олени. Я знал, что там в углу изгороди был пролом, обычно
закрытый досками. Я ясно видел этот пролом, но все доски были
на своих местах. Значит, олени пришли не с этой стороны. Вряд
ли они могли перепрыгнуть через изгородь. Это был высокий забор
со столбами и подпорками; доски закрывали пролом на всю высоту
забора. Следовательно, олени появились из лесу?
как будто потревоженные присутствием врага.
Хикмэн или Ринггольд? Я не сводил глаз с лесной опушки, но
никого не было видно.
далеко не уйдут, и я с собаками еще смогу их догнать. Быть
может...
оленей. Оказалось, что это человек, а вовсе не медведь и не
рысь.
озаряли лишь вершины деревьев, но было уже достаточно светло,
чтобы рассмотреть человека. Это был не Рингтольд, не Хикмэн и
не индеец. На нем были синие холщовые штаны, полосатая рубашка
и шляпа из листьев пальметто. По одежде я сразу узнал нашего
дровосека. Это был Желтый Джек.
лесу в такой ранний час? Запасливость и бережливость не были
свойственны ему; наоборот, стоило большого труда заставить его
приняться за обычную дневную работу. По природе он не был
охотником. Я никогда не видел, чтобы он гонялся за дичью, хотя,
постоянно бывая в лесу, он хорошо знал все укромные места и
лазейки, а также повадки и привычки животных. Что же привлекло
его сегодня утром в лес?
время не теряя из виду оленей. Скоро выяснилось, что мулат их
не преследовал. Выйдя из лесу, он не пошел за стадом, а
повернул совсем в другую сторону, на дорожку, ведущую к
маисовому полю.
показалось, что у его ног вертится какое-то животное --
по-видимому, маленькая собака или опоссум. Оно было светлое,
как опоссум, но на таком расстоянии я не мог отличить опоссума
от щенка. Я подумал, что Желтый Джек поймал в лесу зверька и
тащит его за собой на веревке.
вчера найти нору опоссума и поставить там ловушку. Ночью
опоссум попался, и теперь он тащил его домой. Меня удивило
только, что мулат вдруг стал охотником, но и этому я нашел
объяснение. Я вспомнил, что негры очень любят мясо опоссума, и
Желтый Джек не был исключением.
раздобыть себе жаркое.
тащил за собой? Время от времени он нагибался к зверьку, как бы
для того, чтобы его погладить. Я недоумевал: значит, это был не
опоссум!
изгороди. Я думал, что он просто перепрыгнет через нее, так как
ближайший путь к дому лежал через маисовое поле. Конечно, он
пойдет полем. Но, к моему удивлению, мулат начал снимать одну
жердь за другой. Затем он отшвырнул их в сторону и оставил
пролом открытым.
скрылся за широкими листьями маиса. На некоторое время я совсем
потерял его из виду вместе с белым зверьком, которого он волок
за собой таким странным образом. Я снова стал следить за
оленями, которые уже успокоились и мирно паслись посреди
саванны.
я снова посмотрел вслед ему. Он все еще не показывался из
зарослей маиса. Но тут я заметил нечто такое, что весьма меня
удивило. Как раз там, где Желтый Джек вышел из лесу, появилось
существо, двигавшееся прямо к саванне. Это была какая-то темная
фигура, похожая на человека, ползущего на руках и волочащего
ноги по земле.
белый, а негр или индеец. По ухваткам он напоминал индейца, но
с индейцами мы были в мире. С какой же стати мирному индейцу
нужно было выслеживать мулата? Я говорю "выслеживать", потому
что и поза и движения странного существа ясно говорили о том,
что оно идет по следу Желтого Джека.
вендетту(8), которая существовала между негром и мулатом, и
драку, в которой Желтый Джек пустил в ход нож. Конечно, он был
наказан, но ведь не самим Черным Джеком. Не пытался ли
обиженный сам отомстить обидчику?
меня в недоумение. Но трудно представить себе, что негр
способен на это, -- - он был слишком благороден. Как ни пылал
гневом Черный Джек против своего низкого врага, я был убежден,
что он не способен на коварную и гнусную месть из-за угла. Это
не в его характере. Нет, это не мог быть он.
скользнули по зелени, освещая деревья от макушки до самых
корней. Темное тело выползло из тени и двинулось к маисовому
полю. Под солнцем оно сверкало чешуей, похожей на броню. Теперь
уже ясно было видно, что это не негр, не индеец и вообще не
человек. Это был аллигатор.
замечательного и ничего особенно ужасного. Дело в том, что при
всем своем безобразии -- а из всех животных аллигатор самый
отвратительный, -- он не внушает особенного страха тем, кто его
хорошо изучил. Тем не менее к нему все же приближаются с
опаской. Человек, незнакомый с повадками и привычками
аллигатора, весь дрожа от страха, убегает от него. И даже
местные жители -- краснокожие, белые или черные, -- живущие
вблизи от болот и лагун, с осторожностью приближаются к этой
гигантской ящерице.
аллигатор не нападает на человека. Однако они признают, что он
уничтожает лошадей и рогатый скот. То же самое они утверждают и
относительно ягуара и летучей мыши -- "вампира". Странные
утверждения, особенно когда имеются тысячи доказательств,
свидетельствующих о противоположном.
когда ему представляется случай. Впрочем, так же поступают и
лев и тигр. Но даже и Бюффон(9), который и вообще-то ошибается,
едва ли осмелился бы заявить, что аллигатор -- безобидное
животное. Если сосчитать всех людей, ставших жертвами
прожорливости аллигаторов со времен Колумба, то число
получилось бы огромное. Оно было бы не меньше, чем количество
жертв индийского тигра или африканского льва за тот же период.
Гумбольдту(10), во время его короткого пребывания в Южной
Америке, рассказали много таких случаев; что же касается меня,
то мне известен не один случай гибели от зубов аллигатора, и я
видел немало людей, искалеченных этим чудовищем.
разновидностей кайманов, аллигаторов и настоящих крокодилов.
Одни из них более свирепы, другие менее, отсюда и проистекают
разногласия в рассказах путешественников. Даже одинаковые виды
в двух разных реках не всегда абсолютно похожи друг на друга.
На аллигаторов, как и на других животных, воздействуют внешние
причины. Климат, близость людей, величина животного -- все
оказывает свое влияние, и, что может показаться еще более
странным, на свойствах аллигаторов отражается характер той расы
людей, которая обитает вблизи них.
вооруженные, апатичные индейцы, и здесь кайманы чрезвычайно
смелы, к ним опасно подходить близко. Такими же были и их
сородичи, северные аллигаторы, пока отважные жители лесов, у
которых всегда в одной руке топор, а в другой -- винтовка, не
научили их бояться человека -- доказательство того, что эти
пресмыкающиеся все же обладают известной долей разума. Даже и
теперь во многих болотах и потоках Флориды водятся крупные
аллигаторы, к которым приближаться далеко не безопасно,
Шилова Юлия
Андреев Николай
Елманов Валерий
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Кервуд Оливер Дж.