добавочным весом он помогал ему бороться с быстрым течением. Остроумная
выдумка Конго увенчалась полным успехом, и, несмотря на то что вода местами
доходила ему до пояса, не прошло и пяти минут, как уже он, целый и
невредимый, стоял на другом берегу.
присоединил своего голоса. А когда кафр благополучно вернулся тем же путем,
он был встречен новым взрывом восторга. Тотчас буйволы были запряжены,
молодые люди вскочили на вмиг оседланных лошадей, и скоро фургоны, буйволы,
собаки, лошади и охотники беспрепятственно перешли реку и продолжали свой
путь на север.
Глава 4
ПАРА ЧЕРНОГРИВОК
путешествие не отличалось обилием приключений; но как только они немного
продвинулись на север, произошло событие, достаточно интересное, чтобы быть
отмеченным в этом рассказе. Случилось это во время первого же привала после
переправы.
протекавшему посередине обширной равнины; к их услугам тут были и трава и
вода, но, к сожалению, довольно неважные.
ними местами торчали конусообразные постройки термитов, возвышавшиеся на
несколько футов над землей.
раздался испуганный голос Черныша:
того места, где паслись буйволы, действительно стоял лев, большой и
черногривый. Позади него росли кусты, из-за которых он вышел, увидав
буйволов. Пройдя несколько шагов, лев улегся на траву; теперь он следил за
буйволами, как кошка за мышью или как паук за беспечной мухой.
другой и быстрым, бесшумным шагом направился к своему товарищу. Мне
следовало бы указать "направилась", потому что второй зверь был не лев, а
львица, о чем свидетельствовало отсутствие гривы.
и очень опасна для всякого, с кем бы ей ни довелось повстречаться.
поднялись и, как две громадные кошки, уселись, подобрав хвосты и обратившись
лицом к лагерю и буйволам, с которых они не сводили голодного взгляда.
до них, когда соблазнительная добыча находилась перед глазами! Они
несомненно замышляли нападение, если не сейчас, то как только подвернется
удобный случай, и уже предвкушали, как сытно они поужинают мясом буйвола или
кониной.
львов они видели, и раза два страшное рыкание раздавалось ночью около
лагеря, но собственной персоной царь зверей, да еще со своей царицей,
появился перед ними впервые. Естественно, что их присутствие вызвало среди
молодежи немалое волнение. Не будем скрывать, что это волнение сильно
походило на панику.
кафр тоже разделяли их страх. Но скоро они немного успокоились: львы очень
редко нападают на людей. Им нужны только находящиеся в лагере животные, и,
пока эти животные тут, львы не бросятся на их хозяев. Непосредственной
опасности как будто не было, и к нашим охотникам вернулось самообладание.
буйволов! Никак нельзя! Необходимо что-то сделать для их безопасности. Нужно
немедленно построить крааль и загнать в него скотину.
порядочном расстоянии - не меньше чем в пятистах ярдах, - и было
сомнительно, чтобы они напали на буйволов, которые паслись около самого
лагеря. Возможно, вид огромных фургонов пугал их и пока что удерживал от
нападения. Львы или надеялись, что буйволы, щипля траву, подойдут к ним
ближе, или выжидали время, когда тьма поможет им подкрасться незаметно.
них. Виллем и Гендрик вскочили на лошадей, осторожно проехали позади
буйволов и перегнали их на другую сторону ручья. Здесь Клаас и Ян сбили их в
стадо, а тем временем остальные, включая Черныша и Конго, вооружились
топорами и секачами и направились к ближайшей заросли колючего кустарника
"не тронь меня". Не прошло и получаса, как было нарублено достаточное
количество кустов, которые вместе с фургонами образовали надежный крааль.
Сюда были загнаны лошади и буйволы - первых накрепко привязали к спицам
колес, а последним предоставили свободно бродить внутри загородки.
они разожгли большие костры, хотя и знали, что огонь не вечно будет держать
львов в отдалении.
брезентовой крышей фургонов, наглухо застегнув фартуки переднего и заднего
входов, то опасаться им было нечего. Лев должен быть уж очень голоден, чтобы
рискнуть пробиться в такой крепкий крааль, а ворваться в фургон, как бы ему
ни хотелось есть, он никогда не отважится.
