Чтение 4–й страницы книги ~Приговоренный~

Если быть точным, разговора в общем-то и не было. Беллингер выслушал
неизвестного, ни слова не сказав в ответ. Потом он аккуратно опустил
трубку на рычаг, подошел к письменному столу, выдвинул нижний ящик и
что-то из него достал. Ни доктор Хэссоп, ни литературный агент не придали
этому никакого значения. Но затем прогремел выстрел.

Беллингер застрелился из старого "Вальтера". Разрешение на хранение
оружия у него имелось.

Что это был за звонок? Беллингер часто разговаривал по телефону? Он
ожидал звонка? Он прятался от кого-то? Ему грозила опасность?

Никто на эти вопросы пока не ответил.

"Господи, господи, господи, господи..."

Я спас Джека Берримена на острове Лэн, а Джек вытащил меня из
бэрдоккской истории; мы не раз рисковали, мы прошли с ним через многое, но
всегда вместе! А вот Беллингер, насколько я мог судить, ни на кого не мог
опереться.

Что надо услышать по телефону, чтобы, повесив трубку, не раздумывая
пройти к столу, вытащить из ящика пистолет и пустить пулю в лоб, не
обращая никакого внимания на людей, которые, может быть, могли оберечь его
от опасности?

Могли?

К черту!

Я ничем не хотел забивать голову. Я даже газеты не стал
просматривать. Я устал от вранья, я сам не раз прикладывал к вранью руку.
Я чувствовал: вокруг Беллингера разверзнется океан вранья, чем дальше, тем
его больше будет. Я даже с Паном не встречался два дня - валялся на пляже,
благо, вновь появилось солнце; а вечером сразу ускользал в свой домик.

Потом резко похолодало.

- Вам надо что-то купить, - заметил мне Пан, когда я все-таки у него
появился. - Плащ. Или пальто. Что вы предпочитаете?

- Мне все равно.

Он подмигнул:

- Могу дать машину.

- Машину?

Рано или поздно я должен был связаться с доктором Хэссопом. Почему не
сейчас?

- Ну, ну, - поощрил меня Пан, потирая рукой длинный небритый
подбородок! - Вам тоже надо развлечься. Только я предупреждал - дороги
неважные. Составить компанию?

- Не стоит.

- Я вижу, вы не из трусливых.

Он растянул тонкие губы в глупой усмешке, и я вдруг увидел - он не
просто пьян, он по-настоящему пьян. И это с утра! Если он свалится вместе
с машиной с обрыва, здесь отбоя не будет от полицейских и журналистов.

- Давайте ключи, - сказал я. - Пожалуй, лучше поехать мне, чем вам.
Поменяемся ролями: я отправлюсь за припасами, а вы на пляж.

- На пляж? - Эта мысль развеселила его. - Почему нет? Почему не
поваляться на камешках, пока они не остыли?

И пожаловался:

- Я даже пугаться стал с опозданием. С чего бы это? Поворот за
спиной, а меня морозом прихватывает.

- Это джин, - сказал я. - Это реакция на большие порции джина. - И
спросил: - Что вам привезти?

- Газеты, прежде всего газеты, - перечислил он. - Что попадет под
руку, то и берите. Ну, и кое-что от зеленщика. Он знает, что мне надо.
Сошлитесь на меня. Идет?

Я кивнул.

Я чувствовал: заляжет Пан не на камешках, а где-нибудь здесь, в баре,
хотя бы вот в том кресле, с бутылкой джина в руках. Дай бог, если к моему
возвращению в бутылке останется хотя бы на донышке.

Но насчет дороги Пан нисколько не преувеличивал.

Некоторые повороты оказались даже опаснее, чем я думал. Тут мало кто
ездил. Я едва успевал проскакивать над обрывами, подернутыми глубокой
океанской дымкой, а пару раз царапнул бортом о нависающие над дорогой
скалы.

Глухо. Пусто. Ничто не радовало взгляд.

И городок оказался под стать дороге - унылый и пыльный. Аптеки и бары
почти пусты, в магазинах ни души, я и зеленщика разыскал с трудом. Тоска
провинции запорошила и глаза единственного увиденного мною полицейского.
Он кивнул мне, как знакомому, но к машине не подошел. Может, прилип к
стене питейного заведения, на которую опирался. Не знаю.

