Чтение 4–й страницы книги ~Смертельный блеск золота~

мере я вернусь с приданым. Двенадцать с половиной тысяч плюс Нора лучше,
чем триста, но без нее. Урок номер один.

- Много же у тебя ушло временя на то, чтобы выучить его. Слава Богу,
хоть сейчас дошло!

- Можно у тебя что-нибудь перехватить?

- Сорока хватит? - спросил я, заглянув в бумажник.

- Вполне, Трэв. Отлично.

- Когда встретишься с Норой?

- После того, как закончу с этим делом, - смущенно ответил Сэм. -
Господи, понятия не имею, как себя с ней вести. Наверное, нужно упасть
на колени и бухнуться лбом о пол. Завтра... Три года думать о ней,
помнить все до мельчайших подробностей и встретиться завтра. Я боюсь
этого завтра, Трэв. Что мне делать?

- Найми пятьдесят трубачей-женщин, выряди их в белые одеяния и...

- О'кей. Согласен, это моя проблема. Трэв, как Ники?

- Не знаю. Она давно уехала.

- А...

- При расставании мы пожали друг другу руки. Знаешь, что ей было
нужно? Яма для барбекью <Жаркое на вертеле (тива ваоигыка).> на заднем
дворе, трехколесные велосипеды в гараже, полотенца. Для гостей и чтобы
папочка в пять пятнадцать был дома, как штык. Ники пыталась измениться,
стать другой, но у нее ничего не получилось. Кстати, она, очень хотела
вступить в АУР <Ассоциация учителей и родителей.>.

Таггарт удивленно посмотрел на меня и сказал:

- Я тоже.

- У тебя получится.

- Время от времени мы будем приглашать тебя на ужин.

- А я буду пользоваться вашими гостевыми полотенцами.

- Только детей мы будем кормить в первую очередь. Я вернулся на яхту,
чувствуя смутную тревогу. Необходимо забыть, как выглядит Сэм Таггарт,
как робко и в то же время кокетливо шла ко мне через комнату Ника, как
умирал Лоис. Веселись, паренек, пока веселится. Пока тебя не вышибли из
игры.

Глава 4

Меня разбудили непрерывные звонки. Будильник показывал четверть
первого. Вечер я провел дома. Почитал, немного выпил, сварил кусок мяса
и зажарил большую картофелину. Посмотрев последние новости, лег спать.

Я накинул халат, включил свет и поднялся на палубу. Нора Гардино как
раз застегивала цепь, перегораживающую трап. Она проскочила мимо и
спустилась в каюту. Потом повернулась ко мне и, сузив глаза и уперев
кулак в бок, гневно спросила:

- Где он?

- О Господи! - сонно пробормотал я, зевнул и потер глаза.

- Знаешь Бини из "Марта"?

- Да.

- Она позвонила час назад, может, полтора, и сказала, что видела Сэма
около восьми в "Говарде Джонсоне". Бини уверена, что это был Сэм
Таггарт.

- Хочешь выпить. Нора?

- Не уходи от ответа. Где он? Ты сказал, что он приедет завтра.

- Я солгал.

- Почему? Ну почему?

- Сядь, милая. У Сэма есть одно важное дело, которое он должен
сделать в первую очередь.

- Я тебе звонила, звонила... Потом подумала, что ты опять на ночь
отключил телефон и решила приехать. Я хочу его увидеть, Трэв.

- И он хочет. Завтра.

- Нет, - покачала головой Нора. - Сейчас. Где он? Нора с вызовом
смотрела на меня и постукивала ногой. Она надела фланелевые брюки,
желтый свитер с большим отложным воротом и светлое кожаное полупальто.

- Пусть он поступает, как хочет, Нора.

- Можешь мне поверить, я не намерена ждать всю ночь. Это же смешно.
Сейчас самое время нам во всем разобраться. Где он?

- Не знаю.

- Трэвис!

- О'кей, о'кей, милая. - Я вновь зевнул. - Сейчас оденусь и отвезу
тебя к нему.

- Просто скажи мне, где он.

Мне очень хотелось сказать, но я подумал, что Таггарт страшно
разозлится, если Нора заявится без предупреждения в тот сарай. По-моему,
лучше всего оставить ее в машине и сходить за Сэмом.

Я быстро оделся, плеснул в лицо холодной водой, чтобы окончательно
проснуться, запер дверь и пошел с Норой. Мы сели в "мисс Эгжжс". Нора
Гардино осторожно спросила:

- Что у него за дело?

- Пусть сам расскажет.

- Когда он приехал?

