Чтение 4–й страницы книги ~Магический треугольник~

Я оглянулся. Рука потянулась к очкам ночного видения.

- Не надо, Матвей, - говоривший явно заподозрил, что я собираюсь
взять оружие, - если бы я хотел напасть, то сделал бы это без
предупреждения.

- Так выходи.

Сзади раздался шорох. Я обернулся и увидел перед собой мужчину
среднего возраста, очень аккуратно одетого в некое подобие плаща из
гладкого темно-зеленого материала. Слева на поясе висел длинный узкий меч.

- Не найдется ли у вашего костра место для одинокого странника? -
осведомился незнакомец.

- Конечно, найдется, - ответил я, - особенно для столь многознающего.

- Это совсем просто. Скоро весь Таик будет знать о человеке, который
выдает себя за духа.

- Ноя...

- Знаю. Ты просто похож. Особенно, если никогда не видеть настоящего
духа.

Что-то в словах мужчины в зеленом плаще было необычно. То ли ирония,
то ли намеки. Здесь, на Таике, привыкнув к унылым диалогам, я даже
соскучился по такому уровню разговора. А о моем прилете в этом заповеднике
нечистой силы знает, пожалуй, каждый ее представитель. По мимике Аро я уже
догадался, что мы имеем дело с оборотнем.

- Как вам у нас нравится? - начал светскую беседу поздний визитер.

- Затрудняюсь сказать (честнейший из ответов). Никто не будет
отрицать, что каждому больше нравится у себя дома. Хотя меня и убедили в
последнее время, что о возвращении домой мечтать не стоит.

- Неужели у вас не найдется друзей, которые будут искать своего
пропавшего товарища?

- Мне привычнее надеяться только на себя.

- И что же делать одинокому страннику в чуждом ему мире?

- Искать мудрых людей, которые умеют строить летающие дома. К тому
же, я не одинок, - взгляд в сторону Аро.

Незнакомец презрительно скривил губы. Действительно, невзирая на свои
солидные размеры, Аро больше всего напоминал испуганную собаку, жмущуюся к
ногам хозяина.

- Вы уже догадались, с кем имеете дело? - очень нейтральным тоном
осведомился оборотень.

- Конечно.

- И, без сомнения, вам все уши прожужжали россказнями о нашем злобном
нраве и вероломстве?

- Я слышал что-то в этом роде.

- И вы верите всему этому?

- Я верю только фактам, а видел я еще очень мало. Один инцидент
заставляет меня насторожиться. Кстати, как поживают ваши товарищи, которых
я ранил?

- Они не мои товарищи. Подобно людям, мы различаемся, как по месту
жительства, так и по образу жизни. Вы столкнулись с самыми отчаянными. А
поживают они неплохо. Наши раны излечиваются лучше, чем у людей.

"Для людей такие раны смертельны", - подумал я, но промолчал.

- Я могу быть полезен? - вежливо осведомился оборотень.

- Не знаю. Сумеете вы найти людей, которые мне нужны?

- Таких людей нет. Но выход из вашего тупика возможен.

- Расскажите мне, как его найти.

- Не в такой же обстановке. Здесь вы гости, я - хозяин, а гостей я
привык принимать как следует. Давайте пройдем в мой дом, только с одним
условием.

- В чем дело?

- Я попрошу завязать глаза.

Аро вскочил.

- Матвей, не соглашайся! - закричал он. - Это ловушка! Убей его пока
не поздно.

- Ваш друг так наивен. Если мы захотим, в любом лесу тысячи стрел
могут вонзиться в вас, выпущенные со всех сторон.

На следующий день после расставания с разбойниками, я соорудил себе
неплохой балахон с капюшоном, приблизительно соответствующий таикской
сельской моде. Соорудил из карборона с помощью плазменного ножа, так что
тысячи стрел меня не очень пугали. Но в логике нашему собеседнику было
трудно отказать. Я завязал глаза себе и Аро, пообещав своему спутнику, что
так просто не сдамся. Проблемы с запоминанием дороги не было: Надсистема
без труда могла зафиксировать и повороты, и количество шагов.

Шли мы недолго, больше кружились на месте. Наощупь спустились через
систему люков, где-то проползли. Ловкие пальцы сняли повязку. Рядом с нами
стоял парень.

- А где тот... - я замялся, как определить своего недавнего
собеседника.

- Это Лост, - ответил юноша, - он никуда не денется, вы еще
встретитесь. Нас он попросил позаботиться, чтобы вы помылись.

Я с радостью согласился. До сих пор мой образ жизни на Таике был
слишком плохо совместим с потребностью в области гигиены. Аро ничего
другого не оставалось, как пойти со мной.

