никогда не попал бы сюда, если бы не ясноглазая Оль, дочь второго
советника округа Альганы. - Юноша вздохнул и Грон понимающе кивнул. - Она
доводит меня до отчаяния своими прихотями! Чтобы добиться свидания
наедине, вечером, в саду советника, я должен был победить в играх в
Лидане. Ради второго такого свидания я добыл для советника целых четыре
зерна карлуззы, а поверь, желающих было предостаточно. Потом искал на дне
за Печальными Островами сосуды с древними зельями - там, по преданию,
когда-то затонул в шторм караван кораблей из Вечерних земель. Потом
спускался в пещеру Поющих Цветов - и, конечно, ничего там не нашел. И
самое главное, Гронгард, - Вальнур опять вздохнул, - самое главное...
Умом-то я прекрасно понимаю, что все это пустые прихоти, что ясноглазая
Оль просто смеется надо мной, и совсем я ей не нужен... Но ничего не могу
поделать со своим сердцем. И если скажет она, взберись на ночное небо и
достань для меня Серебристую - я разыщу железную птицу Ирру, говорят,
водится такая за Вечерними Землями, - и сниму Серебристую с неба, пусть
даже черными станут наши ночи!
воспоминания, и не забывал время от времени оглядываться. Кони, то и дело
игриво подталкивая друг друга головами, с сочным перестуком неторопливо
трусили по пыльным мраморным плитам, прямой линией уходящим к туманному
горизонту. Небо постепенно затягивалось кисеей розовых облаков, солнце
тускнело, и порывы ветра раскачивали цветы и траву.
светловолосого юношу с загорелым лицом. - Как много, оказывается, других
земель, где я никогда не бывал, - а где я только не успел уже побывать! -
и какие разные названия дают люди одному и тому же. У нас Ночная Сестра, у
них - Серебристая... У них железная птица Ирра, а у нас - предание о
железном летающем звере, что четыреста тысяч рассветов назад принес первых
людей, основавших Искалор. Где правда, где выдумка? Где находится Зеленое
побережье Вальнура Рая? О таком побережье я что-то не слыхал в
Искалоре..."
дракона? - спросил он, выводя юношу из задумчивости. - Может быть, ей
подошел бы живой дракон?
мне вот не до смеха. Я вовсе не истребитель драконов, я вообще не люблю
убивать. Если бы можно было добыть этот коготь как-то по-другому... Я ведь
подобрался к нему, спящему, и хотел мгновенно отрезать коготь; на худой
конец, отрубить лапу, она ведь потом, говорят, отрастает вновь. Но у него
оказался очень чуткий слух...
пальцем.
в порошок, смешать с разведенным в молоке белой кобылицы настоем из
листьев змеиного дерева и выпить ровно в полдень накануне той ночи, когда
Серебристая закроет Мигающую Звезду Цет. И, конечно, правильно произнести
заклинание.
предлагались на больших торгах в Искалоре, только избранным, разумеется, и
стоили совсем недешево, однако не приходилось еще ему слышать, что они
помогли хоть кому-то продлить молодость или излечиться от непонятной и
страшной болезни элейкимия.
Вальнур опять укоризненно посмотрел на него и спрятал коготь под плащ.
девушка, выпившая эту смесь, потом... после замужества... сможет родить
необыкновенного сына. Я и сам не очень в это верю, но верит моя ясноглазая
Оль. Я дал клятву добыть коготь. А потом мне еще нужно будет отыскать
змеиное дерево...
тебе не кажется, что у ясноглазой Оль очень много желаний?
даже если он ей совсем не нужен.
больше, и Грон готов был отправиться с ним на поиски змеиного дерева. Но
сначала нужно дойти до цели.
побояться пересечь кладбище уродов, а потом... Впрочем, это долгий
разговор. Главное - благодаря тебе я добыл коготь. И готов быть с тобой до
конца твоего пути, несмотря ни на какие твои условия, и по возможности
сделать для тебя то же, что ты сделал для меня. Но куда ты направляешься и
кто такие эти озерные метатели? И почему ты спрашивал о каком-то вине?
желание понравиться женщине, не приказ и не жажда обогащения. Я вольный
боец, и действую так, как сам посчитаю нужным. Мы, Гронгарды, всегда были
вольными бойцами и ни от кого не зависели. Да, мы брали плату - и довольно
высокую плату, - но только за выполнение тех поручений, которые были нам
по душе. Это мое путешествие - особое. Не ради денег, почестей или славы.
Это не моя тайна, Вальнур, поэтому сказать я могу очень немного. Не
обижайся.
то, что считаешь нужным сказать.
тысячной части его жителей. Но меня знали многие... - Грон замолчал,
задумчиво поправил ленту на голове. - Нет, не то. Единственное, что я могу
сказать вполне определенно: я направляюсь за вином Асканты.
которых хранятся... - Грон без всякой нужды хлестнул поводьями коня,
досадуя на собственные запинки. - Это не предания, это действительно было
так. Мне показывали... Асканта - имя женщины, когда-то спустившейся со
звезд. Тогда еще не существовало Искалора... Но она... они... оставили...
я еду с тобой и постараюсь помочь, если понадобится моя помощь.
что привык путешествовать один, и никто ведь ничего не знал... А теперь я
никак не могу ответить на вопрос: откуда об этой дороге проведали озерные
метатели?
Если бы ты видел, что они устроили в Энессе... Вино Асканты - не простой
напиток, не цветочное вино, и не сок бауры. Тот, кто выпьет его, станет
счастливым. Это не пустые россказни на больших торгах, поверь на слово. Но
счастье-то для каждого свое. Что такое счастье для озерных метателей?
Награбить вволю, порадоваться пожарам, надругаться над женщинами... А ведь
есть еще пещерные хохотуны, есть кровавые кинжальщики, их много... Молва
уже потекла, хотя не представляю, какие силы могли вырвать признание,
откуда хоть что-то стало известно? Вино Асканты нужно обязательно найти и
спрятать в надежном месте до лучших времен. Когда настанут лучшие...
беззвучно понеслось над травой к дороге, наперерез всадникам, на глазах
наливаясь тяжелым багровым цветом, разбухая, выбрасывая в стороны похожие
на щупальца клубящиеся отростки. Грон и Вальнур еще не успели остановить
коней, а облако, которое и не облаком уже было, а гигантским подрагивающим
шаром, уже докатилось до мраморных плит, перевалило через дорогу,
растеклось, а потом взметнулось к розовой пелене облаков, заполнив все
пространство перед всадниками. Тинтан чуть попятился, но тут же
остановился, а Топотун рванулся было в сторону, но Вальнур уверенной рукой
вернул его на плиты.
колышущуюся стену.
мраморные плиты, а по бокам обернулась двумя багровыми наклонными
поверхностями, на которых копошилось множество длинных червеобразных сизых
тел с короткими когтистыми лапами. Сотни зубастых голов с белыми глазами
шевелились, тянулись к всадникам, лоснящиеся тела скользили вниз, к
дороге, пытаясь преградить путь.
по узкому проходу, переполненному отвратительным хрустом и шипением,
оставили позади багрово-сизый кошмар и, не оглядываясь, поскакали дальше.
внезапно выросший на пути, и перешли на шаг, подчиняясь воле седоков.
Мраморные плиты оборвались так же внезапно, как и начались, и дорога
превратилась в едва заметную тропинку. Багровое видение исчезло, пропали
зубастые белоглазые твари, и вновь, как ни в чем не бывало, позади
всадников качались под ветром цветы на безлюдной равнине.
юноше.