край банки. Саша сделал маленький глоток и одновременно почувствовал, что
кто-то держит его сзади. Женщина шагнула дальше.
приятным, но когда он проглотил ее, его чуть не вырвало.
как будто она была воздушным шариком, в который кто-то вдувал струю газа.
Этот шарик вырос, раздулся, его тянуло вверх все сильнее, и вдруг он
порвал тонкую нить, связывавшую его с землей, и понесся вверх - далеко
внизу остались лес, поляна с костром и люди на ней, а навстречу полетели
редкие облака, а потом звезды. Скоро внизу уже ничего не стало видно. Саша
стал глядеть вверх и увидел, что приближается к небу - как выяснилось,
небо представляло из себя вогнутую каменную сферу с торчащими из нее
блестящими металлическими остриями, которые и казались снизу звездами.
Одно из таких сверкающих лезвий неслось прямо на Сашу, и он никак не мог
предотвратить встречу - наоборот, летел ввысь все быстрей и быстрей.
Наконец он напоролся на него и лопнул с громким треском. Теперь от него
осталась одна стянувшаяся оболочка, которая, покачиваясь в воздухе, стала
медленно спускаться вниз.
Почувствовать под собой твердую поверхность было настолько приятно, что от
наслаждения и благодарности Саша широко махнул хвостом, поднял морду и
тихонько провыл. Потом встал с брюха на лапы и огляделся.
откуда он только что свалился. Саша сразу узнал Лену - а как, было неясно.
Те чисто человеческие особенности, которые он в ней отметил раньше,
теперь, разумеется, исчезли. Зато на их место пришли такие же особенности,
но волчьи. Саше было очень странно - он никогда не подумал бы, что
выражение волчьей морды может быть одновременно насмешливым и
мечтательным, если бы не увидел этого собственными глазами. Лена заметила,
что он смотрит на нее, и спросила:
никак не было похоже на человеческий язык, но Саша сразу же уловил не
только смысл вопроса, но и некоторую нарочитую развязность, которую Лена
ухитрилась придать своему вою.
звук. Но этот звук и был тем, что он собирался сказать. Лена улеглась на
траву и положила морду между лапами.
хотелось что-то сделать, подпрыгнуть или разорвать кого-нибудь в клочья.
Он поглядел по сторонам - метрах в трех справа по траве катался
милиционер, на глазах обрастая шерстью прямо поверх кителя; из штанов у
него быстро, как травинка в учебном фильме по биологии, рос толстый
плешивый хвост.
разносившая эликсир, оставалась человеком. Она с некоторой, как показалось
Саше, опаской обошла двух матерых волков - одного из них Саша узнал: это
был полковник - и залезла в машину.
перекидывается.
перелаивались. Саша сел на задние лапы и постарался ощутить все стороны
своего нового качества. Во-первых, он различал тысячи пронизывающих воздух
запахов. Это было похоже на второе зрение - например, Саша сразу же
почувствовал свой рюкзак, стоящий за довольно далеким деревом,
почувствовал сидящую в машине женщину, след недавно пробежавшего по краю
поляны суслика, солидный мужественный запах пожилых волков и нежную волну
запаха Лены - это был, наверно, самый свежий и чистый оттенок всего
невообразимо широкого спектра запахов псины.
гораздо осмысленней и их количество удвоилось: можно было выделить скрип
ветки под ветром в ста метрах от поляны, потом - стрекотание сверчка
где-то совсем в другой стороне и следить за колебаниями этих звуков
одновременно, без всякого раздвоения.
самоосознания. На человеческом языке это было очень трудно выразить, и
Саша стал лаять, визжать и скулить про себя - так же, как раньше думал
словами. Изменение в самоосознании касалось смысла жизни. Люди, отметил
Саша, способны только говорить, а вот ощутить смысл жизни так же, как
ветер или холод, они не могут. А у Саши такая возможность появилась, и
смысл жизни чувствовался непрерывно и отчетливо, как некоторое вечное
свойство мира, наглухо скрытое от человека, - и в этом было главное
очарование нынешнего состояния Саши. Как только он понял это, он понял и
то, что вряд ли по своей воле вернется в свое прошлое естество - жизнь без
этого чувства казалась длинным болезненным сном, неинтересным и мутным,
какие снятся при гриппе.
могу.
не удалось. Оказалось, что шея плохо гнется - надо было поворачиваться
всем телом, а это было неудобно. Сбоку подошла Лена и ткнула холодным
носом в сашин бок. Очевидно, она догадалась о его неудобстве, потому что
тихонько проскулила ему в ухо:
было очень удобно. Это опять было невообразимой для человека способностью.
Сергеевич устроил звонок из райкома - мол, научный эксперимент, влияние
ночного выпаса на надои. Что-то в этом роде.
превратившейся сейчас в полоску темной шерсти, сидел рядом, слушал Лену и
значительно кивал мордой.
красивой: блестящая гладкая шерсть, нежный выгиб спины, стройные и сильные
задние лапы, пушистый молодой хвост и трогательно перекатывающиеся под
шкурой лопатки; в ней одновременно чувствовалась и сила, и какая-то
открытость, беззащитность - словом, все то, что так бессилен описать
волчий вой. Заметив его взгляд, Лена явно смутилась и отошла в сторону,
прижимая хвост к земле. Саша тоже почувствовал смущение и принялся делать
вид, что выгрызает что-то из шерсти на лапе.
медленно и расхлябанно, так же, как спринтер, вразвалку подходящий к
стартовым колодкам, чтобы подчеркнуть ту быстроту и собранность, которую
он покажет через миг после выстрела.
вожак пригнул морду к земле. Саша понял, что тот определяет что-то по
запаху. Прошла примерно минута.
за ним рванулись остальные. Прыгая в ночную тьму, утыканную острыми
сучьями деревьев, Саша испытал то же самое, что бывает при прыжке в воду,
когда неизвестна глубина, - мгновенный страх разбить голову о дно. Однако
оказалось, что бег через ночной лес совершенно безопасен - каким-то
образом Саша ощущал все возможные препятствия и без труда обходил их.
Поняв, что ему ничего не грозит, он расслабился, после чего бежать стало
легко и радостно - казалось, он не тратит никаких усилий на поддержание
скорости, а тело мчится само по себе, высвобождая скрытую в нем силу.
волки, а в центре - волчицы и волчата. Волчата ухитрялись играть на бегу,
ловить друг друга за хвосты и совершать невообразимые прыжки. Сашино место
было в вершине ромба, сразу за вожаком - откуда-то он уже знал, что это
почетное место и сегодня оно уступлено ему, как новичку.
сшибал лапами сухие ветки, оказывавшиеся на пути. Вдруг лес кончился и
открылось большое пустынное поле, пересеченное дорогой, - стая помчалась
по асфальту, разогнавшись еще быстрее и вытянувшись в серую ленту с правой
стороны шоссе. Для человека вокруг было бы темно и пусто, но Саша всюду
замечал жизнь: вдоль дороги сновали полевые мыши, при появлении волков
исчезавшие в своих норах, будто Саша или кто-то другой из стаи стал бы
утруждать себя из-за такой мелочи; свернулся колючим шаром еж на обочине и
отлетел в поле, отброшенный легким ударом чьей-то лапы, и еще реактивными
истребителями промчались два зайца, оставляя после себя густой след