заводы запущены на полную мощность, каждый виргинец обязан четыре часа в
день сверх обычной своей работы дежурить у аннигиляторов. Выражение
"падает с ног от усталости" здесь деловая характеристика состояния. Так
мне сказал Петр в те три-четыре минуты, когда разговаривал, а не молчал.
сегодня мне хочется любоваться планетой, - сказал Генрих и вышел на
веранду.
солнцами. По морю мчался катер, он покачивался на волнах, вместе с ним
качались три его тени, он метался меж них, как бы удирая от одной и
набрасывась на две другие, от него уносящиеся. Генрих отметил, что тени на
виргинской воде гораздо отчетливее, чем на земных морях, на Земле тень
резка лишь на почве. Он любовался метанием черных силуэтов на море -
одного телесного, трех призрачных. Рой крикнул из комнаты:
звездных окрестностях Солнца, была трехэтажным зданием с высокой глухой
башней. И башню, и здание прикрывали купола, один высокий, как богатырский
шлем, другой немного побольше, приплюснутый - сегмент на основном здании.
Навигационные аппараты станции находились в башне, под большим куполом
разместился салон - обычный зал с креслами, столами и столиками, обзорными
экранами на стенах и потолке, одни высвечивали свои районы в звездном
пространстве, другие служили для стереопередач.
Генрих уселся рядом с Людмилой.
работы, друзья, - сказал Кэссиди. - С нами штурманы "Протея", работники
энергозаводов, будем отвечать на ваши вопросы. Посмотрите теперь для
начала встречу с шаром.
галактического региона ТК-273. Тысячекратно убыстренные на экране, звезды
мчались на зрителей и, так и не ворвавшись в зал, разбегались в стороны -
"Протей" как бы врезался в густое звездное месиво, расшвыривая светила.
Кэссиди комментировал картину. Вся команда взволновалась, когда
анализаторы донесли, что крейсер приближается к звезде, готовой в
чудовищном антивзрыве внутрь себя превратиться из гигантского светила в
крохотный темный шарик. Было безмерно опасно ворваться в район исполинской
катастрофы - было захватывающе интересно стать свидетелем еще никем не
увиденного антивзрыва. Он спросил экипаж, стоит ли зрелище риска, ни один
не сказал "нет". Были усилены экранные поля, боевые аннигиляторы
приготовлены для уничтожения любого опасного излучения, любого несущегося
навстречу материального тела. Но антивзрыв произошел раньше, чем "Протей"
прибыл в район катастрофы, - звезда вдруг просто исчезла. А "черная дыра",
комочек невообразимо плотной материи, какой стало недавнее светило, вообще
не разглядывалась, это было черное пятнышко, что-то вроде типографской
точки, и только сверхзоркие анализаторы свидетельствовали, что черное
пятнышко все же мерцает, от него лился слабый свет - призрак, а не тело,
воистину черный паук вселенной.
беснования взрыва. Звезда рушилась в себя, а он вымчался из центра
катастрофы, он был в самом пекле, в горниле невероятно мощных сил, - и
выскользнул, гладкий, тускло блистающий. Он летел сквозь район катастрофы
как сквозь пустоту, исполинские гравитационные поля, мгновенно сжавшие
звезду в крохотный комочек, на него не действовали, он был словно из иного
мира, чуждого законам космоса. "Протей" осветил космического незнакомца,
шар повернул к звездолету, словно откликаясь на приглашение познакомиться.
Именно в этот момент корабельный компьютер объявил, что шар - космический
корабль, управляемый разумными существами.
с нами они не пожелали вступить, - говорил Кэссиди. - Они не отвечают ни
на какие сигналы. Посланец чуждого мира, призрак в металлическом образе
существует, мы его наблюдаем, возможно, и нас из него наблюдают - и ничего
больше!
мысли, что незнакомца надо подкармливать? Это произошло случайно?
