Чтение 4–й страницы книги ~Мальчик и тьма~

я нащупал выдранную вместе с дерном траву.

Ждать возвращения тех, то при ходьбе вырывал с корнем траву, мне
совершенно не хотелось. Еще больше не хотелось дожидаться Черного огня,
чем бы он ни был.

Я встал, чувствуя, как мир сжимается вокруг, превращаясь в клетку из
темноты и страха. Ах, котенок, котенок, неужели ты не догадывался куда
могут привести Потаенные двери?

- Я не боюсь, - громко сказал я. Темнота не ответила. - Я уже
большой. Я уйду по скалам, здесь низкие скалы.

Темнота молчала.

Вытянув руки, я побрел вдоль ручья, и тьма шла вместе со мной.
Уткнувшись в скалу, я понял, что вода стекает по ней. Почти бесшумно -
значит скала не было отвесной. Это хорошо. Шестое чувство подсказывало
мне, что нужно подниматься вдоль воды, чтобы ее тихий шелест заглушал мои
движения.

Пошарив по камню, я нашел жалкий уступ, встал на него. Потом на
следующий. Зацепился за какой-то кустарник, хорошо еще, что не колючий, и
продвинулся на следующий метр. Не так уж и трудно, тем более что высота не
чувствовалась.

- Я не сорвусь, - прошептал я неизвестно кому. - Слышите? Не сорвусь.
Так не бывает - попасть в волшебный мир и сорваться со скалы...

Камень под моей ногой дрогнул. Я затаил дыхание, и дальше пришлось
подниматься молча. Минут через десять, коснувшись ладонью губ, я
почувствовал вкус крови. Пальцы стерлись о камень. Наверняка то же
случилось и с ногами, но проверять я не стал. Висеть на скале, как таракан
на стенке, было невозможно, и я продолжил подъем.

Минут через пять, когда я понял, что устал до предела и вот-вот
сорвусь, я выбрался на небольшой уступ. Тесно прижался к скале, сел,
свесив ноги во тьму. Интересно, высоко ли? Метров пять, десять? Явно мало
для того, чтобы спрятаться от непонятного оружия летающих тварей.

Сняв бесполезную майку, я по очереди обматывал руки и ноги, выжидая
несколько минут, чтобы остановить кровь. Подъем разгорячил меня, холод
больше не чувствовался. Оставив рваную и перепачканную майку на уступе, я
продолжил первое в своей жизни восхождение. Журчание воды по левую руку
было моим проводником. Один раз я даже попал на мокрый участок скалы, где
брызги падали мне на голову. Пришлось медленно и осторожно сдвигаться
вправо, чувствуя, как предательски скользок стал камень. Иногда я отдыхал,
если попадались надежные площадки, потом вновь начинал подниматься. И тьма
ползла за мной, скрывая высоту и растворяя в себе время. Быть может, я
карабкался полчаса, может, несколько часов, не знаю. Единственное, что я
знал точно, - никогда еще я так не уставал.

А потом над головой захлопали крылья, и, посмотрев вверх, я увидел
несущийся сквозь темноту мрак. Две тени парили почти на одном уровне со
мной, и, вжимаясь в скалу, я услышал свистящий шепот:

- Лей...

Я ничего не увидел, лишь снизу послышался треск, словно по всей
долине захрустели невесть откуда взявшиеся сухие сучья. Потом зашипела
вода в ручье. И ударила волна горячего, раскаленного воздуха.

Прижавшись к мгновенно нагревшемуся камню, я задыхался от удушливого
жара. Дующий снизу ветер трепал мне волосы, и я вдруг почувствовал, как на
расцарапанных ногах запекается кровь.

Все кончилось так же внезапно, как и началось. Летающие тени исчезли,
зной отступил. Я висел на скале, и кожа запоздало покрывалась потом.

Черный огонь угас. Но за те мгновения, пока подо мной сгорала долина,
я успел понять, что взобрался уже очень высоко. Метров пятьдесят не
меньше. И я был уверен, что спуститься не смогу. Значит - вверх.

- Я не боюсь, - как заклинание повторил я.

Темнота и тишина ползли по скале вместе со мной. Становилось все
холоднее, пальцы на руках онемели, ног я почти не чувствовал. Выбравшись
на очередной уступ, я долго лежал, собирая остатки сил, потом пошарил пред
собой рукой, нащупывая скалу. Но пальцы коснулись лишь мягкой, живой
травы.

Я смог. Я поднялся, выбрался из каменной западни и оказался, кажется,
на каком-то плато, где дул ровный холодный ветер, а трава была влажной от
росы. Быть может, дальше тоже вздымались горы, но я ощущал вокруг себя
огромное свободное пространство. Здесь можно было бы дождаться Солнечного
котенка... будь у меня хоть какая-то одежда и пища.

