не отрываясь, на огонь в очаге. Как-то, когда Афагор уснул, Н'Даннг
присоединился к друзьям, сказал тихо:
по-вашему, зачем Афагор дракона выслеживал? Жить становится все хуже и
хуже. Я по-разному думал, но выходит одинаково. Убить надо дракона.
на зуб от страха не попадал. Казалось, что треск сухой ветки под ногой
слышен на весь лес, и они застывали на месте, считая, что их уже ничто не
спасет. Но все было тихо и ребята продолжали двигаться дальше. Теперь
вовсе не выглядело заманчивым побывать за оврагом, выбраться на опушку
леса. Ощущение близкой опасности заглушало все остальные чувства. Все же и
в тот раз они добрались до логова и видели с верхушек деревьев, как дракон
расправляется с очередной козьей тушей. Первая вылазка была не последней;
превозмогая страх, они отправлялись в лес и вскоре уже знали привычки
зверюги.
Колючий лес. Он переловил по обе стороны оврага все зверье, кроме самого
мелкого. Когда дракон был сыт и не спал, то шатался по лесу. Хоть он и был
толстокож, но колючек не любил и никогда не шел напрямик через кусты, а
предпочитал бродить по тропинкам, которых в лесу хватало.
колючие заросли во всем лесу. Принесли с собой толстые, прочные жерди и
сделали из них поперек тропы заслон: переплели жерди с деревьями по обе
стороны и укрепили. Загородка получилась высокой; вверху в ней оставили
окошко, достаточное, чтобы дракону просунуть голову. Н'Даннг и Влах
трудились над сооружением заслона, Эмонде досталась неблагодарная задача
притащить из деревни и удерживать в мешке козленка, чтобы тот не заблеял
раньше времени. Кирк сидел на дереве неподалеку и смотрел в сторону
драконовой берлоги.
приходилось - кажется, что ни случись, не заставило бы их нашуметь или
заговорить в полный голос. Дрожь пробирала мальчишек до самых печенок.
Заслон со стороны, откуда должен был прийти дракон, был готов, и они
продолжили приготовления, тревожно прислушиваясь к малейшему шороху.
проклятье!
у него внезапно пересохло, как будто он жевал сухие листья. - Выпускай,
Эмонда!
мешка. Перепуганный, тот завопил так, что, пожалуй, и в деревне могли
услышать, а сверху ему в ответ донесся пронзительный крик мальчишки:
Тот коротко взмекнул и умолк, но дракон уже выбрал единственную тропу,
которая вела к цели - ту самую, где сидели ребята. Он был все ближе; уже
слышно было, как у него урчит в брюхе. Ребята отодвинулись от заслона.
Сердца их стучали, словно наперегонки.
Преграда обозлила его неимоверно, он взревел и ударил по ней головой.
Жерди заскрипели, но выдержали удар.
на веревке. Узел развязался; туго натянутая веревка освободилась. Дерево,
притянутое веревкой к земле, разогнулось. Все это произошло мгновенно,
быстрее, чем они успели заметить. Камень, привязанный к верхушке дерева, -
они тащили его сюда вдвоем, так он был тяжел, - словно метательный снаряд,
с силой ударил дракона по голове.
череп треснул и раскололся. Глаза выпучились, да так и остались таращиться
бессмысленно, слепо. Из пасти закапала темная кровь. Камень качнулся
назад, ствол дерева вверху переломился с треском. Туловище дракона еще
несколько мгновений стояло неподвижно, затем рухнуло наземь, подминая под
себя заслон из жердей. Ребята стояли, ошеломленно глядя на тушу дракона,
распростертую у их ног. Вдруг Эмонда закричал, бросился к дракону и стал
яростно пинать мертвого врага. Остальные присоединились к нему, вопя и
завывая в три глотки. Они размахивали руками, прыгали и орали, как будто
победа над врагом лишила их рассудка. Н'Даннг задыхался, по щекам его
текли слезы. Он чувствовал, как вместе с криком выходит из него позорный,
отвратительный страх, который не покидал его с тех пор, как они решили
убить дракона-людоеда. И Н'Даннг кричал еще громче, зная, что больше
никогда не испытает этого страха.
дракона.
приходит в Озерную долину с закатной стороны ветер Туг, приносит свежее
дыхание степи, аромат молодых трав и цветочную пыльцу. Старые люди
говорят, что лучше всего начинать новые дела, когда дует пьянящий, сладкий
Туг, когда хочется дышать, и никак не надышишься, а сердце полнится
радостью, как лес - птичьим звоном. Новые дела, впрочем, - это новые
заботы, но время тревог придет потом; на то и весна, чтобы не тревожиться,
на то и приносит в долину на невидимых крыльях пыль дальних дорог весенний
ветер Туг...
вырос и уже успел выбрать свою дорогу. Зачем лишние слова, тебе и так
нелегко.
немолод: согнулись плечи от тяжелой работы, бессильно повисли руки, устало
глядят глаза из-под седых бровей.
решил сражаться с драконами. Он будет нашим проводником, затем уйдет в
странствия. Кирк пойдет с ним вместо Влаха.
поступил так, как вы сейчас. Неужели мы были другими людьми?
молча, стоя у Н'Даннга за спиной. - Не люди другие - просто время иное.
Век дракона подходит к концу. Начинается время человека.
неприступно-суровой, что кажется - и верно, лишь крылатым возможно увидеть
вблизи каменные стены башен, что венчают вершину, словно шесть зубцов
короны. И все же в замке обитают люди, и незаметные тропы ведут от
подножия наверх, где в очагах замка пылает негасимый огонь древних,
разгоняя заоблачный холод и сырость. Здесь обитают хранители древней
мудрости, заключенной в не подверженные тлению свитки, ключ к пониманию
которых утерян.
и сражениям с драконами. Их было не более сотни, первых
воинов-драконоборцев. Братство меча объединило их; Клятва холодного
железа, прозвучавшая под сумрачными сводами замка, в узкие прорези окон
которого виднелась лишь синь небес, связала их нерушимым обетом.
постигали искусство боя, обучались владеть различным оружием и собственным
телом. А затем настал час, когда они покинули замок, и пути их разошлись.
Вот уже несколько лет Н'Даннг скитался в одиночку. Обучение в замке, годы
странствий и сражений закалили его и превратили из тощего подростка в
крепкого, сильного, искусного воина. Мир расстилался перед ним множеством
дорог; и везде, где Клятва холодного железа звала его к действию, оружие
воина не знало пощады...
большая удача. Смуглое, с узким подбородком и выступающими скулами лицо
воина осветилось внезапной улыбкой, краткой, как искра от удара клинка о
клинок. Ему приходилось драться со всякими - и со свирепыми короткошеими
монстрами, что держат в страхе жителей Срединного Плато и равнин по обе
стороны Великой Скальной Гряды, и с белесыми, почти бесформенными чудищами
пещер, утерявшими способность изрыгать пламя, но с убийственной точностью
плюющими ядовитой слюной, и с крылатыми демонами далекого Юга, из
блестящей брюшной чешуи которых драконоборцы тех мест выплавляют
непробиваемые щиты. Случалось Н'Даннгу убивать и вовсе отвратительных
тварей, наводивших ужас одним лишь обликом своим, но истинное наслаждение
Русанов Владислав
Мурич Виктор
Свержин Владимир
Никитин Юрий
Белогорский Евгений
Лукин Евгений