Зато сокрушительными были удары вятичских боевых секир, они разрубали даже
железные доспехи.
притаились лучники - молодые воины, для которых эта битва будет первой.
способным задавить врага своей многочисленностью, но князь Святослав был
уверен в победе. Он знал, что вятичи нестойки в рукопашном бою, потому что
кольчуги и панцири имеют немногие. Начиная сражение, вятичи устрашающе
кричат, делая вид, что собираются напасть, а на самом деле лишь запугивая
противника. Если тот остается твердым, вятичи сами обращаются в притворное
бегство, чтобы заманить в засады. Важно только не дрогнуть и не
поддаваться на их хитрости. В прямом бою княжеская дружина разрубит
беспорядочную толпу, как нож разрубает мягкую ковригу хлеба...
оглушительный вопль, разом качнулись вперед. И - остановились!
шагов.
равная полету стрелы (примерно 100 шагов] от рва вятичское воинство встало
окончательно.
Свенельду. - Пора говорить со старейшинами.
мостки. Сын воеводы Свенельда - старший дружинник Лют Свенельдович - вышел
за ограду с зеленой веткой в руке, знаком мирных намерений.
траве, весь облитый железом доспехов, но без меча у пояса.
неторопливыми и величественными. Горячая степная кровь, доставшаяся в
наследство Люту от матери-венгерки, выдавала себя лишь нетерпеливым
блеском узких черных глаз. Будто два мира сошлись в посланце князя
Святослава: лихая необузданность степного ветра и спокойная
непоколебимость русских лесов. Но сейчас лихость мирилась перед
спокойствием...
кучке старцев в длинных белых плащах и меховых шапках - старейшинам
вятичских родов.
Люта. В их глазах не было ни страха, ни удивления - только гордая
уверенность.
поднял обе руки, показывая всем, что пришел без оружия.
воин бережно поднял ветку с земли. Лют облегченно вздохнул: вятичи
согласны говорить о мире!
положили на одном конце несколько полосатых подушек, а на другом - седло,
окованное серебром. Озираясь на молчаливые ряды вятичей, они отбежали к
стану, и почти тотчас на мостки, перекинутые через ров ступил князь
Святослав.
Длинный княжеский меч был привязан к седлу.
цепь на шее воеводы позвякивала о железо панциря, на левой руке
покачивался овальный красный щит с медной бляхой посередине, рука в
железной рукавице поддерживала ножны прямого меча, боевой топорик заткнут
за пояс. Воевода Свенельд как бы олицетворял собой грозную мощь дружинного
войска.
красным ремешком с бляшками. Сапоги тоже красные, с загнутыми вверх
острыми носами, без каблуков. Князь был среднего роста, не слишком
высокий, но и не слишком низкий, с густыми бровями, с голубыми глазами, с
бритым подбородком и длинными усами: голова чисто выбрита, лишь на одной
ее стороне оставлен локон волос, свидетельствующий о знатности рода. В
левом ухе покачивалась золотая серьга, украшенная двумя жемчужинами с
рубином посередине, - единственная драгоценность, которую Святослав
надевал на себя. Шея у князя была толстая и крепкая, плечи широкие, в
мускулистых руках угадывалась большая сила. Взгляд из-под нависших бровей
казался властным и строгим. Такого человека нельзя не запомнить, он внушал
уважение и трепет...
застыл неподвижный, как каменное изваяние. Воевода Свенельд остановился за
его спиной.
князя, присели на подушки. Они тоже были без оружия, но длинные посохи,
положенные рядом на ковер, хищно поблескивали острыми железными
наконечниками.
старец со светлыми, почти белесыми глазами. Такие глаза князь Святослав
видел у одного киевского гусляра, помнившего еще Олега Вещего. Люди
говорили, что гусляр давно разменял вторую сотню лет своей жизни. И этот
вятич старее всех старых. С ним, видно, и придется говорить...
остальные старейшины почтительно слушали, кивая головами:
Вятичи спрашивают: зачем ты пришел? Другом или недругом? С миром или с
войной? Отвечай, князь, пока не пролилась кровь...
моей дружины!
ответил...
Волги.
Святослав. - Или меда? Или воска? Или одежды? Или хлеба, чтобы отдавать
все это людям чужого племени?
сказал Святослав. - В стародавние времена жили в лесу на горах, над рекой
Днепром, где ныне стоит стольный Киев, люди славянского племени - поляне.
И нашли их хазары и сказали: "Платите нам дань!" Поляне, посоветовавшись
между собой, дали хазарам по мечу от дыма [от дыма - то есть от каждого
двора, где был очаг]. Отнесли мечи хазары к своему князю-кагану и к своим
старейшинам и сказали им: "Вот новую дань взяли мы". И сказали тогда
старцы хазарские: "Недобрая это дань. Вы доискались ее оружием, острым
лишь с одной стороны, то есть саблями, а у полян оружие обоюдоострое, то
есть мечи. Не взять с них дани, но сами они будут собирать дань с иных
земель!" Так и получилось. Поляне никому не платят дани, но берут со
многих. В чем смысл древнего сказания, старейшина?
Но у вятичей мало мечей и живут они каждый своим родом, друг от друга
отдельно. Хазары приходят неожиданно, многим множеством воинов, и если не
дают им ничего, то вырезают один род, потом другой, потом третий, пока
остальные не устрашатся и не принесут дань. Не для вятичей твое сказание,
но для племени, собранного в одну горсть...
торжественно произнес Святослав, поднимаясь с седла; следом за ним встали
старейшины. - Я хочу собрать вятичей в одну горсть! И не в горсть даже - в
крепкий кулак! Настало время вятичам склониться под власть Киева! Тогда я
скажу: между нами мир! Не другом я пришел сюда и не недругом - господином!
выжидательно поглядывали на него. А Смед думал.
время вятичам выбирать свою судьбу. Сколько можно стоять на перепутье?
Сами не решим - другие заставят. Со всех сторон сильные народы давят: с
Волги - хазары, с Камы - болгары, из степей - печенеги. С закатной стороны
[закатная сторона - запад] киевская держава надвигается, обтекая земли
вятичей полукольцом подвластных племен и народов. В одиночку вятичам не
выстоять, нужно к кому-то прислоняться. А если уж выбирать, то
единокровную Русь!
и то задумаешься, а тут речь идет о судьбе целого народа... И старейшина
Смед возразил осторожно:
согласимся, а они, может, нет? Не случится ли так, что ты уйдешь, а хазары
снова придут в нашу землю, покарают нас и возьмут дань вдвойне?
зимовать в земле вятичей и буду щитом ей. А весной вместе пойдем на
Хазарию...
старейшинам... И боги у нас тоже свои...