Чтение 4–й страницы книги ~Котел колдуна~

- Подожди, а ты откуда знаешь? - насторожился Павел. - Тебе об этом
что, докладывали?

- Так местный же, - уклончиво отвел взгляд парнишка. - Слухи
всякие...

Но Павла было уже не остановить. Неясное подозрение превратилось в
уверенность.

- Слушай, давай начистоту. Из части сбежал?

Парнишка бросился от костра так стремительно, что мелкие угольки
красной пылью взметнулись в воздух.

- А ты что, прокурор? - крикнул он уже издали. - Попробуй, поймай!

- В догонялки я с тобой еще не играл, - зло пробормотал в темноту
Павел. - Дезертир несчастный! Иди обратно, не буду я тебя ловить, других
забот хватает. Иди, иди сюда, поговорим.

Парнишка осторожно приблизился к костру и сел на корточки напротив
Павла, на всякий случай подтянув к себе поближе брошенный вначале
рюкзачок.

- Значит так, - начал Павел и налил в кружку кирпичного цвета чай. -
Арестовывать я тебя не буду, сам обратно вернешься.

- Не вернусь!

- Ну что мы с тобой будем спорить, сам понимаешь, что придется. Ты
мне лучше толком расскажи обо всем. Мне ведь еще плыть и плыть. Давай,
рассказывай.

Павел придал лицу самое миролюбивое выражение и даже заставил себя
улыбнуться. Что он в самом деле набросился на парнишку? Неприятно,
конечно, что тот сбежал из части, но мало ли какие бывают причины. К тому
же, вокруг ни души и расспросить об озере не у кого. А солдаты здесь,
похоже, давно и кое-что успели уже узнать.

Он вновь улыбнулся своему собеседнику, но постепенно улыбка стала
сползать с его лица.

Глаза парнишки, не мигая, смотрели в сторону озера, вся его щуплая
фигура подобралась, как у бегуна на старте, а руки судорожно вцепились в
лямки рюкзака.

Через секунду Павел и сам услышал тяжелые шлепающие шаги прямо от
воды, от того самого места, где он вытащил на песок байдарку.

- А я к огоньку, к огоньку, - послышался сзади сиплый голос, и,
перекатившись на другой бок, Павел встретился взглядом с новым
незнакомцем.

На этот раз им оказался мужчина неопределенного возраста с каким-то
серым стертым лицом. Длинные пепельные волосы из-под шляпы спадали на
впалые щеки, казались мокрыми и липли к коже; время от времени мужчина
отбрасывал их небрежным жестом в сторону. Просторный, свободного покроя
черный плащ-балахон доходил до земли, скрывая ноги.

Мужчина подошел совсем близко и, не спрашивая разрешения, присел у
костра.

Он хмуро осмотрел Павла, перевел взгляд на парнишку и, видимо,
остался доволен, так как одобрительно хмыкнул.

Небо на востоке начало светлеть; призрачный сумрак без теней сменил
чернильную темноту ночи и казался плотным, как вода.

Мужчина опять посмотрел на Павла.

- Это твоя лодка? - коротко спросил он.

- Моя, - Павлу стало не по себе.

Откуда мог взяться незнакомец, если не было слышно ни плеска весел со
стороны озера, ни шума мотора.

- А вы кто, рыбак?

- Рыбак? - задумчиво повторил мужчина сиплым голосом и надолго
замолчал. Над костром повисла тягостная пауза. - Можно сказать и так.

- А мы - туристы, - храбро продолжил Павел, хотя и сам толком не
понимал зачем ему, собственно, следует объясняться с незнакомым человеком.

- Туристы? - тем же безразличным тоном повторил мужчина. - Почему?

Этот простой, но глупый вопрос поставил Павла в тупик.

- Как, почему? Красивое озеро, отдыхаем мы тут.

- Отдыхаете? Хорошо, - согласился странный рыбак и протянул руки к
огню. - Тепло.

- Картошки хотите? - осмелел парнишка и потыкал прутиком кучку золы.
- Наверное, испеклась.

Мужчина не ответил. Низко надвинутая на лоб шляпа не давала
разглядеть глаза. Он вновь откинул мокрую прядь со щеки.

Павел выбрал подходящую ветку и выкатил из костра пару черных
испекшихся картофелин.

Рыбак наклонился, взял одну из них и тут же выронил.

- Горячая, - удивился он.

- Конечно, горячая. Угощайтесь, - Павел не знал, как угодить гостю.
Отчего-то ему казалось, что, если тот отведает картошки, напряжение
ослабнет и, может быть, кое-что прояснится.

