все они плохо кончались. Пока я не переехал сюда, мне казалось, что я
проклят. - Вдруг он рассмеялся, осененный неожиданной мыслью. - И что ж
я делаю? Перво - наперво покупаю ферму, о которой говорят что она тоже
проклята. Но тут мне пришло в голову: а что, если мое проклятие
схлестнулось с проклятием фермы и они друг друга уничтожили, а? Вот
клянусь, я совершенно уверен, что призраков теперь нет, все ушли!
похлеще. Что если ваше проклятие и проклятие, которое лежит на ферме,
сошлись и забрались в какую - нибудь крысиную нору, словно две гремучие
змеи. А там, глядишь, народится целая туча маленьких проклятий и
расползется по нашим Пастбищам. Вот тогда-то мы попляшем!
Аллену в память, что он и много лет спустя вспоминал его до мельчайших
подробностей. "Ну, прямо как в театре!" - думал он.
находились большой огород и сад, в котором росли персики. Пока Эдвард
занимался персиками, его жена и красавица дочь копались в огороде, где
выращивали горох, бобы и раннюю клубнику и продавали их потом в
Монтерее.
глазки, почти лишенные ресниц. В долине Райских Пастбищ его считали
ловкачом. Он вел дела похитрому, и не было для него большей радости,
чем выжать из своих персиков на несколько центов больше, чем сосед. Он
занимался помаленьку и барышничеством, и в деревне уважали его за
оборотистость, но странное дело - он почему - то не богател. Впрочем,
ему нравилось делать вид, будто он вкладывает деньги в ценные бумаги.
На заседаниях в школе он советовался с соседями о разных денежных
вкладах, и никто не сомневался, что у него большие сбережения. В долине
его называли Акула Уикс.
то и больше. Этому пальца в рот не клади.
пяти сотен долларов.
такое удовольствие, что он и сам поверил в свое богатство. Как - то раз
вообразив, что накопил уже пятьдесят тысяч, он завел счетную книгу,
подсчитывал свои доходы и вел записи капиталовложений. Эти манипуляции
доставляли ему ни с чем не сравнимую радость.
скважину в южной части округа Монтерей. Узнав об этой новости, Акула
отправился на ферму Джона Уайтсайда обсудить надежность акций новой
компании.
сказал он.
то есть, - сказал Джон Уайтсайд. - Я давно уже слышу, что в тех местах
должна быть нефть. Много лет об этом слышу. - Джон Уайтсайд привык
давать консультации по подобным вопросам. - Но, конечно, вкладывать
туда слишком много я бы не стал.
- сказал он. - По-моему, очень стоящее. У меня есть тысяч десять, и
лежат они почти что без толку. Надо бы ими заняться всерьез. Только
сперва хотелось узнать ваше мнение.
вытащил счетную книгу и снял с воображаемого банковского счета десять
тысяч. Затем приписал к своему списку капиталовложений тысячу долларов,
вложенных в акции Южной нефтяной компании. С этого дня он с
лихорадочным вниманием следил за курсом своих акций на бирже. Чуть
поднимется цена, он себе ходит и посвистывает, упадет - у Акулы от
мрачных предчувствий сразу в горле комок. И наконец, когда акции Южной
компании внезапно резко взлетели вверх, он так возрадовался, что тотчас
же отправился в лавку, где приобрел каминные часы из черного мрамора с
колонками из оникса по обе стороны от циферблата и с бронзовой лошадью
наверху. Те, кто был в лавке, сразу же смекнули и стали
перешептываться: Акула, мол, сорвал солидный куш.
лопнула. Едва услышав эту новость. Акула вытащил счетную книгу и
записал туда, что продал акции за неделю до краха, продал с прибылью в
две тысячи долларов.
дороге перед домом Акулы.
он.
Пэт? Я продал все еще позавчера. Я ведь не грудной младенец, и тебе это
отлично известно. Я знал, что эти акции дутые, но, кроме того, я знал,
что некоторое время они будут подниматься, и кто захочет, выйдет сухим
из воды. Начали играть на понижение, и я не отстал от других.
