воспринял его как чужую мысль, проникшую в его мозг.
решил познакомиться с тобой и нечаянно превратил твое тело в котлету? -
наигранно веселым тоном проговорил Стив.
ведь с тобой разговариваю. Значит ты жив. А тело... тело ерунда. На
"Альбатросе" мы тебе новое тело вырастим. Будешь здоровее прежнего. Ты
знаешь как эти аппараты - электронные хирурги - работают? Они по ка-
пельке крови могут человека восстановить. Из одной живой клетки мамонта
вырастят. Была бы ДНК цела.
ногой. И ничего не вижу. Только твой голос откуда-то издалека доходит.
Будто уши ватой заложены. Где я?
верну. У этого ящика колоссальные возможности. Такими медкейсами сейчас
все космические челноки укомплектованы. Стив выдвинул две телескопичес-
кие антенны, напоминающие усы рака-отшельника и сняв с них предохрани-
тельные колпачки прикрутил на их место две небольшие линзы, по форме на-
поминающие стрекозиный глаз.
за спиной? - пошутил Стив, однако его шутка получилась горькой.
рачный колпак которого Стив в впопыхах оставил открытым, спикировало
странное существо, представляющее собой смесь уродливого человечка и ле-
тучей мыши. Сложив кожистые перепончатые крылья человечек схватил ког-
тистой лапой медкейс и взмыл в небо.
лопнул колпак и стремительно поднял дисколет в небо.
действия и надеясь, что тварь где-нибудь да приземлится отдохнуть. Вот
тогда-то он и уничтожит ее первым же залпом бортового лазера. Летающий
человек лихорадочно махал крыльями, обтянутыми пергаментной кожей, пыта-
ясь уйти от погони. Он поминутно оглядывался, бросая злобные взгляды на
Стива. Стив успел достаточно хорошо рассмотреть его.
Его худенькое тельце словно цыплячьим пухом было покрыто редкой бурой
шерстью. К этому щуплому тельцу была прикреплена маленькая головка, дер-
жавшаяся на тонкой шее. Сморщенная мордочка с низким покатым лбом и
приплюснутым носом, имела явно человеческие черты. Пасть уродца была
усеяна иглами острых зубов, Верхние конечности, имевшие наподобие чело-
веческих рук по пять пальцев, кончались длинными когтями, которые без
труда могли располосовать тело крупного зверя до самых костей. Дистро-
фичные нижние конечности, едва ли были приспособленные для долгой
ходьбы.
лый, и к тому же несъедобный предмет, и он выпустил его из когтей. Если
бы медкейс стукнулся о землю, то неминуемо бы разбился, но они уже более
получаса летели над морем. Подняв столб брызг медкейс погрузился в зеле-
новатые воды, но сделанный внутри из легкого материала, тут же всплыл на
поверхность. Несколько минут спустя рядом с ним приводнился дисколет,
управляемый Стивом.
вытащу тебя.
волнах. Управляя дисколетом Стив приблизился к нему почти вплотную, сле-
дя, однако, за тем, чтобы медкейс случайно не ударило волнами о металли-
ческий корпус. Оглядев небо - нет ли еще каких-либо сюрпризов?, - Стив
откинул колпак, вылез из кабины и осторожно подойдя к краю дисколета,
наклонился, чтобы вытащить контейнер из воды. В этот момент набежавшая
волна качнула дисколет и Стив, не удержавшись на покатой скользкой по-
верхности, полетел головой вниз в воду.
колета, а другой подтянул к себе контейнер, намереваясь забросить его на
дисколет, прежде чем залезет сам.
пришло. Мы с тобой еще погуляем, - проговорил Стив.
Он не почувствовал боли, когда мощные челюсти, усеянные несколькими ря-
дами длинных клыков, сомкнулись на его теле, перемалывая кости. Он умер
сразу, поглощенный прожорливой тварью. Только несколько капелек крови,
брызнувших из растерзанного тела, обагрили поверхность медкейса. Одна из
них попав в отверстие, предусмотренное для внешних иньекций, скатилась
внутрь и там застыла, сделавшись похожей на зернышко граната.
