а вершины гор уже осветились коралловым сиянием невидимого пока светила,
внушая надежду и решимость сердцу беглеца. Он прислушался, пытаясь понять,
что за звук его разбудил. Через несколько мгновений услышал отдаленный
собачий лай. Погоня приближалась. Им овладела паника, захотелось бежать,
не оглядываясь, забиться в густую чащу подлеска, подобно дикому зверю. Но
Кир быстро взял себя в руки. Сориентировался по освещенным вершинам и
поспешно начал продвигаться в сторону, где, по его расчетам, находилась
деревня.
ноги цеплялись за причудливо перекрученные корни, стлавшиеся по земле.
Вода кончилась, ручьи, как назло, не попадались. От быстрой ходьбы мучила
жажда.
окаймляли багровые заросли скумпии. Здесь он обнаружил узенькую тропинку,
петляющую среди терновника. Ближе к полудню показалась деревня.
Глинобитные хижины прилепились, как гнезда ласточек, к почти отвесным
стенам ущелья. Тут и там виднелись обветренные глыбы, сложенные из
травертина. Значит, когда-то здесь били из-под земли целебные ручьи. Их
лечебные свойства издавна были известны в долине. Именно отсюда во дворец
регулярно подвозили амфоры горной воды.
появился старик. Опираясь на палку, он что-то высматривал из-под
коричневой морщинистой руки. В облаке пыли пробежала стайка голопузых
ребятишек. Стройная девушка несла на плече кувшин. Все вокруг дышало
тишиной и покоем. Однако Кир выждал еще некоторое время и лишь затем вошел
в деревню.
нерешительно направился к площади. "Та это деревня или нет? - тревожно
думал он. - Хотя все, вроде бы, сходится. Вот три вершины над ущельем,
средняя похожа на гигантский обломок зуба, и эти скалы из травертина. Эта
деревня племени Уэ! Если нет, план рухнет, как гнилое дерево под напором
ветра".
пересекла улицу и скрылась за домами. На ступеньках хижины, стоявшей чуть
поодаль, Кир заметил старика, который сидел на сосновом чурбаке.
горском наречии, мучительно вспоминая полузабытые формулы из приветствия и
обороты речи.
старику, напряженно вглядываясь в его красные слезящиеся глаза. - Ведет ли
ваше племя свой род от великого Уэ?
еще один чурбан. - Да, это деревня Уэ. Присаживайся. Когда один стоит, а
другой сидит, не разглядеть друг друга, не понять, о чем речь.
старик, - который приходил к нам с такими интересными вещами, сделанными
из солнечных бликов, и хотел в обмен на них получить наших самых сильных
юношей для работы под землей?
начал раздражать этот медлительный собеседник в вытертой овчине.
сделанного из странного темного металла (не железо и не мягкие сплавы,
сразу определил Кир), на котором в яростной схватке переплелись
фантасмагорические чудовища.
Кир досадливо поморщился.
было начинать! - Откуда-то из-за Черных гор пришли сильные воины и
завоевали нашу страну. Смерть, кровь и разорение в наших домах...
Тебе ли не понять меня?! Бесчисленные муки и унижения - путь моей судьбы.
Но умирать, подобно загнанному дхолю, на грязном наконечнике копья - не
хочу. У вас есть снадобье, которое даете нарушившим табу и законы.
Испившие его, пройдя через страшные муки, очищаются в великом превращении
в певицу, рыбу, зверя. Я прошу великой милости - пройти через это
испытание, о старейшина племени Уэ! Я никогда не искал в жизни легких
путей...
определил, что тот понял его.
него, а прибежал к нам, как бездомный пес, - глаза старика ожили, в них
сверкнул гнев. - Когда люди долин много лун назад пришли к нам, мы приняли
их как братьев. Вы получили богатые земли с лугами и пастбищами, озерами и
реками. Но этого вам было мало. Многочисленные, как саранча, и сплоченные,
умеющие ковать оружие и убивать им, вы согнали нас с исконных земель,
оттеснили в горы, обрекая на вымирание.
и девушек. Они никогда не возвращались к родным очагам. И теперь, когда от
племени Уэ осталось несколько деревушек, приходишь ты и просишь напиток,
изготовленный не твоими богами, которыми кичишься и от которых ведешь род,
а нашими... Видно, рассудок твой помутился от страха и жирной жизни, раз
пришел с такой просьбой. Тебе, Кир, больше была бы к лицу женская
накидка...
складки плаща и легла на рукоять кинжала. Но в следующее мгновение он
пришел в себя. На крыше соседней хижины Кир давно заметил игру солнечных
бликов на наконечниках стрел. И, видимо, не только оттуда были направлены
на него смертоносные жала. Не успеет он вытащить руку с оружием, как
десяток свистящих смертей оборвут его жизнь. Горцы и в императорской армии
считались лучшими стрелками.
Кира, затем тихо сказал:
на только для сынов племени. Ты же один из ТЕХ, - он указал в сторону
долины, - кто достоин в лучшем случае только смерти, как бездомная
дворняга. Но сейчас ты гость. До восхода солнца можешь отдыхать.
Преследователи твои далеко. Вот эта хижина в твоем распоряжении. Еду
принесут. Но с рассветом ты покинешь деревню. Ступай...
надменный вид. Но краска гнева, унижения и беспомощности заливала лицо.
Спиной он ощущал злорадные ухмылки жителей деревни, внимательно следивших
за разыгравшейся сценой.
оконца. Грубая лежанка у стены. Отчаяние перемежалось приступами апатии.
Так, наверное, чувствует себя дикий зверь, загнанный охотниками в западню.
оставшееся время найдется выход". Но одно он знал точно: живым в руки
варваров не дастся. Испытать второй раз подобное унижение? Никогда!
черными волосами. Она поставила на стол две глубокие миски с едой. Бросая
исподлобья быстрые косые взгляды на Кира, сделала несколько шагов к двери.
Но затем повернулась к нему:
чувствовалось плохо скрываемое волнение.
черты обветренного лица. - Разве мы встречались?
деревню. Тогда был так юн... Во второй, во дворце Императора на приеме
старейшин племени. Дед тогда взял меня с собой...
казалось, выжидала. Наконец решилась:
сын даже нашего племени пошел бы на такое. Хотя и ты, верно, не
представляешь, какие испытания ожидают выпившего настойку звезды Иоман.
Вот здесь, - она вытащила из-за пазухи потемневший от времени сверток, -
зарисованы и описаны те несчастные, кому довелось испить из чаши огня
звезд. Языка ты не поймешь, и хорошо. Но рисунки о многом говорят. Если не
передумаешь, я помогу тебе и достану зелье. Место, где его хранит отец,
мне известно.
перевела дыхание, ее глаза блестели, она гордо подняла голову, откинув со
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Орлов Алекс
Флинт Эрик
Глуховский Дмитрий
Вронский Константин