Чтение 4–й страницы книги ~Меня оставили в живых~

допустить ошибку. Я думаю, так оно все и было. Меня убивает пятно, которое
теперь падает на всю семью. Что будет с Билли, когда он вырастет и
прочитает это письмо? Какое прошлое получит парень в наследство? Ты
понимаешь, что я хочу сказать? Я ненавижу это письмо! - Она отвернулась,
закрыв лицо руками.

У меня не нашлось мужества, чтобы сказать ей хоть слово. Я выскочил
на улицу, сел в машину и поехал прочь. Дождь заливал ветровое стекло. Мне
казалось я вижу мокрое плотное тело Дэна на белом песке пляжа. Волны
набегали на берег и толкали его в плечо...

Мистер и миссис Кристофф сидели напротив меня в кабинке кафе в
Кливленде. Они сильно постарели с тех пор, как я видел их в последний раз.
В глазах миссис Кристофф застыло выражение, напомнившее мне пустоту в
глазах Дороти. Но у них был еще один сын. Мистер Кристофф с шумом допил
свой кофе и, стукнув чашкой о толстое блюдце, поставил ее на стол.

- Черт возьми, Говард, на что ты рассчитываешь? Почему бы просто не
забыть всю эту историю? Не будите спящую собаку.

- Я не хочу казаться упрямым. Я уже говорил вам, мистер Кристофф. Я
не верю в это.

Он повернулся к жене и, насмешливо глядя на нее, развел руки.

- Мы получили восемь или девять писем, в которых говорилось, что Дэн
напился и вывел корабль в море ночью, не имея на это никакого права.
Восемь или девять писем, в которых написано одно и то же, а он не верит.

Миссис Кристофф подняла свой маленький подбородок и покачала головой.

- Оставь его в покое, Карл. Он пытается помочь. Иногда я просыпаюсь
ночью и думаю о том, что, может быть, все написанное в тех письмах -
неправда. Возможно его накачали наркотиками. Кто знает. Дай ему список с
адресами. - Она повернулась ко мне и голос ее смягчился. - Что ты
собираешься делать?

- Постараюсь встретиться и поговорить со всеми свидетелями. Затем
сравнить все, что они расскажут и посмотреть, нет где противоречий. Они
обязательно найдутся.

Мистер и миссис Кристофф сидели и смотрели на меня через стол, на
лицах их надежда боролась с привычным отчаянием... и отчаяние побеждало.

- В газете напечатали небольшую заметку об этом, ты знаешь, - сказала
миссис Кристофф. - В Кливлендской газете. Так что многие знают обо всем. И
они до сих пор говорят нам, что они сожалеют. А ведь произошло все год
назад, но им нравится приносить свои соболезнования, - она посмотрела на
дно своей кофейной чашки.

- Ты мне нравишься, Говард, - сказал мистер Кристофф, - и всегда
нравился. Я рад, что ты сохранил верность Дэну. Но я не хочу, чтобы ты
сейчас тратил силы на эту историю. Тебе и так крепко досталось, - он
засунул руку во внутренний карман и достал список фамилий с адресами.
Чистый, заново отпечатанный список. Он толкнул его по мраморной
поверхности стола. - Здесь все фамилии. Но не торопись, обдумай все как
следует. Может быть, лучше, чтобы у тебя осталась хотя бы тень сомнения...
возможно, ты пожалеешь о своих усилиях, если убедишься, что Дэн все-таки
совершил ту ужасную ошибку. Обдумай все это хорошенько.

Я не стал смотреть список, а сразу засунул его в карман.

Миссис Кристофф повернулась к мужу:

- Может отдать ему письма, которые сослуживцы Дэна написали тебе?

- Это невозможно, Мэри. Я их разорвал. Не хотел, да и не мог их
хранить, - он посмотрел на свои толстые, узловатые руки. Потом поднял на
меня глаза и улыбнулся кроткой улыбкой. Улыбкой Дэна. - И давай не будем
устраивать панихиду. Расскажи нам о себе.

Мы просидели около часа, пока я негромко рассказывал им о высоких
безлюдных горах, об обжигающем холоде Гималаев. Первый раз я кому-то
излагал свои приключения. Я пропускал то, что им было бы неприятно
слышать. Пока я говорил, неожиданно вспомнил эпизод, о котором совершенно
забыл. Маленькая темная комнатка, слабо освещенная мерцающим неверным
пламенем. Два коренастых человека, рассматривающих мою руку и негромко
переговаривающихся между собой. Тяжелый деревянный брусок и вспыхнувшее
лезвие ножа. Я не почувствовал боли, когда они отрезали отмороженные
пальцы. Затем яркая вспышка боли и запах обгорелой плоти, когда они
прижгли чем-то мою многострадальную руку...

Я почувствовал, что наступила полная тишина, а кабинка кафе и два
бледных лица напротив меня погрузились в черноту. Я снова блуждал высоко в
горах, и никак не мог укрыться от обжигающего лицо ветра и колючей ледяной
крошки. Некоторое время я стоял неподвижно и вдруг услышал какое-то
бормотание. Два лица вынырнули из мрака, начали медленно расти передо
мной, и снова я оказался в кабинке кафе, а глаза старика с испугом
смотрели на меня. Моя правая рука с такой силой сжимала бокал, что он
лопнул, и темная кровь текла по мраморной поверхности стола.