Наверное, еще час-другой назад я бы опять разревелся. От холода и
одиночества, от полной безнадежности. Но бегство от существ из мрака и
подъем по скале что-то изменили во мне. Это дома, подравшись на улице или
получив от мамы очередной нагоняй, я мог плакать. Здесь было слишком
страшно для слез.

А для того чтобы лежать на траве и тихо замерзать, ожидая моего
незадачливого волшебника, я был слишком горд.

Поднявшись с земли, я прижал ко рту ладони и закричал:

- Э-э-й!

Наверное, я просто хотел услышать эхо. Убедиться, что в темноте есть
еще какие-то звуки, кроме биения моего сердца.

Но еще прежде чем далекое эхо вернуло мой слабый крик обратно, в
нескольких шагах от меня зашуршала трава. И кто-то невидимый во тьме
сказал:

- Если ты шевельнешься, я убью тебя.

Не испугался я лишь потому, что этот голос вовсе не был похож на
свистящее шипение крылатых существ. Просто человеческий голос.

- Я не шевелюсь, - тихо ответил я.

- Что ты здесь делаешь? - донеслось до меня. Кажется, чуть ближе, чем
в первый раз. Невидимый собеседник подкрадывался ко мне.

Что я делаю? Ну и вопросик. Жду Солнечного котенка, медленно
замерзаю, ору из последних сил...

- Я жду рассвета, - по прежнему не шевелясь, ответил я.

Кто-то схватил мою руку, и я вздрогнул.

- Рассвет придет, - прошептали мне в самое ухо. Я ощутил чье-то
дыхание и едва удержался от крика.

- Рассвет придет. Ты рисковал, я мог тебя убить.

- Да? - невольно спросил я. И услышал тихо звяканье металла.

- Ты видел Летящих?

- Они залили долину внизу Черным огнем, - надеясь, что отвечаю
правильно, сказал я.

- Я слышал. Они охотились за мной.

- И чуть не убили меня.

Похоже, эти слова решили дело. Голос незнакомца стал смущенным:

- Никогда не думал, что в этих местах кто-то есть. Извини. Хорошо,
что ты цел... Пойдем.

Меня мягко потащили в сторону. Я вытянул вперед свободную руку и
сразу же услышал вопрос:

- А где твои очки?

- У меня их никогда не было.

- Ого... Ты, ты осторожнее, здесь деревья.

Я ойкнул, налетев на упругую колючую ветку, но обижаться на
запоздалое предупреждение не решился.

- Мы уже рядом. Нагнись.

Я послушно нагнулся и почувствовал, как по лицу скользнула плотная
ткань. Вслед за незнакомцем я протиснулся сквозь узкий разрез и ощутил,
как тепло внутри. Это было что-то вроде маленькой палатки.

- Закрой вход... а, ты же не видишь. Садись.

За моей спиной прошелестела ткань. Потом раздался щелчок - и в глаза,
сразу со всех сторон, ударил свет!

Зажмурившись, я выждал несколько минут, борясь с неприятным
ощущением, что меня разглядывают. Рискнул приоткрыть один глаз и, все еще
жмурясь, осмотрелся.

Это действительно оказалась маленькая круглая палатка. Изнутри она
была чисто-белой и мягко светилась.

Передо мной на корточках сидел мальчишка не старше меня самого.
Худой, светловолосый, очень бледный, что меня совершенно не удивило. На
нем были только короткие мятые шорты из ярко-синей ворсистой ткани; на
широком кожаном поясе висел нож в длинных тонких ножнах.

Страх у меня начал проходить. Я-то ожидал увидеть взрослого громилу
со зверским лицом, а не ровесника.

- Я тебя не знаю, - с подозрением сказал мальчишка.

- И я тебя тоже, - парировал я. В палатке было тепло и светло.
Существа из мрака казались здесь просто дурным сном. Я совершенно не
боялся.

- Ты откуда? - продолжал допрос мальчишка. Руку он держал на ноже,
словно готов был в любую минуту пустить его в дело.

- Издалека, - честно и бесполезно ответил я. Как ни странно, моего
собеседника ответ устроил. Но без уточнений не обошлось.

- Где твои родители? Где твои друзья?

- Там, где светло. - Со злости я решил разнообразить ответы. Эти
слова неожиданно подействовали.

- Извини, - как-то виновато пробормотал он. - Мои... ладно. Ты совсем
один?

Правда - это такая удобная штука, что нет никакой надобности заменять
ее ложью. И так из нее можно сделать что угодно.

- У меня был друг, но он ушел искать свет.

Мне почему-то показалось, что после того вопросы о друге отпадут. И я
не ошибся. Мальчишка шмыгнул носом и протянул мне руку.

- Лэн.

- Данька. - Я пожал ему ладонь.

- У меня тоже был друг, - неожиданно сказал он. - Но ему не удалось
вырваться из башни. Он был Старшим.