Чтение 4–й страницы книги ~Фальшивый подвиг~

дать? Да не больше, чем смятая обертка с шоколадки фирмы Херши. Ну да,
крафт - это сыр, либби - томатный суп, херши - это шоколадка. "Херши
Чоколат Корпорейшн". Привет фирме!

- Ну, Миллер, - сказал Лесли, когда Рэд ввел меня в кабинет и
неторопливо удалился. - Я обещал тебе отдых, ты его получишь. Но перед
тем, как идти отдыхать, взгляни на экран. Надеюсь, это позволит тебе
взглянуть на вещи здраво.

Я обернулся к экрану встроенного в стену телевизора и увидел бассейн,
в котором только что побывал. Но сейчас на его сбегающих к воде ступенях,
зажатый двумя здоровяками, стоял... чтец Лендел! Он был облачен в
ярко-зеленый кричащий костюм (Ленделу всегда не хватало вкуса),
недоверчиво и затравленно озирался, ему не нравились его хмурые опекуны.

А мне не понравились глаза Лендела.

Чтец боялся...

Он еще пытался прятать, маскировать свой страх, еще стыдился его, но
система контроля уже отказывала ему, она уже явно полетела к черту. Пара
ударов, и из чтеца можно будет выжать все что угодно!

"Крепко же они взялись за Консультацию, - невольно подумал я. - За
какие-то сутки они взяли меня и Лендела и, похоже, перекупили сестру
Берримена".

Лесли внимательно следил за мной.

- Все ясно?

Я кивнул.

- Хочешь жить вместе с Ленделом?

- Нет! - быстро ответил я.

- Почему?

Я не ответил.

И только ухмыльнулся.

Впрочем, Лесли ничего не надо было объяснять. Он знал: между мною и
Ленделом есть разница, существенная разница. Лендел уже сломался, но я
относился к профессионалам, и со мной следовало говорить иначе. Лесли все
это понял и кивнул мне даже доброжелательно.

Комната, в которой меня "поселили", ничем не отличалась от
стандартных номеров второсортного отеля. Даже телефон стоял на столе.

- Ну? - хрипло спросил старина Рэд.

- Жрать, - коротко ответил я.

- Выспись, парень, - укоризненно заметил Рэд. - Я знаю, когда что
делать.

И положил трубку.

В его словах был смысл. Не я диктовал условия, но чем-то я обязан был
им подыграть. К тому же, я и впрямь устал. Багажник машины не был уютным.

Я лег на кровать, и голова у меня закружилась.

Сон... Сон...

Когда я проснулся, прямо передо мной, в двух шагах от меня, в
стандартном, явно купленном на дешевой распродаже кресле, сидел
несчастный, униженный чтец. Его стриженая голова нелепо торчала из
высокого воротника серой куртки. В этом безобразном одеянии он чувствовал
себя вдвойне несчастным.

- Нам не выбраться, Эл, - безнадежно заговорил он, увидев, что я
открыл глаза. - Они схватили меня и сунули в машину прямо на улице. -
Лендел действительно был потрясен. - Отсюда не уйти. Это, кажется, девятый
этаж и никаких пожарных лестниц!

Хотел бы я увидеть его на пожарной лестнице!

Лицо Лендела было поцарапано, левый глаз заплыл.

- Тебя били?

Он лихорадочно замотал головой. Боялся.

- Что с нами будет?

Я пожал плечами.

- Эл, я не участвовал в акциях Консультации!

- Но ты работал на нас. Ты чтец.

- Чтец не участвует в акциях!

- Ты пришел к нам из фирмы "Счет". Мне кажется, эта фирма и
занимается нами. Они могут обижаться на тебя. Я не прав?

- Эл, я только чтец! Неужели они убьют и меня?

- Не хочу тебя разочаровывать...

- Я чист! - зачастил он. - Подтверди им это. Я чист! Если я выберусь,
я помогу тебе.

- Подай сигареты. Да вон они, под твоим локтем. Спасибо. И закури
сам.

- Эл, я чист!

- Чего же ты боишься?

- Они мне не верят!

Я рассмеялся.

Они ему не верят!..

А кому верим мы?

