Чтение 4–й страницы книги ~Однажды в грозу:~

испачканную кофту и леггинсы, чтобы переодеться в кремовое трикотажное
платье, с которым она могла справиться и одной рукой. Она надела золотую
цепочку, расчесала волосы, сунула ноги в босоножки на низком каблуке, слегка
подкрасилась, проверила, в порядке ли девочки, и спустилась с ними на первый
этаж, где застала Алека Невиля сидящим на диване перед телевизором.

Он вскочил. Прищурившись, посмотрел на нее и протянул руки девочкам.

- Карета подана, барышни.

"Каретой" оказался темно-красный "даймлер". Касси присвистнула от
восторга.

- Вот это да!

- Атрибуты преуспевающего человека, - небрежно отметил он, пристегивая
девочек на заднем сиденье, потом убрал с переднего портфель, освобождая
место для Касси. - Тебе удастся пристегнуться одной рукой?

- Да, - ответила она и внезапно вспомнила, что не поблагодарила его. Он
завел машину. - Я очень тебе признательна, Алек. Ты так добр.

Он пожал плечами.

- Не стоит. До Пеннингтона не так уж далеко ехать.

Касси смотрела, как он ведет машину по узкой дороге в направлении
автострады.

- Скажи, пожалуйста, с чего это ты сегодня оказался в Комб-Астоне?

- Отправился на разведку. - Он указал на кипу документов, высовывающихся
ил поргфеля, стоявшего у его ног. - Подыскиваю себе дом. Вот и решил
обследовать несколько районов, прежде чем смотреть конкретные варианты. В
этой глуши продаются три дома, один из них, между прочим, прямо в начале
твоей дорожки.

У Касси задергался глаз. Ей совсем не хотелось, чтоб Алек стал ее близким
соседом.

- Тебе не подойдет Марш-Хаус, - убедительно сказала она. - Это настоящая
развалина.

Он с улыбкой покосился на нее.

- Ясно. Тебе будет неприятно, если мы окажемся соседями.

Она покраснела, не найдя что ответить. Алек тем временем выехал на
большую дорогу, ведущую в город.

- Ты просто остолбенела, когда я появился у тебя в саду, - сказал он чуть
позже.

- Еще бы. Я глазам не поверила.

- Пожалуй, и я тоже, - сказал Алек, кивнув в сторону заднего сиденья.

Касси усмехнулась.

- Подумал, что они мои?

- Почему бы нет? - ответил он, пожимая плечами. - Я вспомнил твой адрес,
ты его писала на своих конспектах. Я проезжал мимо МаршХаус, а это и в самом
деле какая-то трущоба, увидел, как ты бегаешь по саду, и решил остановиться
поприветствовать тебя. Тут ты и полетела вверх тормашками.

- Вот это наш дом! - закричала Китги, когда они подъехали к
Честер-Гарденс.

Касси взглянула на часы.

- В чем дело? - спросил Аллек. - опаздываем?

- Слава Богу, нет. У нас в запасе три минуты

- Ты что, боишься этой женщины? - спросил он шепотом.

- За себя я не боюсь, - шепнула она в ответ. - Боюсь за их отца. Ему
потом нагоняй будет.

- Ах да, за их отца, - повторил Алек невыразительным тоном и,
останавливая машину, добавил громче: - С благополучным прибытием, барышни.

Алек отстегнул их ремни, а Китти и Тесе с сияющими улыбками в два голоса
поблагодарили его.

- Честь имею, - раскланялся он и подал им руку. - Давай поскорее, Касси,
- добавил он тихо.

К счастью, дверь открыла мать Дэтты. Девочки кинулись в бабушкины
объятия, рассказывая наперебой о приключениях. Касси прервала их, чтобы
объяснить, почему Лайам сам не приехал, поспешно распрощалась с девочками и
успела скрыться в машине, так и не увидев Дэтты.

Сидит, наверное, задрав ноги, после изнурительного похода по магазинам,
зло думала Касси, пока возилась с ремнем безопасности.

- Позволь, - сказал Алек, потянулся через нее, чтобы его пристегнуть, и
нахмурился, заметив, что она отпрянула. - Не бойся, я не кусаюсь.

Касси покраснела до корней волос и чуть ли не застонала, увидев, что
Дэтта Райли вышла на крыльцо.

- Давай поехали.

Алек усмехнулся и повернул ключ зажигания.

- Полагаю, что вон та рыжая особа с воинственным видом и есть миссис
Райли. Она тебя просто сверлит глазами. Уж не ревнует ли?

- Откуда мне знать, - с раздражением ответила Касси.

