда точных указаний. Не напишешь ведь,
скажем, "на взятки местным чиновникам", такое ни один ревизор не
пропустит. Просто надо распределять по статьям расходов. Эту сумму я спишу
на статью "Обеспечение безопасности". Нисколько, заметьте, не кривя душой
- действительно, деньги идут на обеспечение безопасности. И вашей, и моей.
А поскольку мне удалось много сэкономить на других статьях, никто не
потребует точного отчета.
оставалось делать?
оставшиеся деньги во внутренний карман и протягивая пачку банкнот Арни.
Тот, не решившись пересчитывать, сунул деньги в сейф.
заканчиваю. И дай мне хоть пятисотенную - пойду разменяю у того же Пакаро
да подкуплю констебля. Заодно и продуктов возьму в лавке, заплачу ему,
мерзавцу, сколько мы там задолжали. А то от этого белково-углеводного желе
меня уже тошнит, - он на несколько секунд замолчал, внимательно
вглядываясь в индикаторы, потом с удовлетворением констатировал: - Все,
перезапись закончена.
укладывать принесенную аппаратуру в свой саквояж, попутно продолжая
разговаривать. - Знаете что, Тинг, друг мой. Давайте сейчас полетим
вместе, и я по пути расскажу вам, как лучше всего подъехать к этому
констеблю. Тут ведь тоже, знаете, некий ритуал необходим, - он застегнул
саквояж, выпрямился. - Ну что, полетели?
хорошенько, - Тинг надел куртку, причесался перед зеркалом, выходя,
похлопал Арни по плечу. - Не грусти. Накуплю продуктов, вернусь - устроим
пирушку.
крыльцо и проводил взглядом удалявшуюся диковинную машину. И
воспользовался советом друга - бессонная ночь давала о себе знать.
здесь, так что Арни не сразу сообразил, что происходит. И вдруг понял - с
таким грохотам взлетают звездолеты. Наскоро одевшись, он выскочил на
крыльцо и успел увидеть высоко в небе маленькую блестящую точку, скоро
исчезнувшую вовсе. А за холмами, в той стороне, где стояла хижина Рейкала
- медленно оседающее облако поднятой при старте пыли.
достал и кинул на стол пачку денег, принялся их пересчитывать. Нет, все
оказалось в порядке - в пачке оставалось ровно сорок девять тысяч пятьсот
кредитов. Настоящих, разумеется - подделать галактические кредиты еще
никому не удавалось.
новое приобретение?
шаги, и в комнату ворвался Тинг.
грохот. Слушай, они там все как с цепи сорвались! Вот, мне даже пуговицу
оторвали.
Арни. - Хотел бы я знать, что все это означает.
Арни было не до того, чтобы обращать внимание на настроение друга. Он
пытался понять, что же им теперь следует делать, и следует ли делать хоть
что-то вообще. В конечном счете, ничего страшного ведь не случилось.
Наверняка Рейкал просто решил опробовать в деле свое новое приобретение.
Не мог же он, в самом деле, улететь насовсем - ведь, по его словам, у него
оставалось еще лет на десять работы на Ранкусе. И все же... Тяжелые
сомнения, мучившие Арни со вчерашнего вечера, не покидали его и лишь
усиливались с каждой минутой.
можно связаться. Не ушел же он, в самом деле, в надпространство. Но для
связи придется включать материализатор...
привыкнуть к тому, что денег у них теперь достаточно.
заговорил Тинг, - Если бы ты меня дослушал...
Не пройдет и получаса, как эти гаврики припрутся сюда целой толпой, а
двоим из них, которые громче всех орали, что нам теперь придется
расплачиваться за все долги этого твоего Рейкала, я уже съездил по
физиономии.
крайней мере, они так утверждают.
"Отвяжись со своей пуговицей!"
деньги в карман куртки, как бы предвидя, что всякое может еще случиться,
он вытащил из сейфа материализатор, вставил в него кассету и кинулся
наружу. Со стороны деревни раздавались громкие крики - по счастью, пока
что отдаленные.
Рейкал обычно сажал свой вертолет. Установив материализатор в центре, он
засунул кассету в щель, заправил полусотенную банкноту, специально
приберегаемую для такого случая, в приемный барабан и, выдержав небольшую
паузу, нажал на стартовую кнопку.
чувствуя, что произошло нечто ужасное, он вынул из щели новенькую
фирменную информ-кассету с яркой наклейкой, внимательно осмотрел ее со
всех сторон и снова засунул в щель. Но нажатие стартовой кнопки вновь не
принесло желаемого результата. Ничего, ровным счетом ничего не изменилось
вокруг. Даже легкого гудения, обычного при включении информ-поля, не
раздалось из прибора, и воздух над площадкой не задрожал, не заструился
радужными переливами, отрезая генеративное пространство от окружающего
мира, и не начали возникать элементы конструкции звездолета постепенно, по
мере считывания информ-кассеты, формируя буквально из ничего, из голой
информации это чудо из чудес современной техники. Нет, ничего этого не
случилось. Все еще не веря своим глазам, Арни раз за разом нажимал на
кнопку - с тем же нулевым эффектом. Дрожащими пальцами он отодвинул
защитную панель на пульте, защелкал переключателями, вглядываясь в
показания приборов. Невероятно, но они показывали, что кассета была