наоборот, но победа еще кружила голову. Все-таки талисман снова оказался у них.
- Все одно нам с тобой далеко не уйти. По запаху найдут...
Масленников повел носом, безуспешно стараясь ухватить хоть тень запаха, и
вдруг сказал изменившимся голосом:
- Накаркал... Кто тебя только за язык тянет?
Избор подскочил, закрутил головой. Исин тоже не усидел, но вставая
поскользнулся, и упал сквозь Масленникова.
Ковер летел невысоко. Колдун Муря явно не знал где сейчас талисман и падать с
большой высоты не хотел. Избор, не отрывая взгляда от ковра над кустами,
подтянул к себе мешок с талисманом и на всякий случай развязал горловину.
Настоящую "Паучью лапку", как и наказывал Пинский князь Брячеслав, он держал в
ковчежце. Пока талисман находился под крышкой он не показывал своей силы и ни
один маг в мире не смог бы обнаружить его, а вот без крышки эта волшебная вещь
обнаруживала себя тем, что отнимала силу у любого мага, на время обессиливая
волшебников и превращая их в беззащитных червей. И тут его осенило. Он сжал
кулаки, мысли в голове прибавили ходу. Вместе с колдуном к ним сейчас слетала
возможность помочь Гавриле. Муре должно было хватить ума понять, что раз его
колдовство тут действует, то талисмана у них еще нет. Это было опасно, но в их
положении он мог помочь советом или чем-нибудь еще, как помог вчера, указав где
искать талисман и дав мертвой воды.
- Клетка! - прошипел Избор и Гаврила тут же сел на землю, накрыв собой клетку
с фальшивым талисманом. Исин выкатился из него и взял в руки камень. Камень
против колдуна, что ветер против камня, но с ним хазарин чувствовал себя
увереннее.
Ковер бесшумно скользнул над высокой травой, и колдун неспешно - явно
чувствовал свою силу -сошел на землю. Из осторожности он оставил ковер шагах в
тридцати от них, на другом конце поляны и теперь шел, крутя головой и зыркая по
сторонам. Подойдя поближе он остановился, то ли прислушиваясь к чему-то, то ли
ожидая. Богатыри тоже настороженно молчали, не зная чего ждать от колдуна.
- Ну что, касатики? - спросил он, осторожно выбирая слова, чтобы ненароком не
обидеть богатырей. - Я слышал, подрались вы вчера?
- А что по мне не видно? - неприветливо ответил вопросом на вопрос Избор. -
Вон зайди сзади, погляди... Можешь пальцем потрогать. Вчера на всех хватило...
Муря подошел сзади, хотел, было, потрогать спину рукой, но сдержался.
- Вижу, что и подарок мой сгодился.... - напомнил он о своей доброте.
- Сгодился.
Они замолчали. Старый колдун осторожно искал слова.
- Так как вы вчера? - наконец не выдержал Муря.
- Да ты и сам все, поди, видел с зеркалом-то своим...
Мысль о зеркале пришла в голову внезапно и Избор, словно обжегшись об нее,
подумал, что может быть и в самом деле Муря теперь знает, что они взяли
настоящий талисман, но следующие слова успокоили его.
- Кое-чего наблюдал... - согласился колдун. - Только не все - там ведь защита.
Так где же он?
Избор горько усмехнулся.
- Ты когда сюда летел не падал? А то, может, с ковра упал да башкой тряхнулся?
Муря понял к чему тот клонит. Досада вспыхнула в нем, но он погасил
раздражение.
- Опять у вас неудача? - спросил колдун, тяжело вздохнув. - И как это только
вас...
Избор зло сверкнул глазами, оскалил зубы и старик, помня о его горячем нраве,
не договорил. Ломая разговор колдун посмотрел на хазарина и, сочтя его состояние
тоже заслуживающим сострадания, сказал:
- Досталось же вам, бедненьким...
- Ничего, - излишне бодро ответил сотник, - ты нас не жалей. Тем, другим,
больше досталось.
Муря посмотрел на Исина и тот понял, что колдун видел чуть больше, чем хотел
показать.
- Не хорохорься, - откликнулся колдун, глядя на хазарина. - Тем досталось, да
и вам в две руки насовали.
- Это точно, - сказал Избор. - Мою спину ты видел, у хазарина она малость
получше - он все за моей прятался, а вот у Гаврилы....
- Да знаю я все про вас, - отмахнулся от него Муря с очевидным огорчением. -
Говорил ведь, предупреждал... Осторожнее нужно было, а не лезть туда очертя
голову... Теперь вот ходи как сквозняк, просвечивай.
- Да, - уныло согласился Гаврила, - хожу вот уже...
Колдун обошла Избора кругом, по-хозяйски осматривая, словно бычка, которого
собирался купить.
- Воду пил?
Конечно, он имел ввиду Мертвую воду.
- Пил.
Он еще раз по-хозяйски как-то потыкал ему в спину пальцем.
