Чтение 4–й страницы книги ~Куда спешишь, муравей?~

ничего.

Показался жрец, один, без колдунов. Он грузно спускался по ступеням. В
правой руке он держал длинный блестящий нож, в левой - обезглавленного
петуха.

Жрец отвесил поясной поклон вождю, распорол петушиное брюшко, запустил
руку вовнутрь, вынул сердце и съел.

Лунные ратники возликовали. Некоторые ударились в пляс. Застучали
барабаны. Стали раздавать варево из котлов.

- Ну как, Виктор? - спросил я Голосеева, который и вправду передвинулся
к Стаматычу.

- Во! - Он поднял большой палец. - Эти куй, замечу тебе, объедение. Я
своего уплел мигом, вместе с травой. Вот тебе и морская свинья. Жду теперь
добавки.

И ни слова о полете призрачной птицы! Не характер - кремень.

В голове у меня шумело. Я ощущал во всем теле необыкновенную легкость,
Казалось, поднимись я сейчас на башню, шагни в пропасть - и легко
воспаришь, едва взмахивая руками. Такое чувство бывает иногда во сне,
особенно в детстве, когда я зависал как жаворонок то над полем цветущего
клевера, то над глухими заводями Ельцовки, то над родной деревней.
Помнится, я отчетливо, до мельчайших подробностей, различал с высоты не
только грядки в огородах или пасущихся на косогоре коз, но по
необъяснимому свойству сонно - г о зрения, даже головки тыкв, похожие на
выводок цыплят, даже рыбешек, резвящихся на плесе, даже мышейполевок возле
прошлогодней скирды, даже начинавшие чернеть ягоды смородины у нашего
плетня. Позже, в Автоакадемии, я увидел фотографию во всю стену. С высоты
нескольких сотен километров спутник запечатлел старт планетолета "Иван
Ефремов" к Сатурну. На фото были хорошо различимы мельчайшие детали
степного пейзажа: красные чаши тюльпанов, змеи, греющиеся на камнях,
суслики возле своих норок - шагов за триста от стартовой площадки. Вот и
начали сбываться сны детства, подумалось тогда...

- Приезжайте весной, - шепнул мне мэр. - Весною празднество ничуть не
скучней. - Тут он мечтательно посмотрел на луну и вздохнул. - Намного
веселей.

Хотя бы потому, что на него допускаются и лунные ратницы.
Представляете; между башнями растягивают сеть, куда ловят первые лучи
новорожденного солнца.

Розетти в самых изысканных выражениях поблагодарил вождя за
сверхневероятнейший, как он выразился, подарок - зрелище летящей Лунной
Девы и попросил в виде особой милости познакомить нас с ней. Если будет на
то добрая воля владыки лунных ратников, он, Розетти, готов прокатить ее в
своей колеснице, даже свозить в Ла-Пакуа, в прекрасный дансинг.

- Я выслушал тебя, восседающий в колеснице, - отвечал вождь и бросил
взгляд на телохранителя с винчестером. - Желание твое невыполнимо.
Властительница Лунного Огня не открывает свой лик чужеземцам.

Даже если чужеземец случайно ее увидит, узнает ее небесную тайну, ему
несдобровать. Он неукоснительно найдет смерть. На линии света и тьмы. В
ночь лунного затмения.

- На линии света и тьмы... В ночь лунного затмения... - ошарашенно
повторил Розетти.

И здесь в первый и в последний раз подал голос жрец:

- Это так же невозможно, как одному из вас, восседающих в колесницах,
подарить верховному владыке лунных ратников, - поясной поклон в сторону
владыки, - свою колесницу. Вашей колеснице негде бегать среди наших скал,
в нашем лунном свете. Лунная Дева умрет в вашей тьме.

Жрец величественно повернулся и вскоре скрылся в башне.

Чтобы как-то сгладить неловкость, я спросил вождя, часто ли навещает
лунных ратников светозарная дева.