шокирован увиденным. Он переживал случившееся так, словно сам обладал
человеческим телом и находился в воде рядом со Стивом, а не был кусочком
плоти, заключенным в металлическую коробку. С помощью оптических волно-
водов, соединенных с мозгом он видел как свинцовые воды качают дисколет,
то вздымая его на гребне волны, то бросая в пучину. Он видел, как разно-
ся по волнам кровавую пену, расходятся круги на том месте, где минуту
назад был Стив. Если бы у него был голос он закричал бы от нахлынувшего
ужаса, вызванного не столько боязнью за свою жизнь, сколько безнадеж-
ностью своего положения.
кейсом слабые колебания толщи воды. Чудовище возвращалось. Оно выплыло
из глубины и проглотило медкейс даже не прожевывая, словно это была ма-
ленькая горошина, а не металлический предмет, совершенно несъедобный.
Свет померк для Криса. Он почувствовал как медкейс проходит по пищеводу,
проталкиваемый сокращениями глотательных мускулов. Потом движение прек-
ратилось и медкейс замер, погрузившись в густую вязкую жижу.
Совершенно лишенный возможности двигаться он мог только думать. Думать и
ждать, надеясь на провидение. Незавидна была его судьба, но все-таки она
была лучше участи Стива, тело которого, обильно сдобренное желудочным
соком и наполовину разложившееся, перерабатывалось постепенно в набор
питательных веществ, давая прожорливой твари возможность жить дальше.
у племен обитавших в прибрежной зоне под именем морского дракона. По
своим размерам превосходящие лодку с двадцатью гребцами, морские драконы
наводили панический ужас на беззащитных перед ними людей. Они перевора-
чивали утлые суденышки, на которых рыбаки выходили в море; туманными но-
чами выползали на берег, подстерегая в камышовых зарослях устьев рек
приходящих на водопой животных.
ном, но даже те, кто чудом уцелел, навсегда теряли рассудок от пережито-
го страха. Лишь изредка, при большом отливе, обнаруживали на берегу гро-
мадную тушу издохшего чудовища. Но даже самые отважные воины племени,
прошедшие через горнило жестоких битв, и те не всегда находили в себе
храбрости подойти к мертвому морскому дракону и вырвать торчащий из дра-
коньей пасти длинный клык, считавшийся волшебным. И это несмотря на то,
что обладающий священным клыком считался неприкосновенным.
видно, что мало еще бед выпало на его долю. Но нет худа без добра. Под
действием желудочного сока сработала первая система защиты медкейса. Его
внешняя поверхность, питаемая атомным источником, раскалилась высушивая
желудочный сок. От безумной боли морское чудовище выбросилось на берег,
где и нашло свою погибель. Множество мелких рачков, крабов и рыбешек ос-
вободили тушу морского дракона от лишнего мяса, оставив один скелет,
возвышавшийся на морской косе подобно остову погибшего корабля. В центре
его, отгороженный от остального мира белыми ребрами скелета, находился
медкейс, матово поблескивающий металлической поверхностью.
" Если по истечении контрольного срока члены экипажа, десантировавшиеся
на поверхность неизвестной планеты, не выходят на связь, на их поиски
отправляется поисково-спасательный зонд".
отделился круглый предмет, стального цвета, размером около двух метров в
поперечнике, с многочисленными отверстиями разного диаметра в корпусе,
предназначенными для вывода дистанционных датчиков, и взял курс на пла-
нету. Это был поисково-спасателный зонд, оснащенный компактным твердо-
топливным двигателем ограниченной мощности и вспомогательной энергети-
ческой установкой на выносных солнечных батареях.
равленную плазмотронную установку создавая впереди зонда зону макси-
мального разрежения. Это требовалось для уменьшения сил трения, способ-
ных привести к уничтожению спускаемого аппарата за счет разогрева до
запредельных температур. Погасив скорость зонд стал спускаться по зало-
женной в него траектории. Совершив посадку на вершине трехглавой горы
зонд выдвинул из круглого бока антенну, похожую на длинный гибкий ус, и
прикоснувшись к корпусу космического челнока передал опознавательный
Афанасьев Роман
Эриксон Стивен
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Херберт Фрэнк
Громыко Ольга