Артабан провозгласил:
очень быстро, что свидетельствовало о том, что царь торопится и не склонен
вступать в длинные разговоры. Маг догадывался о причине подобной спешки.
Падежный информатор из числа приближенных царя сообщил, что в царский
гарем доставлены две очаровательные ионийки. Судя по всему Ксерксу не
терпелось отправиться к своим новым наложницам.
отдых ноющим от ходьбы ногам он прислонился к безобразному каменному
туловищу какого-то монстрообразного божества. Лица бессмертных дрогнули от
этого кощунства. Негромко скрипнула створка приотворяемой двери, появился
Артабан.
многочасовой путь.
удалиться, и дружески тронул Заратустру за локоть. - Дорога, пройденная
ногами отшельника, несоизмеримо дольше, чем та, что проскакал конь
Гистаспа или Гиперанфа. Поверь мне, я искренне сочувствую тебе, великий
маг, но ничем не могу помочь. Царю не терпится устремиться в сребростенный
гарем.
Заратустра.
Вельможа конечно же подозревал, что Заратустра имеет соглядатаев среди
придворных, но не думал, что они столь осведомлены - ведь девушек
доставили из Сард лишь ночью. Однако Артабан быстро совладал с собой.
Коротко рассмеявшись он поспешно сменил столь щекотливую тему разговора.
выслушать советы своих мудрых слуг.
попадет, а кто не попадет на прием к царю, заметил:
советам одним и совершенно забыл о других.
о Мегабизе, сыне благородного Зопира, оказавшего столь значительную услугу
его деду Курушу, или Мардония, долгие годы верно служившего высокочтимому
отцу? Они, как и прежде, пользуются благорасположением повелителя.
течение уже многих лун?
не всегда может позволить себе выслушать речи своих верных слуг. Он просил
передать свое искреннее сожаление, что не может принять тебя, великий маг.
Заратустра.
не намерен больше терпеть подобных оскорблений. Ступай вон или тебя
вышвырнут из дворца!
пристальный взгляд. Сила этого взгляда давила на сановника, словно
каменная глыба, руки и ноги его дрожали, лоб покрылся испариной. Но,
собрав свою волю в комок, он выстоял.
Иногда, нужно немного яду; он вызывает приятные сны. И, в конце концов
много яду, для приятной смерти [Ф.Ницше "Так говорил Заратустра"].
Артабана в одиночестве.
Используя гипнотические способности он заставил раздеться одного из
бессмертных, повстречавшегося ему вблизи дворца. Облачаясь в цветастый
халат, Заратустра без особого труда миновал одурманенную его взором стражу
и прошел мимо к женским покоям. Здесь он сбросил одеяние воина и смело
шагнул через порог.
Но Заратустра отбросил толстяка незаметным движением ладони. Рухнув на
выложенный глиняными плитками пол и ошеломленно взирая на руку, в которой
мгновение назад был зажат кривой меч, евнух послушно выслушал все то, что
ему сказал маг.
вскоре появился оттуда пятясь задом. Следом за ним показался великий царь
Ксеркс, лишенный, правда, в этот момент особого величия. Оправляя складки
льняной одежды он недовольно посмотрел на Заратустру и сказал:
что проникшего в наш гарем ожидает медленная мучительная смерть?
Заратустра. - Но я не имел иной возможности созерцать светлый лик
наместника Ахурамазды. И, кроме того, каких бед может натворить в гареме
столетний старец Заратустра, чья мужская сила и в молодые годы была меньше
сотой доли тех достоинств, какими обладает великий царь!
комплименты не слишком славящихся умом придворных, она показалась верхом
изящества. Ксеркс самодовольно улыбнулся и погладил окладистую бороду.
твои речи. Говори, какая необходимость привела тебя к нам, Заратустра, но
прошу тебя, покороче.
голову. - В последнее время до меня доходят слухи, что великий царь вновь
отложил подготовку похода против эллинов. Осмелюсь напомнить великому
царю, что руки этих нечестивцев осквернили святыни Ахурамазды в Сардах. Не
выказав никакого раскаяния за содеянное, они осмелились восстать с оружием
в руках против великого Дария, за что и были сокрушены мощью парсийских
армий, но вновь не проявили ни малейшего сожаления.
преждевременен. Необходимо дождаться, когда их подточат внутренние
междоусобицы и тогда эллинские города сами падут к нашим ногам.
советников, а честные слуги царя, желающие поведать правду, не допускаются
до основания золотого трона. Я говорю о тех, кто знает истинное положение
дел в Элладе. Это извечно преданные великому царю Мегабиз и Мардоний, а
также спартанец Демарат.
давно не видел Мардония. Почему?
мгновенно послал мысленный импульс - всего одно слово "Артабан", а вслух
сказал:
Заратустра.
дрожать. На этот раз я прощаю тебя, и позови сюда Артабана!
дверях не появился Артабан. При виде Заратустры, невозмутимо
рассматривавшего драгоценные гобелены, которыми были украшены стены
гарема, вельможа побледнел от гнева.
обвиняет тебя, что ты не допускаешь ко мне моих слуг.
друг на друга противников. - Для того, чтобы выяснить кто из вас лжет, а
кто говорит правду, я готов выслушать вас обоих. Говори, Артабан.
развевались, прикрывая пурпурный атлас шароваров.
существует сильная группировка, жаждущая ввергнуть благоденствующую Парсу
в пучине разорительных войн. Громко крича о возмездии за осквернение
святынь в Сардах и гибель парсийских воинов в Аттике, эти люди призывают к
новому походу на Элладу, который, и это не только мое мнение, не принесет
ничего, кроме огромных трат и людских потерь. Эллины - народ, не похожий
ни на один другой. Цивилизованные лишь внешне они таят в своей душе
первобытный хаос. Эллин согласен подчиниться решению горлопанов из
народного собрания, но никогда не покорится власти разумного правителя.
Ему противна сама мысль покориться кому-либо выше себя. Он привык
подчиняться массе, но не личности. Именно поэтому я всегда считал и
считаю, что Эллада не стоит того, чтобы быть покоренной мечом парсийского
воина. Раздираемая распрями и братоубийственными войнами она сама упадет к