расположились у одного из костров и приступили к приготовлению обеда, вернее
- обеда-ужина, потому что длинный переход этого дня помешал им пообедать
раньше, и теперь обе трапезы соединились в одну.
время долгой стоянки у переправы истощился запас свежего мяса антилопы,
которую они убили за несколько дней перед тем. Правда, у них оставалась еще
одна свежая туша, но это была туша самца болотной, или тростниковой,
антилопы, названной так из-за ее привычки держаться в высоких зарослях
тростника по берегам рек. Эту антилопу застрелил Гендрик после того, как,
перейдя брод, они пробирались сквозь пояс таких зарослей. Тростниковая
антилопа - или болотный козел, как еще ее называют натуралисты, - совсем
маленькая. Ростом она меньше трех футов и с виду очень похожа на
антилопу-скакуна, только шкурка ее грубее - пепельно-серая на спине,
серебристо-белая на брюхе. И рога у нее не лировидные, как у газели, а
широко расставленные и растут сначала прямо вверх, а потом угрожающе
загибаются кончиками вперед. В длину они около двенадцати дюймов, витые у
основания, с выпуклыми валиками посередине, гладкие к концам. Этот вид
антилоп, как указывает название, селится в заросших тростником низинах у
берегов ручьев и рек, и пищу их составляют травы, растущие в сырых и
болотистых местах. Поэтому мясо их хуже, чем у большинства южноафриканских
антилоп. Молодым охотникам оно не нравилось; они предпочитали ему даже
бильтонг. Все же они его не выбросили и предоставили лакомиться им менее
взыскательным Чернышу и Конго.
какой-либо другой дичи, но присутствие львов мешало этому. Молодым людям
пришлось удовольствоваться куском бильтонга, и вот каждый, вооружившись
коротким прутом вместо вертела, принялся жарить свою долю на углях.
равнины; они, казалось, ни разу не шевельнулись. Они терпеливо ждали
приближения ночи.
осторожный Ганс отсоветовал, напомнив им наказ, данный при отъезде их
отцами. Наказ этот гласил: никогда не нападать на льва без крайней
необходимости, а, наоборот, если только обстоятельства позволяют, непременно
обходить "старого вояку" как можно дальше. Всем хорошо известно, что лев
редко кидается на человека, если тот не нападает на него первый. Совет,
данный Гансом молодым охотникам, был основательный и резонный, и им снова
пришлось уступить.
охотники пристально за ними следили.
пара удивительных животных, одинаковых по виду, только чуть отличавшихся
размером и окраской. Они медленно приближались к лагерю. Оба были ростом с
обыкновенного осла, а бурым или серовато-желтым оттенком шерсти сильно
напоминали одного из его диких родичей. Очертания их тел были красивее, чем
у осла, хотя они вовсе не казались грациозными или стройными. Напротив,
фигуры их были плотны, округлы и внушительны. Готовы же и морды были
разрисованы самым странным образом. По белому фону шли четыре темные полосы,
расположенные так, что получалось впечатление, будто на них надето сделанное
из черной кожи наголовье уздечки.
третья охватывала нос, а четвертая, как настоящий подбородник, сбегала от
основания ушей под горло, чем окончательно довершилось сходство с
недоуздком.
длинный черный пушистый хвост. Главным признаком, по которому их сразу можно
было отличить от всех других животных, были великолепные рога. Рога эти,
фута в три длиной, прямые и тонкие, были загнуты назад и лежали почти
параллельно спине. Их кончики были остры, как стальные стрелы. У обоих рога
были глубокого черного цвета и блестели, как полированное черное дерево. По
размеру они несколько разнились друг от друга, но что удивительно - у
меньшего животного рога казались длиннее, чем у более крупного. Рога у самки
были длиннее, но слабее развиты, чем у самца. Молодые охотники без труда
определили породу этих животных. С первого взгляда они узнали прекрасного
орикса, или сернобыка, - одного из прелестнейших животных Африки и