контакт испробовали и обстрел потоком ротонов, На "Протее" ротонный
генератор смонтирован приставкой к аннигиляторам пространства,
обеспечивающим сверхсветовые скорости. Он не собирается читать лекций по
астрофизике, но должен напомнить, что когда аннигиляторы уничтожают
пространство, то взамен образуются хорошо известные всем протоны,
нейтроны, электроны, мезоны, нейтрино. Эти частицы - результат, так
сказать, чистого сгорания пространства, но стопроцентной аннигиляции не
бывает, какая-то доля деформируется в эти самые полуматериальные ротоны -
частично уже вещество, частично еще пространство. Для астронавигаторов
ротоны - как угольная пыль из труб для энергетика, они свидетельствуют,
что коэффициент полезного действия рейсовых аннигиляторов до ста не достиг
- звездолет, рассеивающий много ротонов, пора отправить в ремонт.
Исторгнутые из аннигиляторов ротоны обычно выбрасываются в космос и там
постепенно сливаются с вакуумом - генератор ротонов, вроде старой трубы,
рассеивающей несгоревшую угольную пыль, служит как раз для их выброса.
Кому-то пришла в голову мысль направить эту пыль несгоревшего пространства
на шарообразного незнакомца, мчавшегося за "Протеем" в его силовых полях.
Эффект был ошеломляющим. Шар поглотил все ротоны. Мы увидели в этом
возможность контакта, нам показалось, что ротоны - тот самый агент
информации, который мы ищем. Никогда еще аннигиляторы "Протея" так
скверно, по космическим нормам, не работали, скорость звездолета упала
ниже навигационных границ, зато поток ротонов становился все обильней, и
шар жадно поглощал их. На Виргинии "Протею" дали отдых, питание шара
энергией взяли на себя местные заводы - и могу вас заверить, они трудятся
на пределе.
передает, другой отвечает. Связь, несомненно, есть - наши передачи
воспринимаются. А ответов - ноль.
таких шаров из чистого железа. Вы знаете, что отсюда следует?
другое мнение?
бездну энергии не взорвавшись, не превратившись из скромного шара в
пылающую планетку. Вся доставляемая вами энергия рушится в шар, как в яму,
проносится сквозь него, как автомашина в открытые ворота.
загадка и в этом его значение.
существа?
сферическая конструкция, похожая на маслянистую каплю, взвешенную в
жидкости. Цвет шара менялся при каждом повороте изображения, словно и не
было у него собственной окраски, а впечатления цвета привносились извне:
он виделся то густо-красным, то желтел, то зеленел, синел, снова краснел.
И вдруг - Кэссиди молчаливым жестом призвал зрителей к вниманию - все
краски шара стали слабеть, он казался уже холодно-беловатым, потом и
беловатость ослабла, теперь он был как бы затянутый туманом, и туман
рассеивался - шар впадал в полную прозрачность: возникшее в нем
собственное освещение сделало видимым, что совершалось внутри.
темные, расплывчатых очертаний, к тому же менявшие форму, то круглые, то
вытягивающиеся из круглых в цилиндрообразность, то превращавшиеся в блин,
то сворачивающиеся змеями. Силуэты переплетались, удалялись один от
другого, снова сходились, ощетинивались отростками, как будто взаимно
ощупываясь, снова расходились... Внутри шара толклась толпа теней, все
казалось беспорядочным в их перемещениях, а когда представилось, что
какой-то порядок смутно улавливается, шар утратил прозрачность и снова
окрасился разноцветно - из желтого становился синим, из синего зеленым, из
зеленого красным.
комментировал зрелище Кэссиди. - Но что означает пляска теней, понятия не
имеем. Компьютеры квалифицируют силуэты как изображения живых существ. Но
разумных сигналов от них мы ни разу не получали.
Людмила.
что это ничего не даст. Шар отчетливей на экране, чем в натуре. Не
забывайте, что анализаторы совершенней наших глаз.
тысячи, погляди, как он хмурится. Ручаюсь, он перекатывает в голове новые
идеи, как валуны, - прямо-таки физическая работа. И Людмила раскраснелась,
Василенко Иван
Березин Федор
Лукьяненко Сергей
Никитин Юрий
Белов Вольф
Зыков Виталий