Она успокоилась, только когда они отъехали от Честер-Гарденс на
безопасное расстояние и оказались на дороге, ведущей в Комб-Астон. Меньше
всего на свете ей хотелось подобных встреч с Дэттой Райли.

- Извини, что тебе приходится еще и везти меня обратно, - сказала она
через некоторое время.

- Не стоит извиняться, Касси. У меня сегодня совершенно свободный вечер.

Испытывая неловкость наедине с Алеком, Касси решила во что бы то ни стало
вести непринужденную беседу, но он с усмешкой покосился, и ей стало ясно,
что он все понял.

- Успокойся, Касси. Уже почти приехали, - сказал он и снова уставился на
дорогу. - Интересно, этот добрый инспектор теперь полностью завладел твоим
досугом?

Касси нахмурилась.

- Нет, - процедила она. - Не совсем.

- Тогда, может быть, поужинаем как-нибудь вместе?

Она в недоумении посмотрела на него.

- Зачем? - без обиняков спросила она.

Он бросил на нее насмешливый взгляд и снова перевел глаза на дорогу.

- Ты всегда так реагируешь на приглашение поужинать или это твое особое
отношение ко мне?

Он помолчал с минуту.

- Если быть совсем откровенным, я не просто хочу провести с тобой время.
Ты должна объяснить мне, что произошло десять лет тому назад. Когда я увидел
тебя, мне захотелось узнать, что или кто виной тому, что ты меня так
внезапно бросила. Предлагаю поговорить об этом за ужином.

- По-моему, я ничего тебе не должна, - воскликнула Касси и закусила губу,
недовольная своей резкостью. - Кроме того, - добавила она более ровным
тоном, - все теперь так изменилось.

- Иными словами, твой кавалер может иметь что-нибудь против.

Касси пожала плечами.

- Я бы не сказала о Лайаме, что он в самом деле "мой кавалер", но я очень
удивилась бы, если бы он ничего не имел против.

Алек смотрел на нее с явной насмешкой.

- Мне интересно, как ты к этому относишься. Он меня не интересует.

- Ты не сказал, есть ли у тебя кто-то, кто мог бы иметь что-нибудь
против, - заметила Касси.

- Никого. Теперь уже нет, - добавил он тоном, исключающим дальнейшие
расспросы. Он остановил машину у ее ворот и повернулся к ней. - Судя по
твоему лицу, тебе не очень нравится мое предложение.

Он ошибался. Ей очень этого хотелось, и она изо всех сил старалась скрыть
это, делая вид, что возится с ремнем, только бы не видеть его испытующих
глаз.

- Позволь мне. - Алек снова потянулся через нее, чтобы отстегнуть ремень.
Касси сидела не шелохнувшись. Ее сердце колотилось от теплого аромата его
кожи и неожиданного воспоминания о том, какой она была легкоранимой и как
беззаветно любила его.

Алек выпрямился и с каменным лицом смотрел сквозь лобовое стекло.

- Я был совершенно уверен, что найду тебя замужней женщиной, если вообще
удастся найти тебя.

Неужели он хотел разыскать ее?

- Однажды я чуть не оказалась замужем, - призналась она.

- И что?

- Ничего не вышло.

- То есть ты ему дала от ворот поворот? Это на тебя похоже.

Касси резко вздохнула.

- Пожалуйста, не надо.

- Трудно поверить, что тебе лишь раз делали предложение. Ты сделалась
красавицей, - продолжал он, - и перестала стесняться своих порывов.
Двадцатилетней девчонкой ты крепко держала себя в руках. За исключением,
конечно, одного незабываемого случая.

Касси вскинула голову. Глаза ее горели.

- Алек, не смей говорить об этом.

Он насмешливо повел бровью.

- Так ты не забыла? Я очень уважаю твои чувства, но, Касси, должна же ты,
хотя бы и спустя столько лет, объяснить мне, что случилось? Почему ты вдруг
так меня бросила?

- Значит, было почему, - уклончиво ответила она.

- Ты ничего мне не объяснила. - Он был расстроен. - Вечно у тебя какие-то
тайны. Даже когда мы договаривались о свидании, ты была способна отменить
его, ничего не сказав о причине. А что за переполох был, когда я сказал, что
хочу познакомиться с твоими родными!.. - Он скривил губы. - Я тогда даже
думал, не подстричься ли мне, подозревая, что это все из-за моей внешности.

Касси невольно вздохнула.

- Ни за что не поверю, Алек. Серьга и немыслимая шевелюра были твоим
вызовом общественным нравам.

- Ты до сих пор это помнишь? - удивился он.

- Ты достаточно часто напоминал об этом!

Он криво усмехнулся, потом тихо сказал: