Чтение 4–й страницы книги ~Маленький Водяной~

из них умеют плавать, но плавают они очень медленно. И если они нырнут в
воду, им надо сразу же выныривать обратно.

- Странно, - задумчиво сказал Маленький Водяной. - Почему им надо так
быстро выныривать?

- Именно потому, что они всего лишь люди, - сказал отец-водяной. - В воде
они жить не могут.

И тут Маленький Водяной пожалел людей, он подумал:

"Как это хорошо, что я не человек, а водяной!"

Зеленые домики.

С тех пор, когда отец-водяной выходил на берег, он всегда брал с собой
Маленького Водяного. И когда малыш там немного огляделся, отец разрешил ему
выходить одному.

- Но не убегай далеко! - предупреждали его родители. - А главное -
остерегайся людей.

И Маленький Водяной обещал.

На берегу росла старая плакучая ива. Она низко склонилась над прудом, а е¬
ветви почти касались воды. И Маленькому Водяному не стоило труда подняться
по ней к самой верхушке. Он подумал:

"Там у меня будет неплохое укрытие. Сквозь ветви мне хорошо видна мельница
и поле до самых крыш человеческой деревушки. Меня же самого никто не
увидит. Да если кто и увидит - чего особенного? Я просто спрыгну в пруд - и
конец!"

Маленький Водяной часто залезал на старую иву. Он садился верхом на ветку,
болтал в воздухе ногами и радовался, когда его раскачивал ветер. А когда
ветра не было, он тоже не грустил - тогда он раскачивался сам.

Когда он сидел на плакучей иве и наблюдал окрестности, ему никогда не
казалось, что время ид¬т слишком медленно. Он видел мельника и его
подручных, как они втаскивали на мельницу тяж¬лые мешки с зерном; видел,
как мельничиха кормила во дворе своих голубей и кур; наблюдал, как две
молодые работницы полоскали в пруду бель¬, как они споласкивали кипятком
бочку из-под масла.

Он видел, как за мельницей проходили по дороге рыночные торговки и
мастеровые. Каждое утро шли в школу дети, а после обеда они опять
возвращались. Порой громыхала мимо крестьянская телега. Телегу он слышал
издалека, ещ¬ не видя е¬. И когда возчик щ¬лкал кнутом, Маленький Водяной
думал: "Эх, этак и мне бы разочек попробовать!"

Да, на этой прос¬лочной дороге всегда можно было увидеть много интересного.
Но как широко он раскрыл глаза, когда в один прекрасный день увидел на ней
зел¬ные домики!

По дороге ехало три домика, с настоящими окнами и дверьми! Домики были
выкрашены в зел¬ную краску и двигались на кол¬сах. Впереди каждого домика
трусила маленькая лохматая лошад¬нка, а позади всех ш¬л, тяжело
переваливаясь, огромный косматый медведь. В носу его продето железное
кольцо. Он был цепью прикован к последнему домику.

Лошадьми управляли трое в широкополых шляпах. Четв¬ртый ш¬л рядом с
косматым медведем, время от времени подгоняя его палкой.

Маленький Водяной очень удивился тому, что бывают домики на кол¬сах. Он с
удовольствием разглядел бы их поближе. Но пока он размышлял, стоит ли ему
слезать с дерева, зел¬ные домики свернули с дороги и покатились к пруду.
Они остановились возле плакучей ивы.

Сухие ноги!

Мужчины в широкополых шляпах распрягли лошадей и пустили их, спутанных,
отдыхать. Лошади отошли в сторону, мелко семеня передними ногами, и стали
щипать траву.

Тем временем из зел¬ных домиков высыпали на луг женщины и ребятишки. У всех
были коричневые лица, коричневые плечи, коричневые ноги и руки. В ушах у
женщин сверкали ослепительные золотые кольца, ребятишки бегали в рваных
рубашках, и у всех, даже у мужчин, были густые и длинные, ч¬рные как смоль
волосы. Эти люди не были похожи на тех, кого Маленький Водяной видел прежде.

