территории зоопарка. Уипснейд оказался таким обширным, что за это время при
всем желании нельзя было все охватить, но я отыскал волчий лес - густой
сосновый бор, в сумраке которого рыскали хитроглазые звери, время от времени
затевая шумные потасовки. Они сновали между деревьями так стремительно и
беззвучно, что напоминали влекомые порывом ветра хлопья пепла. По соседству
с волками отгородили с полгектара для бурых медведей - могучих
светло-палевых тяжеловесов, которые бродили среди кустов утесника и
куманики, принюхиваясь и роя когтями землю.
идеальными. Мне еще предстояло узнать, что очень большая площадь таит в себе
минусы и для служителей, и для зверей.
Вместе мы забрали мои чемоданы и зашагали через пустырь к коттеджу.
пачкать мои чистые полы.
от яств. Ветчина, язык с салатом, молодой картофель, горошек, фасоль,
морковь. И большущий бисквит, щедро залитый сбитыми сливками.
Бейли.- Здесь одни закуски, но придется уж вам довольствоваться этим.
мягкостью.
поделаешь, сойдет на этот раз.
столом царила тишина.
любовно препарируя содержимое своей тарелки.
стать звероловом - ну, ездить в Африку и другие дальние страны и привозить
оттуда зверей для зоопарков. Мне нужно приобрести опыт обращения с крупными
животными. А в Борнмуте, сами понимаете, с крупными животными не
поработаешь. К примеру, разве можно держать в пригородном саду стадо ланей?
крупного зверя в саду за домом ее явно не волновали.
беззвучно шевеля губами. Такая у него была привычка - улыбается и повторяет
про себя услышанное, словно хочет лучше запомнить.
постели. Окно моей комнаты выходило под карниз, потолок украшали дубовые
балки. Она была уютно обставлена, и, разобрав свои чемоданы с одеждой и
книгами, я почувствовал, что устроился просто роскошно. Со счастливым
вздохом вытянулся я на кровати. Цель достигнута - я в Уипснейде! Упиваясь
этой мыслью, я уснул. А уже через несколько секунд, как мне показалось, меня
разбудил Чарли, который вошел с чашкой чая.
порция чая - мы с Чарли направились через сверкающий от росы пустырь к
воротам зоопарка, где смешались с толпой других сотрудников.
сегодня со львов.
2. ЛОГОВО ЛЬВА
себя надеждой, что ничем не выдал Филу своей тревоги, но в глубине души я
полагал, что для начала он мог бы поручить мне более ручных животных -
скажем, стадо большеглазых ланей. Куда это годится, загонять человека в
логово льва, не дав ему хоть сколько-нибудь освоиться с обстановкой! Так или
иначе, я постарался сделать вид, что мне все нипочем, и зашагал по зоопарку
в поисках своей секции,
частично поросшей бузиной и высокой крапивой. На косогоре над долиной
кустарник сменялся кочками, в каждой из которых под аккуратно подстриженным
кроликами зеленым париком приютился муравейник. Отсюда открывался
великолепный вид на мозаику полей, широкой полосой отделявших львятник от
холмов по ту сторону долины, и пастельные краски мозаики словно
переливались, когда по ней скользили тени от облачных громад.
развалюхе. Лихо сдвинутая набок накладка из жимолости совсем закрыла одно из
двух окошек, отчего внутри царил угрюмый сумрак. Снаружи на стене
красовалась рассохшаяся доска с эвфемистической надписью "Приют". Обстановка
была предельно спартанской: три стула разной степени дряхлости, стол,
который дергался и подпрыгивал, точно норовистая лошадь, когда на него
что-нибудь ставили, и устрашающего вида черная печка, которая жалась в угол,
испуская сквозь железные зубы едкий дым и изрыгая невероятное множество
угольков.
молчаливый, краснолицый, голубоглазый мужчина с малиновым по цвету и фактуре
носом - весьма сурово глядел из-под косматых белых бровей. Зато голубые
глаза смуглолицого Джо искрились добродушием, и таким же добродушным был его
заразительный хрипловатый смех. Закончив прерванный моим появлением завтрак,
Джеси провел меня по секции, показал содержащихся в ней животных и объяснил
мои обязанности.
песцов и енотовидных собак. За вольером белых, как гриб-дождевик, полярных
медведей я увидел так называемую тигровую яму с двумя тиграми. Еще два тигра
содержались в просторном вольере, и замыкали ряд животные, по имени которых
называлась вся секция, то есть львы.
ограде. Территория львов примерно с гектар раскинулась на склоне холма,
покрытом деревьями и кустарником. Следуя вдоль отжима, мы с Джеси подошли к
месту, где заросли расступались, окаймляя лощину, на дне которой в окружении
сочной высокой травы поблескивал пруд. Под корявым боярышником живописной
группой расположились львы. Альберт о чем-то размышлял в бледных лучах
солнца, закутавшись в гриву. Золотистые, упитанные, рядом крепко спали его
супруги Нэн и Джил; только большущие, как тарелки, лапы их тихо
подергивались. Джеси окликнул своих питомцев и провел палкой по железным
прутьям, приглашая львов подойти и познакомиться с новым человеком. Альберт
на миг повернул голову, наградил нас испепеляющим взглядом и снова
погрузился в раздумье; Нэн и Джил даже не шелохнулись. Они совсем не
производили впечатления диких и свирепых; скорее вся тройка показалась мне
ленивой, раскормленной и несколько надменной. Джеси расставил ноги, будто
моряк на палубе качающегося корабля, звучно цыкнул зубом и устремил на меня
строгий взгляд.
меня, и все будет в порядке. Возьмем вомбата, песцов и енотовидных - к ним
ты вполне можешь заходить, понятно? А вот с остальными лучше не шути, не то
они тебе покажут. На вид-то они, может, и ручные, а на деле ничего
подобного, понял?
урок. Я поспешил заверить его, что мне и в голову не придет затевать
что-нибудь рискованное, пока я не познакомлюсь поближе со своими
подопечными. Я чувствовал - хотя и не сказал об этом вслух,- что было бы
несколько унизительно очутиться в желудке льва, которому меня, как
говорится, даже и не представили как следует.
тебя научу, что и как.
повседневных дел: кормления, уборки и так далее. А затем, усвоив основы
своей работы, я получил возможность больше наблюдать и изучать наших
питомцев. Джеси и Джо страшно потешало, что я таскаю с собой толстенную
тетрадь и поминутно что-нибудь в ней записываю.
строчит что-то.
выполненные на его глазах тем или иным животным, но он не мог обуздать свою
фантазию, и я быстро разоблачал обман.
на короткой ноге с этими зверями, я решил прочитать о них все, что можно, и
сопоставить прочитанное с моими собственными наблюдениями. При этом я без
особого удивления обнаружил, что на свете вряд ли найдется другое животное
(исключая некоторых мифических тварей), которому приписывали бы столько
воображаемых достоинств. С тех самых пор, как некто в приливе восторга, не
имеющего ничего общего с зоологической наукой, поименовал льва Царем зверей,