Среды, поддерживать собственный обмен веществ и постоянную температуру, но
доказательств не было. Кто-то высказал догадку, что даже в лютую зиму,
когда вода превращается в твердое состояние, эти существа способны
функционировать и даже передвигаться по замерзшей поверхности... Это так и
осталось игрой ума, оригинальным предположением, ибо термы зимой сами
впадали в оцепенение, хотя находились в глубинных сравнительно теплых
слоях почвы, так что даже сведения о твердом состоянии воды являлись всего
лишь теорией, подтвержденной лишь косвенными данными.
этой классификации было много пробелов, неточностей, неясных мест,
вызванных трудностями добывания сведений. Совсем недавно появились
сведения о каммах, недавно возникшем виде гигантов, которые якобы
научились передвигаться на двух задних ножках, а передние будто бы
использовали в подражание термам вместо жвал. Средней пары у них, как и у
всех сверхкрупных чудовищ не было...
испарения, воздух становился все тяжелее, насыщеннее. Владыка грибных
садов, Амманк, был одним из членов Совета, он заведовал едва ли не
важнейшей частью Мира: грибницами, где хранились драгоценные яички -
зародыши Племени. Там же первое время обитала молодь, питаясь грибными
гифами, так что если бы даже Совет Владык сократить наполовину, Амманк все
равно остался бы в Совете.
учащенно забились. Только здесь Мир был таким, каким он должен быть. Каким
был в древние времена...
переплетенный нежными белыми гифами. Все толстые и тонкие нити были усеяны
крупными каплями воды. Воздух здесь влажный и такой плотный, что будь у
Оппанта крылья, он легко бы взлетел и долго не опускался бы на землю.
Взлета крылатые термы лишь на краткий миг поднимаются в сухой разреженный
воздух! А когда-то, в древние времена, эти крылья держали термов легко и
свободно...
сяжками плеча, он пренебрег ритуальными жестами, сказал сразу:
зала, то выделяемого газа хватит, чтобы раздуть эластичный мешок. Но
туннель должен быть абсолютно непроницаемым. Малейшая щелочка вызовет
утечку. Ты это знаешь?
строить туннель.
протискивается. Сложность будет еще в том, что необходимо очень плотно
прижать края мешка, чтобы газ не ушел в сторону, а раздул Мешок. Я думаю,
что края надо будет приклеить...
количество газа? Как быстро вскрыть Купол по размерам Мешка? И тут же
заделать, чтобы не ворвались лютые понеры... Мне кажется, эти твари так и
дежурят вокруг Купола! Еще я не уверен, что сама затея с Мешком удастся.
Ты уверен, что из нашего клея можно создать такой, чтобы, застывая в
воздухе, не затвердел как обычно, а сохранил эластичность?
не проделывал за всю историю Племени. Мне не на кого ссылаться,
оглядываться, но Умма уверяет, что такой материал она создаст. Остальное
за нами.
работы и совершенно не понимает, что делают другие. Только ты охватываешь
взглядом все!
скрепили быстросхватывающимся клеем, на Оппанта кое-где сыпались мелкие
камешки. Он жадно вдыхал свежие незнакомые запахи. Это потом, когда
туннель отделают и укрепят толстым многослойным клеем, чужие запахи
перестанут проникать, тогда туннель станет еще одной артерией Мира,
наглухо отделенной от чужой Вселенной, но сейчас эти новые туннели
походили на выдвинутые вперед сяжки, которыми термы настороженно и пугливо
ощупывали Неведомое...
всех сторон обрушиваются запахи, которых никогда не слышал, здесь в стенах
туннеля вкрапления крохотных животных и скелеты крупных, остатки
растений...
многие из таких животных имели больше ганглий, чем самые мудрые из
ноостеров! Однако разумными так и не стали! Мудрецы объясняют это тем, что
те ведут одиночный образ жизни, а разум возможен только в едином
Племени... Но Оппант иногда с суеверным страхом думал: каких вершин,
какого могущества достигли бы эти существа, если бы тоже сумели
объединиться и обрести хотя бы Разум Первого Скачка?
Основательница откладывает совершенно одинаковые яички, из которых
вылупляются совершенно одинаковые термики. Крохотные, беззащитные,
прозрачные - они еще ничем не отличаются друг от друга. Кто глупый мэл,
кто панцирник, кто строитель, а кто и ноостер - узнается только после
третьей-четвертой линьки. А пока что они чутко реагируют на запросы
Племени... Нужно больше панцирников - термики начнут оформляться в
свирепых крупноголовых существ с огромными жвалами. Понадобятся рабочие -
тут же крохотные малыши начнут старательно выращивать могучие передние
лапы... В зависимости от потребностей Племени из термиков младенческого
возраста формируются то крылатые будущие продолжатели рода, то
рабочие-строители, то рабочие-техники, то няньки, то обучатели
молодняка...
ноостеров. Оппант ощущал гордость и некоторый страх. Никто в Племени не
возникает без причины. Зачем-то Племени потребовались термы с огромным
количеством ганглий. Племя теперь постоянно разрастается, но стаз
ноостеров увеличивается быстрее других стазов!...
Лежа на боку, судорожно отгибал назад голову и ноги, тужился, напрягался,
поскрипывал. Брюшко выпятилось, тонкая рубашка на спине уже лопнула, можно
было сбрасывать ее со спины и головы, но молодой дурень еще не соображал,
что делать, и все выгибался, ерзал...
слабенький, он едва стоял посреди туннеля на дрожащих ногах, на которых
висели клочья старой кожи. Пробегавший мимо рабочий принялся тут же
сгрызать крепкими челюстями лохмотья, освобождая термика. Оппант негодующе
фыркнул, и рабочий, повинуясь мудрому ноостеру, подхватил термика и тут же
исчез в боковом туннеле.
где термы пятого возраста линяли, затем застывали в долгом состоянии
покоя, недаром же линяльщики стали попадаться даже в коридорах... В
последние годы Племя разрастается просто стремительно. Никогда раньше так
не было, и как ни поступи - почти все в первый раз, впервые...
многосотмиллионолетнюю историю термов они руководствовались накопленным
опытом, и ответы были как будто бы на все вопросы и на все мыслимые
ситуации. Так и было, но после Второго Осознания стали появляться новые
проблемы... А вот теперь, уже при жизни Оппанта - исчезающе ничтожный
срок! - они пошли одна за другой. И эти новые приходится решать, не
оглядываясь на прошлый опыт, потому что термы прошлых поколений с такими
ситуациями не сталкивались.
экспериментировала с эластичным клеем, который выделяли термы-носачи. Этот
универсальный клей годился и для укрепления Купола, и для связывания
сводов и галерей, применяли его и против прорывающихся в Купол хищников.
Клей быстро застывал, превращаясь в камень, и любой хищник погибал, ибо
носачи умели метать сгустки клея прямо в глаза, в пасть, набрасывали на
челюсти тугие петли...
который оставался бы эластичным все время. Умма утверждала, что нащупала
фиксирующие добавки, способные остановить затвердевание на любой стадии.
Если это верно...
большой лоскут. Часть пола была покрыта слоем серого клея. От Уммы исходил
нежный дразнящий запах, и у Оппанта дрогнули два передних сердца. Он тут
же подавил животный порыв, негоже ноостеру вести себя подобно мэлу, сказал
степенно:
кажется... хочешь посмотреть?
Панов Вадим
Херберт Фрэнк
Курылев Олег
Лукин Евгений
Свержин Владимир
Шилова Юлия