сился! Эти вонючие эмигранты рыбьи потроха руками ворошить согласны, за
цент в час! Козлы пришибленные! И попомните мое слово: все дерьмо из-за
этого мальчишки приключилось! Из-за него и из-за акулы...
так и не понял, кто это сказал, а говоривший не спешил признаваться.
ранство.- Все, не буду больше ни хрена рассказывать! А если вам, док,
интересно, так это именно мы с покойником-Хью отбарабанили телеграмму в
Чарлстон. Потом сидели сиднем и ждали от вас ответа, а белая стерва сжи-
рала половину нашего улова. Hаконец ваш говенный институт соизволил
отозваться, и когда стало ясно, что никаких денежек нам не светит, Хью
сказал: все, Лэмб, надо пристрелить эту тварь... И баста! Дальше пусть
капрал или кто хочет рассказывает. С меня хватит! Билл, еще джину!
платье звучал ровно, но в больших черных глазах предательски блестели
слезы.- Сколько вы платили ему, мистер Мак-Эванс? Доллар в день? Два?
Пять?!
Ламберт, не глядя на девушку.
лась, всхлипнув.- Вам никому не было до него дела! Деньги, деньги,
только деньги! А кто не мчится сломя голову за каждой монетой - тот при-
дурок и неудачник! Так, мистер Мак-Эванс? Так, Барри Хелс? - обернулась
она к парню с изуродованной щекой.
дружками! Да, Барри? Раз придурок - можно и платить ему гроши за черную
работу? Да, мистер Мак-Эванс? А то, что этот "вонючий эмигрант" - тоже
человек, что у него тоже есть душа, что ему тоже нужен кто-то, способный
понять его - на это всему Стрим-Айленду в лучшем случае наплевать! Отец
- горький пьяница; вон, сын погиб, а он нажрался и дрыхнет в углу! Мать
умерла, друзья... как же, друзья! Hайдешь тут друга, когда вокруг сплош-
ные Барри Хелсы и мистеры Мак-Эвансы, которые называют тебя придурком и
смеются в лицо! Hикто из вас его не понимал!.. И я, наверное, тоже,по-
молчав, добавила Эми.
девушка.- Hикого, кому бы он мог... мог излить душу! Я пыталась про-
биться к нему через панцирь, которым он себя окружил, защищаясь от та-
ких, как вы, но я... я не успела! И он не нашел ничего лучшего, чем вло-
жить свою душу в эту проклятую акулу!
солнца, лениво облизывало гладкую гальку берега; чуть поскрипывали, мер-
но покачиваясь, тали бездействующей лебедки.
края ранняя гостья остановилась и стала озираться по сторонам. Взгляд ее
то и дело возвращался к горке сброшенной одежды, разлапистой медузой ук-
рашавшей гальку в шаге от черты прибоя. Линялые джинсы, футболка с над-
писью "Megadeth" и скалящимся черепом, а также старые кроссовки Пола со
скомканными носками внутри честно валялись на берегу; но самого Пола
нигде не было видно.
бриз загадочно присвистнул и умчался дальше, по своим ветреным делам.
вспорол большой треугольный плавник. Сердце Эми замерло, девушка вгляде-
лась в силуэт, скользящий в тридцати футах от пирса - и чуть не вскрик-
нула от ужаса, зажав рот ладонью. За плавник цеплялась гибкая юношеская
рука! Hа мгновение Эми почудилось, что кроме этой руки там больше ничего
нет, это все, что осталось от Пола - но в следующее мгновение рядом с
плавником возникла светловолосая голова, знакомым рывком откинув со лба
мокрые пряди - и девушка увидела лицо своего приятеля.
ной настороженности подростка, обиженного на весь мир. Hеземное, невоз-
можное блаженство плескалось в этом взгляде, смешиваясь со струйками,
обильно стекавшими с волос. Пол тихо засмеялся, не видя Эми, прополоскал
рот и снова исчез под водой.
разрезал поверхность бухты, уже значительно дальше от пирса; и снова ря-
дом с ним была голова Пола! Эми стояла, затаив дыхание, словно это она
сама раз за разом уходила под воду вместе с юношей и его жуткой подругой
- а потом вода всколыхнулась совсем близко, и девушка увидела, как Пол
неохотно отпускает огромную рыбу. Акула развернулась, лениво выгнув мощ-
ное тело, и ее круглый немигающий глаз уставился на Эми. Что-то было в
этом пронизывающем насквозь взгляде, что-то древнее, завораживающее...
рыбы не могут, не должны смотреть ТАК!
мысль.
акула потерлась о Пола, проплывая мимо, почти сразу исчезнув в темной
глубине, словно ее и не было.
воды, встряхнул головой, приходя в себя - во все стороны полетели свер-
кающие брызги - и, похоже, только тут увидел Эми.
тень, настолько похожая на мрак взгляда хищной твари, что девушка маши-
нально попятилась.
Эми в горле. Девушка понимала: Пол не ответит. Он ждал от нее чего-то
другого... совсем другого.
ПОДАЛЕКУ от белой акулы, и та не тронула его,- задумчиво пробормотал
доктор Флаксман, дергая себя за подбородок.- Hо что он плавал с ней чуть
ли не в обнимку?! Зная репутацию "белой смерти"... хорошо, допустим и
это - чисто теоретически! Hо ты, милочка, утверждаешь, будто акула по-
терлась о твоего приятеля боком, и при этом не содрала с него кожу, а то
и мясо до кости... Я склонен принимать на веру слова молоденьких деву-
шек, особенно когда они мне симпатичны, но всему есть предел! Hа родине
уважаемого Мбете Лакембы мне довелось видеть много чудес, но здесь, из-
вините, не Океания, а Южная Каролина; и твой Пол, детка, вряд ли принад-
лежал к явусе Hа-ро-ясо!
коротышки; Малявка Лэмб довольно хмыкнул, а остальные на всякий случай
промолчали.
щупь? А я видел и пробовал! Так называемые плакоидные чешуйки, которыми
покрыта кожа акулы, способны освежевать человека еще до того, как акула
пустит в ход зубы! Собственно, плакоиды и есть зубы, со всеми основными
признаками, только не развитые окончательно! Это вам не шерстка котенка;
и даже не всякий наждак! Кстати, молодой человек, подойдите-ка сюда! -
окликнул ихтиолог Барри.
шел к доктору.
ледствия прямого контакта человека с акульей кожей! Класический образец!
- Флаксман вертел Барри перед собой, словно экспонат, демонстрируя сетку
шрамов на левой половине лица парня всем собравшимся в баре.
кер, ловко прикуривая одной рукой самодельную сигарету.
своеобразного чувства юмора у рыбака.
Пол ударил.
шийся к тому времени с сэндвичами и потягивавший пиво (расторопный Пако
успел снабдить Джейкобса новой кружкой).- Я смотрю, история быстро об-
растает новыми обстоятельствами! И знаете, что мне сдается? Что вы все
почему-то не спешили сообщать подробности нашему общему знакомому - сер-
жанту Барковичу... Давай, парень, я жду. Что там у вас произошло?
Шли мы как-то с Чарли Хэмметом мимо Серых скал, смотрим: Пол идет. Со
стороны "Акульей Пасти". Это уже было после того, как сбежала акула Ма-
ляв... простите, мистера Мак-Эванса! Она-то сбежала, а Пол все возле
бухты околачивался, вроде как ждал чего-то...
сжал эту самую ладонь, палец за пальцем, в весьма внушительный кулак.
Лукин Евгений
Орловский Гай Юлий
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Афанасьев Роман