Подземные коридоры были облицованы чем-то светлым, наощупь
напоминающим пластик. Некоторые квадраты на потолке светились, но не
настолько сильно, чтобы говорить о хорошем освещении. Больше всего
подходило определение: "Достаточно светло, чтобы не спотыкаться."

Таикский душ представлял из себя струю тепловатой воды, льющуюся с
потолка и с трудом поддающуюся регулировке. Помыться удалось, а получить
удовольствие от этой процедуры - вряд ли. Вдобавок ко всему, по отношению
к Аро мне пришлось исполнять обязанности банщика. Он, похоже, мылся первый
раз в жизни.

Об Аро следует сказать особо. С ним за последний час произошла
настоящая метаморфоза. Сильный и уверенный в себе парень, считавший себя
довольно образованным по местным меркам человеком и гордившийся таким
необычным товарищем, как я, был полностью парализован суеверным страхом
перед оборотнями. Ощутив себя всецело в их власти и не чувствуя особой
поддержки с моей стороны, Аро решил, что любое сопротивление лишено
смысла. Я, наверное, много потерял в его глазах, но другого пути не было.
Поиски тех, кто может построить космический корабль, были предлогом. Они
выводили меня на обладателей самой передовой на Таике техники, владеющих
радиопередатчиками. А у них, без сомнения, можно было узнать, кого и от
чего надо спасать.

Более-менее чистые мы вышли в коридор. Там уже ждала девушка. В
трехмерном лабиринте из тоннелей и лестниц она вывела нас к двери, с виду
ничем не отличающейся от множества других. За ней уже сидел тот, кто
называл себя хозяином лесов.

- Садитесь, - пригласил Лост, - я хочу вас угостить. У нас считают,
что еда влияет на мысли человека. А если вспомнить, чем вы питались после
прибытия на Таик, Матвей, то мне вас жалко.

Лост говорил складно, а я вспомнил огромное количество жареной птицы,
прошедшее через мой желудок. Не исключено, что местные представления об
обмене веществ в какой-то степени справедливы, и ногами я здесь шевелил
куда больше, чем извилинами мозга.

У любого народа еда, как правило, связана с определенными ритуалами,
правилами поведения. Аро воспитывался в лесной глуши. Я - на планете,
опережающей Таик чуть ли не на тысячелетие. Но за столом мы выглядели
одинаково. Оба не знали, какие блюда как следует есть, что за чем, что с
чем и в каком количестве. Лост не пытался поправить нас или дать
какие-нибудь советы. Он почти не ел сам, наблюдая за мной с оттенком
исследовательского любопытства. Аро, похоже, его совершенно не
интересовал.

Тут я ошибся. Перед самым концом трапезы мой верный спутник начал
медленно валиться набок (ели мы за низким столиком, сидя на полу).
Мгновение спустя Аро уже посапывал.

- Что это? - моя рука легла на рукоятку пистолета.

- Пустяк, - спокойно ответил Лост, - молодой человек впервые в жизни
прилично поел. А теперь решил вздремнуть. С вами ведь все в порядке?

- Аро доверил мне заботу о своей жизни. Когда я шел сюда, вы обещали
деловой разговор, а не опасные фокусы.

- Жизни Аро ничего не угрожает. Нам просто надо было побеседовать с
вами наедине. Вы предпочитаете, чтобы бодрствующего Аро выводили отсюда с
мечом у горла? Сам он не ушел бы, это ясно. Или секретов от Аро у вас нет?

Лост опять оказался прав. Но когда вошедший парень взвалил Аро на
плечи и собрался унести его, я запротестовал.

- Послушайте, - мой собеседник начал терять терпение, - вы утомляете
меня своей подозрительностью. Неужели вы думаете, что мы его съедим?

- Н-нет, что вы.

- Так перестаньте волноваться. Не секрет, что ваш друг не выносит
оборотней. В дальнейшем это может помешать ему быть надежным помощником.
Мы постараемся, чтобы он изменил свое мнение.

- Как? - в голове промелькнуло все, что я знал о земном подходе к
проблеме переориентации личности: пытки, наркотики, гипноз, нейрохирургия,
амнезошок.

- И здесь вам нечего бояться. Неужели можно заставить человека думать
хорошо, если обращаться с ним плохо?

Я решил не разубеждать Лоста и компенсировать все свои уступки,
выяснив хоть что-нибудь о загадочной жизни оборотней. На заданный "в лоб"
вопрос о превращениях в животных Лост не обиделся.

- Это так же естественно, как ходить и дышать. Для начала вы должны
объяснить мне, как вы дышите и как вы ходите. Сможете - объясню наши
превращения.

Я был ошарашен, не понимая, куда клонит собеседник.

- Могу объяснить. Но это же известно вам и неинтересно.