Подавая пример, он взял картошку себе, разломил и, сдувая белый
парок, поискал взглядом соль.

Мужчина, сумрачно наблюдавший за ним, тоже разломил свою картофелину.

- Вкусно, - сказал он наконец и вытер руки о плащ.

- Вы берите еще, - Павел пошвырял веткой в угольках. - Жалко рыбы
нет, уху бы сварили. Здесь ведь рыбалка замечательная, правда?

- Рыба есть, - почему-то звонким, а не прежним бесцветным голосом
отозвался мужчина. - Вот!

Он сунул руку в карман необъятного черного балахона и, пошарив там,
извлек на свет громадного черного окуня. В окуне было килограмма полтора.

Горбатый, почти треугольный, он топорщил колючие красные плавники и
судорожно разевал рот.

Рыбак разжал пальцы, и окунь упал на землю, неистово колотя хвостом,
как будто его только что вытащили из воды, а не из кармана.

- Ого! - уважительно воскликнул Павел. - Как же вы его в карман-то?

- Эх! - развеселился мужчина и вытащил второго окуня.

- Это фокус, - счастливо захохотал парнишка. Глаза его горели в
ожидании нового чуда. - А судака можете?

- Могу, - рыбак достал из кармана судака.

Павел был готов биться об заклад на что угодно - такой судак ни в
каком кармане не поместится. Рыбак вытащил его, как полено.

Судак брякнулся о землю и тут же выгнулся дугой. В следующий момент
он взвился в воздух и опять тяжело упал - в глаза Павлу полетели песок и
пепел.

Парнишка бросился на рыбину, как на футбольный мяч. Он прижал ее
животом к земле и, отрывисто хохоча, закричал:

- А тайменя можете?

- Нет! - очнулся от наваждения Павел. - Не надо тайменя!

Он с опаской поглядел на мужчину и умоляюще попросил.

- Не надо. Он нам тут все разнесет. Хватит и этого. Сейчас сварим
уху, а потом поплывем дальше.

Эти слова он произнес вопросительным тоном, как бы спрашивая
разрешения.

Голос мужчины стал тусклым и сиплым.

- Плывите, - равнодушно отозвался он и повернулся к костру спиной.

Только сейчас Павел заметил, что левая пола его балахона намокла, с
нее капала вода. Там он рыбу держит, что ли?

- Плывите, - повторил мужчина. - Можно, - и пошел к озеру.

Небо над водой стало совсем светлым. Павел глядел в широкую спину
уходящего рыбака.

Вот он подошел к байдарке, зачем-то наклонился и потрогал борт,
обернулся.

Павел снова не различил глаз незнакомца, но был уверен, что тот
смотрит на него.

- Спасибо за рыбу! Как хоть вас зовут?

Мужчина пожал плечами, помолчал и после того, как Павел решил, что он
уже не ответит, хрипло выговорил:

- Виткан.

- Как? - переспросил Павел.

Но незнакомец уже удалялся от байдарки в сторону зарослей тальника.
Через минуту он скрылся из вида.

Парнишка встал, держа на вытянутой руке судака.

- Хорош, правда? Если бы не ты, он бы нам еще и тайменя дал. Как он
сказал его зовут, Виктор?

- Балда, он сказал - Виткан.

Павел направился к байдарке, и в тот же миг от середины озера к
берегу понеслась серебристая торпеда.

Он едва успел отпрянуть от воды, когда прямо к его ногам на песок
выскочил полутораметровый таймень.

Китоврас вынул из колчана длинную стрелу и осторожно положил на
лавку, где аккуратным рядком расположились еще пять стрел.

Нахмурив светлые брови и сосредоточенно шевеля губами, Китоврас,
словно первоклассник счетные палочки, перекладывал стрелы, внимательно
осматривая одну за другой.

Вместо зазубренного острия каждая из стрел заканчивалась небольшим
металлическим цилиндром, и Китоврас поочередно свинчивал наконечник за
наконечником, а затем, убедившись, что все в порядке, закручивал обратно.

- Ты все же не больно-то шуми, - наставлял его Колдун. - Встретишь
Ученика, и тут же назад. Сейчас не время воевать.

- Совсем воевать не собираюсь, - Китоврас, не прерывая своего
занятия, полуобернулся к Колдуну. - Пусть сами не задираются.

Между печкой и столом с пустой посудой суетился домовой.

Наткнувшись несколько раз на Китовраса, который почти полностью
загораживал ему путь, домовой наконец возмутился.