прикидывали в уме, сколько ж у Акулы накопилось денег. Все сошлись на
том, что он деляга будь здоров.
в долг и купил подержанный трактор "фордзон".
так возросла, что ни один из местных фермеров теперь уж не решался
приобрести хоть одну акцию или клочок земли, или даже лошадь, не
посоветовавшись предварительно с Акулой Уиксом. И с каждым из своих
почитателей Акула обсуждал все подробности дела, после чего давал на
редкость толковый совет.
путем обдуманных капиталовложений Акула накопил сто двадцать пять тысяч
долларов. А за то, что он живет, как бедняк, соседи еще больше его
уважали - не закружилась, значит, от богатства голова. Уж ему-то пальца
в рот не клади. Его жена и красавица дочь по-прежнему возились с
овощами и готовили их для продажи, а Акула усердно работал в саду.
девятнадцать лет, он трижды пригласил на танец Кэтрин Маллок, которую
никто не приглашал. Так все и пошло, а потом он на ней женился, потому
что этого ожидали и все соседи, и ее семья. Кэтрин не была хорошенькой,
зато она обладала крепкой свежестью весенней травы и задором молодой
кобылки. После замужества она утратила и свежесть и задор, как цветок
после опыления. Она раздалась в бедрах, у нее обвисли щеки, и Кэтрин
покорилась новой участи - работать и работать без конца.
нежности. Он обходился с нею ласково и непреклонно, точь-в-точь как с
лошадьми. Быть жестоким казалось ему столь же неразумным, как потакать.
Он не разговаривал с женой, как разговаривают с человеком, он не
рассказывал ей о своих мыслях, надеждах, потерях, о своем богатстве,
существовавшем только на бумаге, и об урожае на персики. Если б он
когда - либо заговорил с ней о чем - то подобном, Кэтрин бы
встревожилась и удивилась. В ее жизни и без того хватало сложностей,
совершенно незачем было к ним добавлять груз чужих проблем и мыслей.
ферме Уиксов не было. Мусор, хлам, который за год оставляет природа,
весь уходит в землю, а вот мусор, оставляемый людьми, куда более
долговечен. На земле валялись старые мешки, бумага, битая посуда,
перепутанные мотки проволоки. На всем участке было одно лишь место, где
не росли ни трава, ни цветы, - утрамбованная земля возле дома; эта
земля стала бесплодной и пустынной, потому что на нее без конца
выплескивали лохани мыльной воды. Персиковый сад Акула орошал, а вот
лить чистую воду у стен собственного дома казалось ему баловством.
каждая заранее приготовилась вскричать: "Ах. какое милое дитя!" Но
увидев, что дитя действительно прекрасно, они разом онемели и не знали,
что сказать. Стоило ли ахать, выражая восторг, ведь это делают обычно с
целью утешить молодую мамашу и уверить се, что кошмарный лягушонок,
которого она держит на руках, - и в самом деле особь человеческого рода
и не станет чудищем, когда вырастет. И в глазах Кэтрин, устремленных на
ребенка, не было того фальшивого восторга, за которым молодые матери
обычно прячут разочарование. Когда Кэтрин увидела, что девочка так
красива, ее охватили самые разноречивые чувства - изумление, ужас, тре
- вога. Красота Элис была чудом, а за чудом должна была последовать
расплата. Красивые дети, уверяла себя Кэтрин, потом становятся уродами.
Она твердила это словно заклинание, словно стремясь опередить судьбу и
помешать ее козням, предугадав все заранее.
как одна из них с удивлением говорит подруге: "А девочка - то и правда
красивая. Как это вышло, ума не приложу".
ребенка. А потом сидел в саду и снова размышлял. Девочка и в самом деле
необыкновенно хороша собой. Дураку понятно, что она не унаследовала эту
красоту ни от него, ни от Кэтрин, ни от кого - либо из их родственников
- у них в роду все были неказисты. И раз судьба даровала ему такую
драгоценность - а драгоценность каждый норовит присвоить, - Элис
Флинт Эрик
Сертаков Виталий
Андреев Николай
Юрьев Сергей
Бажанов Олег
Майер Стефани