- После обеда.

- Как он выгладит?

- Прекрасно. Сэм в отличной форме.

Я выехал на шоссе и свернул налево. Нора сидела рядом очень
напряженно, как заводная кукла с заведенной до отказа пружиной. Я видел
в свете уличных фонарей ее нервную улыбку. На заправке было темно. Я
притормозил у заправочных колонок и вышел.

- Неужели он остановился в одной из этих лачуг?

- Не беспокойся, у него вес в порядке, - ответил я.

- Мне плевать! Я иду с тобой.

- Черт побери, Нора, ты останешься здесь. Я пришлю его к тебе.
О'кей?

- Ладно, Трэв, - покорно согласилась она. Я направился к домику
Таггарта. Купидон Макги! Машина Сэма стояла рядом с коттеджем. Слева, у
последнего домика, виднелся пикап. В остальных коттеджах, похоже, никто
не жил. Я постучал. Тишина. С шоссе доносились звуки проезжающих машин.
Я постучал вновь и крикнул:

- Эй, Сэм!

Не дождавшись ответа, толкнул дверь. Она распахнулась. В нос ударил
запах старого линолеума, вонь канализации и металлический запах только
что поцарапанной меди. Я пошарил рукой по стене рядом с дверью и нащупал
выключатель. Загорелась лампа. Она лежала на столе, а в нескольких футах
валялся абажур. Человеческие глаза обладают свойством замечать яркие
подробности и запоминать их надолго. Сэм Таггарт лежал на боку. На
застывшем серо-бронзовом лице выделялись полузакрытые глаза. Одна рука
была откинута в сторону. Сэм, сразу ставший каким-то маленьким и
сморщенным, лежал в луже крови. Одна щека была разворочена и обнажала
розовые зубы. У меня мелькнула идиотская мысль, что с другой стороны у
Сэма не хватает зубов.

Итак, они прислали человека прикрыть дело.

Я услышал шаги, но не сразу догадался, кто это.

- Сэм? - раздался встревоженный голос Норы. - Где ты, дорогой?

Я попытался остановить ее, но было слишком поздно. Мои руки словно
одеревенели. Она вырвалась, вбежала в комнату и увидела, что они с ним
сделали. Существуют трупы, к которым можно спокойно приблизиться, но
труп Таггарта к таковым не относился. Нора то ли пискнула, то ли чихнула
и замерла, как жена Лота.

У меня хватило ума выключить свет. Я медленно обнял Нору и вывел на
улицу. Она двигалась, как во сне. В темноте на ее лицо изредка попадал
свет от проносящихся мимо машин. Нора Гардино произнесла вполне
нормальным голосом:

- О нет, только не это! Я не вынесу этого! Он же вернулся ко мне. Это
не могло случиться. Я этого не переживу. По-моему, это уж слишком.

Неожиданно Нора Гардино затряслась. Может, она хотела избавиться от
своей души. Нора заскулила, как собака. Она оказалась на удивление
сильной. Я с трудом вытащил ее на свет. Ее глаза были безумны, в уголках
губ запеклась кровь. Она попыталась выцарапать мне глаза. Я схватил ее
за голову, сунул большой палец под подбородок и сильно надавил на сонную
артерию. Нора сделала несколько бессмысленных движений и начала падать.
Я подхватил ее за талию и поволок к машине. Бросил на водительское
место, потом передвинул на соседнее сиденье, сел за руль и поехал.

Когда я помогал Hope войти в ее дом, она так яростно и безутешно
рыдала, что, как мне казалось, должна падать на колени. Шаджа Добрак
набросила голубой халат. Ее пепельные волосы были непричесанны, на лице
застыла тревога..

- Я возил ее к Сэму Таггарту, - объяснил я. - Когда мы туда приехали,
он уже был мертв. Его кто-то зарезал.

Она произнесла что-то на незнакомом мне языке, потом обняла убитую
горем Нору.

- Сделайте с ней что-нибудь, - попросил я. - Если есть снотворное,
дайте ей.

- Есть.

- Мне нужно позвонить.

Шаджа повела Нору в спальню. Я уселся на золотисто-серую кушетку и
набрал номер конторы шерифа округа.

- В коттедже номер три, в полумиле от города, слева, убит человек.
Моя фамилия Макги. Я нашел несколько минут назад труп и сейчас выеду
туда.

Дежурный попытался забросать меня вопросами, но я положил трубку.
Шаджа одной рукой поддерживала Нору за плечи, другой подносила к ее
губам стакан с водой. Нора закашлялась, и изо рта брызнула вода.