Разве я верю шефу или Берримену? Я просто откровенен с ними, ибо мы
друг от друга зависим. Эта откровенность позволяет нам чувствовать
опасность издалека, задолго. Мы связаны не доверием, даже не
откровенностью, а чувством опасности. Мы не можем верить друг другу.
Верить кому-то - все равно что посадить себя на поводок. Я вот поверил
Джой, она выглядела такой беззащитной... Результат налицо, я в лапах
Лесли. "А Лендел - дурак, - сказал я себе. - Опасный дурак. От таких
следует держаться подальше. Он не понимает, что все только начинается. Его
смерть никому не нужна, это было бы слишком просто. Он еще не понимает:
Лесли нужно нечто совсем иное..."

Конечно, Лендел был жалок. И все же я не собирался сбрасывать его со
счета. Он всегда мог пригодиться. В какой-то момент им можно пожертвовать
- небольшая потеря, - как, похоже, пожертвовала мною в своей игре сестра
Берримена...

Охраны у дверей не было, да и какая в ней необходимость, если коридор
не имеет выхода?

Часа два я прокручивал в голове самые невероятные варианты игры, но
зацепок было слишком мало. Следовало покрутить Лендела, пожалуй, я
напрасно выгнал его.

Коридор мне не нравился - слишком ярко освещен и пуст. А единственная
дверь напротив вела в такую же комнату, как и моя. Точно зеркальное
отражение. Только Лендел не походил на меня - длинный и тощий, он
полулежал в кресле, закинув руки за стриженую голову. Увидев меня, он
вздрогнул. В глазах блеснула какая-то мысль.

- Тебя не бьют? Почему? - спросил он быстро.

Вид его был жалок. Но винить в этом он мог только себя. Он был всего
лишь чтец и рискнул поменять хозяев. Такое не прощается. Он с полным
основанием мог беспокоиться за свою судьбу. И, похоже, фирме "Счет" он
насолил крепко - с ним особо не церемонились.

Эксперт, похищенный Консультацией - вот где следовало искать
корень... Кто-то жертвовал Ленделом, кто-то мною... Кто-то подставил под
удар эксперта, кто-то меня... Мне это не нравилось.

- Эта фирма, - спросил я Лендела. - Я имею в виду фирму "Счет"... Что
ты о ней знаешь? Расскажи мне.

Лендел испуганно уставился на меня.

- Успокойся. Я не о твоем прошлом. Я не собираюсь тебя топить. Я не
могу пока что помочь тебе, но топить тебя не собираюсь. Расскажи мне о
том, что ты принес шефу.

Может, он и рассказал бы, но дверь открылась.

- Правильно мыслишь, Миллер. Мы начинали тоже с этого, - Лесли
прислонился к косяку. - Но беседовать тебе лучше со мной, и как можно
откровенней. Идем?

Я кивнул.

Мы шли по коридору, и меня так и подмывало ударить его. Кто мог мне
помешать? Да никто... Ну а потом?

Я сдержался.

А Лесли даже в росте прибавил, и настроение у него было неплохое. В
кабинете он сразу сказал:

- Не будем терять времени, правда? Начнем, скажем, с работы. Миллер,
тебя устраивает твоя работа?

Я пожал плечами:

- Она меня кормит.

- Ну да. Что тебе еще сказать? Правда, она не должна тебя кормить, мы
ведь говорим откровенно? Во-первых, она противозаконна. Во-вторых, не дает
удовлетворения. В-третьих, держит в вечном страхе. В-четвертых, не
окупается... Нет, нет, я имею в виду не деньги. Я имею в виду
преступление. Ты же не можешь не знать, что преступление никогда не
окупается. Ты же обворовываешь государство, Миллер.

- Почему обворовываю? - спросил я. - Если смотреть на наш труд
здраво, он полезен прежде всего государству. Ведь мы перераспределяем
информацию. Отнимая ее у кучки предпринимателей, мы делаем ее достоянием
многих.

- Приятная мысль, - холодно кивнул Лесли. - Но шпион - это шпион. К
тому же вы все вооружены и вас ничто не останавливает. Заметь, я не
спрашиваю тебя, часто ли ты пускаешь в ход оружие... Я сейчас о другом.