- Добавь два глотка да потерпи. Само пройдет.
Не говоря не слова, Избор достал кувшин с Мертвой водой, и добавил два глотка.
Гаврила с напряжением смотрел на него и Избор, оторвав горлышко от губ, сказал.
- Не горюй. Твое от тебя не уйдет. Нахлебаешься еще.
- Нахлебаюсь.... Когда только?
- А вот сейчас и спросим у хорошего человека. Эй, Муря!
Колдун все шаривший глазами по поляне, словно не веривший словам Избора
встрепенулся и наклонил голову к Гавриле.
- Что тебе?
- Со спиной понятно, - сказал Избор. - Спасибо. Теперь бы приодеться нам, а?
Да вот Гаврилу вернуть в нормальное состояние... Можно это?
Муря поднял из травы обугленную шкуру, принявшую на себя удар огня и растянула
ее перед глазами. Лицо его стало кислым и подержав кожу в руках он разжал
пальцы. Некогда мягкая, хорошо выделенная шкура с деревянным стуком упала на
землю.
- Ну?
- Тут не то что штопать, тут уже гореть нечему - сказал он. - Да и не
белошвейка я, вроде...
- Ну сколдуй чего-нибудь... - посоветовал Избор.
- Перебьетесь.
- И что мне теперь голым ходить?
- Зачем же голым? - искренне удивился колдун. - Новую достанешь.
- Где я тебе ее тут достану?
Избор огляделся, но после Муриных слов лес не стал ни реже, ни многолюдней.
- Кто ж мне ее отдаст?
- А зарежешь кого-нибудь и достанешь... - хладнокровно посоветовал колдун.
Избор кивнул. Муря знал кому что посоветовать
- А я? - Гаврила дернулся чтобы встать, но взгляд Избора удержал его на месте.
Колдун смерил его взглядом, и чуть-чуть завидуя звериной силе, сквозившей в
вопрошавшем, сказал с наигранным недоумением - по какой такой причина такой
ладный молодец может иметь какие-то неприятности.
- А что ты? Ты целый, руки-ноги на месте.
- Мне бы как все стать... Можно? -Сдерживая бьющуюся под кадыком злость как
мог спокойно спросил Гаврила.
- А это тебе самому решать.
- Что решать? - переспросил Масленников. От такого ответа злость куда-то
улетучилась.
- Что дальше делать. Если подождешь до ближайшего полнолуния, то все это само
собой пройдет...
Гаврила радостно улыбнулся, заранее радуясь, что от его беды задержки в пути
не будет.
- Ну? - недоверчиво спросил он. - И ничего делать не нужно?
- Вот это тебе и решать.
Муря посмеиваясь, сорвал прутик и постукивал им себя по ноге, словно дразнил
бесплотного здоровяка и подчеркивая свою плотность. Гаврила понял, что все не
так просто. Он попытался вспомнить, какой была луна прошлой ночью, но как не
тужился - не вспомнил. Не до луны вчера было как-то. Отвечая на невысказанный
вопрос Муря разъяснил:
- Ежели без еды и питья двенадцать дней потерпиш, то так оно и будет.
- Двенадцать дней? - удивился Гаврила.
- Двенадцать,- подтвердил колдун. -У Картаги волшебство слабое... Да и не
волшебство это, строго говоря, а так... Ничего его старички толком не умеют.
Если б ты бы мне под горячую руку попался, я бы тебя года на три прозрачным
сделал бы. А эти...
Он пренебрежительно махнул рукой.
- Ладно. Ты говори, да не заговаривайся...- мрачно сказал Избор. - Помог бы
ему лучше. Ему и этих двенадцать дней много.
Потом он спохватился и переспросил.
- А почему это без еды и питья-то? Что ж тут пустыня, что ли? Или он куска
себе не добудет?
- Не добудет! - ответил Муря, гнусно хихикая.- Тот-то и оно, что не добудет.
Тебе теперь простую еду ни укусить, ни проглотить нечем.
Глава 3
Гаврила посидел немного, а потом его челюсть поехала вниз. Теперь и он понял,
что его ждет. Богатырь чувствовал себя так, словно выпил медленно действующий
яд. Покачавшись в раздумье из стороны в сторону, он сказал, наконец.
- Ну, без еды, я положим, 12 дней вытерплю. А вот без воды....
Он покачал головой.
- Нет. Это никому не по силам...
Исин слушая все это только сжимал кулаки. Талисман-то они добыли, но Картага
оказался врагом куда как серьезнее, чем он ожидал.
- Конечно, если ты останешься тут, то все обойдется. - Продолжил колдун,
оглядываю поляну. - Ты сможешь есть все то, что пройдет через зеркало.
Двенадцать дней - не срок. Раз, два и кончились...
Исин встрепенулся, но, опережая его, два голоса одновременно произнесли -
"Нет!" Гаврила с Избором переглянулись и воевода объяснил:
- Как раз нам-то отсюда подальше быть нужно. Сюда скоро столько доброхотов