Впрочем, все это вполне устраивало меня. И у первой телефонной будки
я остановил машину.

- Наконец-то, - сказал доктор Хэссоп, удостоверившись, что голос в
трубке принадлежит мне. - Я ждал звонка.

- Я не хотел звонить раньше.

- Понимаю.

Я не стал тянуть время:

- Я видел газеты.

Он сразу понял, что речь идет о Беллингере, но ничего не сказал.

- Это _о_н_и_? - спросил я.

- Думаю - да.

- Вы планируете продолжение?

- Его не надо планировать, оно последует само по себе.

- Что это значит?

Он сделал вид, что не расслышал меня:

- Как ты?

- Гораздо лучше.

- Перед отъездом ты выглядел неважно.

- Я отдохнул.

- Это хорошо. Скоро ты нам понадобишься.

- Как скоро?

- Ты поймешь сам.

- Вы дадите мне знать?

- Ты поймешь сам, - повторил он. Видимо, техники Консультации,
записывающие разговор, уже растолковали, из какого города я звоню, потому
что он не стал спрашивать адрес. Он спросил: - На какое имя писать?

- Писать? - удивился я. Кажется, за всю свою жизнь я ни с кем не
состоял в переписке.

- Вот именно, - ровным голосом подтвердил доктор Хэссоп. - Через пару
дней загляни на почту. Не теряй время. Имя?

- Л.У.Смит.

- Я так и знал, - удовлетворенно заметил доктор Хэссоп и положил
трубку.

Через два дня я вновь побывал в городке.

Населения в нем не прибавилось. Он был полон скуки, даже тоски,
подчеркиваемой резким ветром и писком чаек. А может, это я был полон
тоски. Не знаю.

Пустые магазины, полупустые бары; церковь тоже была пуста. Редкие
автомобили на пыльных улицах казались купленными по дешевке и скопом; я,
например, увидел форд тридцатых годов, нечто вроде самодвижущейся
платформы. Впрочем, он действительно двигался.

- Одну минуту.

Я кивнул.

Девушка встала из-за почтовой стойки и толкнула служебную дверь.
Почта до востребования лежала перед ней в специальной коробке, но девушка
встала и прошла в служебную дверь. Мне это не понравилось. Грузный старик,
молча заполнявший за столиком бланк телеграмм, поднял мутные глаза и
уставился на меня. Мне и это не понравилось. Мне захотелось уйти.

- Л.У.Смит?

- Конечно.

Девушка, так же, как и все вокруг, присыпанная пылью невидимой, но
остро ощущаемой скуки, протянула мне конверт. На ощупь в нем ничего не
было, и это мне тоже не понравилось.

Я не хотел вскрывать конверт на почте, мне хотелось поскорее убраться
из городка, а в дороге мне было попросту не до конверта.

Алхимики...

Проскакивая опасные повороты, я кое-что вспомнил.

Алхимики всегда были слабостью доктора Хэссопа, он не раз пытался к
ним подобраться. Иногда это у него почти получалось, но к результатам, как
правило, не вело. А Беллингер... Чем, черт возьми, мог привлечь внимание
алхимиков Беллингер?

На вилле "Герб города Сол" старик никогда не подходил к телефону. Он
не пользовался ни радио, ни телевизором.

Случайность?

Я мог лишь гадать.

Алхимики...

Еще задолго до истории с Беллингером, задолго до истории с Шеббсом и
коричневыми братцами доктор Хэссоп развивал мысль о некоем тайном союзе,
оберегающем нас от собственных глупостей.

Оберегающем?

А Сол Бертье? А Голо Хан? А Месснер? Скирли Дайсон? Беллингер?..

Я был полон сомнений. Что-то мешало мне, что-то подсказывало: мыс,
где я укрываюсь, перестает быть надежным убежищем. Особенно после моих
звонков и этого конверта...

И Пан меня удивил.

Он встретил меня на пороге, и я сразу увидел - он хорошо навеселе. Я