Со мной вновь все было в порядке. Мы нашли аптеку, и там мне
перевязали руку. Но после этого миссис и мистер Кристофф уже не могли себя
чувствовать непринужденно в моем обществе. Я проводил их домой и обещал
рассказать все, что мне удастся узнать о Дэне, какой бы тяжелой не
оказалась правда.

Я вернулся к машине и медленно поехал по широким улицам ночного
города. Красная неоновая вывеска - "Гриль-бар Мика". Я поставил машину
между двумя другими и вошел в бар. Сев у стойки я заказал бренди с водой.
Достал список и принялся изучать его. Рочестер, Бостон, Уотербери,
Скрэнтон, Харисберг, Джерси-Сити, Сан-Франциско, Сиэтл. Большая часть на
западе. Тем лучше.

В баре было шумно. Я сидел и в одиночестве пил свое бренди,
отделавшись от двух пьянчуг, что пытались завести со мной разговор. Пока я
так сидел от меня постепенно стал ускользать смысл моего предстоящего
расследования. Каждый может совершить ошибку. Почему этого не могло
произойти с Дэном? Да и семья должна верить в него больше, чем друг. Кровь
не вода. Однако, они же поверили письмам. Они старались забыть обо всем,
приспособиться к возникшей ситуации. А я опять буду бередить старые раны.
Он мертв. Что тут поделаешь? Брось ты это дело. Я заказал еще бренди и
опять достал список. Несколькими движениями я могу разорвать его на
маленькие кусочки и выбросить. Я аккуратно сложил список и засунул его
обратно в карман.

Я поехал назад в Беннетвилль и собрал свои вещи, чтобы выехать из
отеля. Портье, нагло улыбаясь, заявил:

- Мне очень жаль, мистер Гарри, но мы не можем вернуть вам деньги,
которые вы уплатили за девять дней вперед. Это совершенно невозможно.

Я положил обе руки на его конторку и взглянул на него. Я смотрел на
его маленькие бледные глазки, веселенький галстук, белые руки. Улыбка
медленно сползла с его лица.

- Вы же понимаете наше положение?

И опять я ему ничего не ответил, а только смотрел на него. Тогда он
снова улыбнулся, но я заметил, что он немного подался назад так, чтобы
быть уверенным - я не смогу до него достать.

- Я думаю, мистер Гарри, что в вашем случае мы можем сделать
исключение. Мы вернем вам деньги за неделю.

Я кивнул.

Этот случай озадачил меня. Что увидел в моем взгляде маленький наглый
клерк? Я зашел в туалет и уставился в зеркало. Впервые за все это время я
внимательно осмотрел себя. Мне не так уж и нужны были эти деньги за номер,
но я знал, что меня обманывают. Из зеркала на меня смотрело длинное
мрачное лицо со шрамом, пламеневшим через всю правую щеку. Глаза казались
ввалившимися, темными и слишком блестевшими. Глубокие морщины пролегли от
ноздрей к уголкам рта: я походил на человека, способного на насилие. Я
смотрел на себя и начинал понимать: мое лицо, даже когда я спокоен, было
лицом человека, в котором кипит гнев, готовый в любой момент вырваться
наружу. Мне это совсем не понравилось. Даже обеспокоило.

По телефону я договорился о встрече с Сэггерти и поехал в Чикаго. Он
ждал меня сидя за своим столом. Он посмотрел на меня долгим изучающим
взглядом. И тут я вспомнил, что раньше он всегда так делал, чтобы я
почувствовал неуверенность. Я понял, что пора отплатить ему той же
монетой. Я уставился на его неуклюжую фигуру, на торчащие в разные стороны
седеющие волосы, понимая теперь, что таким образом он самоутверждается в
собственных глазах. Я внутренне усмехнулся, когда заметил, что сейчас это
сработало против него. Теперь некоторая неуверенность охватила Сэггерти.
Он взял карандаш и постучал себя по носу тем концом, на котором была
резинка.

- Значит, Гарри, ты хочешь вернуться на работу. Похоже ты в приличной
форме, только похудел.

- Вам нужен инженер или грузчик?

- Не обижайся, сынок. Мы рады, что ты вернулся. У нас море работы и
притом срочной. Я как раз вспоминал, как вы с Кристоффом работали на пару.

Я промолчал.

- Странная история вышла с Кристоффом. Он всегда казался таким
серьезным парнем. Мы здесь никак не ожидали такого поворота событий.

- Ну, если вы так считаете...

- Ты можешь выйти на работу с завтрашнего дня. Я скажу Буну, чтобы он
подыскал для тебя подходящий объект. Поговори с ним. А как насчет оплаты?

- Как насчет оплаты? Я стал почти на четыре года старше. И ровно на
столько же опытнее и умнее. Меня устроит то, что вы платили мне раньше
плюс полторы тысячи.

- Это слишком много.

Я взял свою шляпу со стола и встал. Сэггерти посмотрел на меня в
упор, и я не отвел глаз. Потом повернулся и пошел к дверям. Он не
сдавался, пока я не открыл дверь. Только тогда он кашлянул.

- О'кей, Гарри. Я согласен. Завтра выходи на работу.

Я кивнул и закрыл за собой дверь.