Оказалось, это случается один раз в году. Да, лишь раз в году из башни
Смерти Луны переносит она лунный огонь в Лунную Колыбель. Этой ночью людей
по всей Земле подстерегают великие несчастья и беды, если они не принесут
жертву Властительнице Лунного Огня. Малые злоключения нависают над
смертными во все остальные новолуния и полнолуния. Злоключения можно
отвести разжиганием костров с добавлением в пламя лунника - сухой лунной
травы, барабанным боем, поеданием живого сердца жертвы. Так повелось
исстари, с тех самых пор, как лунные ратники прилетели на Землю. Это
произошло ровно 62 тысячи лун тому назад.

Я призадумался: 62 тысячи лун - это около 5 тысячелетий! Вот в какие
непредставимые, догомеровские дали времен уходил обряд пришествия
Хранительницы Лунной Благодати.

- Значит, в ночь прилета лунной синьориты надо обязательно отведать
сердце петушка? - спросил, улыбаясь, Виктор.

- Надо съесть живое сердце, - тихо отвечал вождь, проведя по губам
тыльной стороной ладони. - Еще при моем деде дед моего жреца съедал не
петушиное сердце. Дед моего жреца.

Мы замолчали. Я взглянул на часы. Было около полуночи. Луна поднималась
все выше, чуть высвечивая вечные снега вершин. Пора было возвращаться в
город.

Вождь с телохранителями проводил нас к машинам.

Здесь мэр передал вождю несколько ящиков с вином и провизией, топор и
двуручную пилу. Они быстро о чемто переговорили, затем обнялись. Старый
вождь заплакал.

- Зачем он плачет? - спросил Розетти. - Это я, болван, причинил ему
горе. Будь я проклят со своим змеиным языком, черт меня дернул сболтнуть
насчет поездки в дансинг. Разрази меня гром с Везувия!

Мэр сказал:

- Он плачет, потому что Властительница Лунного Огня отняла у него
единственного внука. Три года тому назад он упал в пропасть. А за год до
этого погиб его сын. А ведь лунным ратникам предписано выбирать вождя
только из рода верховных владык. Вот старик и зовет меня к себе, предлагая
должность Держателя Лунного Пера, с тем чтобы после отлета его души я стал
вождем. А какой из меня вождь при врожденном пороке сердца и неукротимой
страсти к рулетке?

Как выяснилось, вождь был его дядей.

Я вытащил из багажника прозрачную коробку с точной копией "Перуна" - в
десятую часть натуральной величины, поставил у ног вождя, снял крышку и
объяснил, что это наш общий подарок владыке лунных ратников.

Вождь заулыбался, потер в задумчивости лоб.

- Прозорлив и многомудр мой великий жрец, - изрек наконец вождь. -
Большой колеснице негде бегать среди наших острых скал. А детенышу
колесницы бегать не надо. Пусть детеныш всегда стоит возле моего трона.
Рядом со священным камнем, упавшим с вершины небес. При прадеде моего деда.

Он радовался, как дитя, этот глубокий старик.

Но главная радость ждала его впереди.

- О владыка, детеныш колесницы тоже умеет бегать. И даже лазить по
скалам. Надо только за ним присматривать. На этой доске - цветок с
четырьмя лепестками. - Я протянул вождю пульт дистанционного управления. -
Нажмешь верхний красный лепесток - детеныш бежит вперед, зеленый - назад,
оранжевый - влево, синий - направо. А в центре доски - глаз, он всегда
примечает, куда бежит детеныш. Скатится к ручью - видно ручей. Заберется
на холм - видишь его на холме.

С помощью мэра вождь тут же позабавился маневрами нашей модели. Не
скрою: давно я не встречал таких довольных вождей.

- Далеко ли может убежать детеныш колесницы? - спросил вождь.

- Он может бежать без передыху одну луну. Но если доску днем держать на
солнце, детеныш никогда не устанет. Но доску лучше не ронять.

- Я поручу охранять доску обоим моим колдунам, -торжественно
провозгласил вождь. - Колдуны будут держать ее на солнце от восхода до
заката. И никогда, пока я жив, не уронят. Благодарствую, восседающий в
колеснице. Никто из инородцев так не радовал сердце верховного владыки
лунных ратников, как ты.

Какую награду хочешь ты увезти туда? - Он сделал жест в сторону,
противоположную сияющим под луною вершинам. - Туда, во тьму?