Женщины натаскали сухого камыша и развели огонь. Над огн¬м они повесили
помятый кот¬л и стали варить суп. Ребятишки носились вокруг домиков:
некоторые играли в прятки, некоторые в салочки, некоторые просто дрались,
создавая невероятный шум. Мужчины присели в стороне на корточках, покуривая
короткие трубки.

После того как все пообедали, один из них прив¬л к костру медведя. Мужчина
тихонько постукивал пальцами по маленькому бубну, а медведь поднялся на
задние лапы и стал танцевать. Он неуклюже топтался на месте, поворачивая
голову и рыча. Это выглядело очень смешно. Через некоторое время медведю
разрешили отдохнуть и дали в награду кусочек сахару.

Маленький Водяной вс¬ сидел и сидел на старой иве. Ему не надоедало
смотреть на смуглых людей и их медведя. Один раз ему, правда, показалось,
будто его зов¬т отец, но Маленький Водяной не откликнулся.

Солнце уже низко стояло над горизонтом, когда мужчины опять запрягли
лошадей. Женщины и дети расселись по местам, медведя взяли на цепь, и
зел¬ные домики, свернув на дорогу, покатили по ней дальше.

Маленький Водяной провожал их глазами, пока они не скрылись за холмом. Он
внезапно почувствовал себя каким-то вялым.

Когда он вернулся домой, мать спросила его:

- Куда это ты запропастился? - Но прежде чем он успел ответить, мать в
ужасе всплеснула руками: - Как ты выглядишь! У тебя же совершенно сухие
ноги!

Маленький Водяной взглянул на свои ноги. Действительно ли они так высохли,
пока он сидел в ветвях дерева на самом солнце? Но у него вдруг поплыли
круги перед глазами...

- Сейчас же снимай сапоги! - крикнула мать. - Разве ты не знаешь, что из-за
сухих ног можно заболеть? Почему ты вовремя не вернулся в пруд? Марш в
кровать!

Она уложила малыша в постель, закутав ему ноги мокрыми полотенцами. Глаза
Маленького Водяного сразу закрылись, и он уснул.

Когда отец-водяной вернулся домой, мать сказала:

- Ты должен был ему объяснить, что водяному нельзя целый день быть на
воздухе! Откуда ему это знать? Если он теперь заболеет, это твоя вина!

Водяной-отец смущ¬нно пот¬р подбородок.

- Да, да, - сказал он. - Но подожд¬м-ка немного и увидим, действительно ли
он так болен, как ты опасаешься. Если Маленький Водяной ни разу не прид¬т
домой с сухими ногами, то какой же он мальчишка?

Эй, дождик, где ты?

В наказание за сухие ноги Маленького Водяного заперли на несколько дней
дома - тут не помогли никакие просьбы и слезы. Он думал с досадою: "Если бы
я вправду заболел! А то у меня даже насморка не было! Мама слишком носится
со мной, как с маленьким. По ней - так меня вообще нельзя больше
выпускать!.." Он целыми днями бродил по комнатам и тоскливо смотрел в окна.

Наконец, спустя почти неделю, отец-водяной сказал:

- Я замолвил за тебя словечко, сынок. Сегодня наверху дождь, и ты можешь
прогуляться. Но обещай мне вернуться вовремя!

- О да, обещаю! - крикнул Маленький Водяной и сейчас же влез в свои сапоги.
- Обещаю вернуться с мокрыми ногами!

- К тому же дождик, - сказал отец. - Он тоже поможет тебе не высохнуть.

- Дождик? А кто это? - спросил Маленький Водяной.

- Видишь ли, - ответил отец, - дождик - это наш большой друг. Если бы не
дождь, то вскоре на свете не осталось бы ни одного водяного.

"Почему?" - Маленький Водяной хотел узнать об этом поподробнее. Но тут он
услышал шаги матери и сказал себе: "Скорее в пруд! Главное вовремя
испариться!"

Так он и сделал. Хопп! - и он промелькнул за углом дома и исчез.

Эх, хорошо было быстро мчаться в воде! Ему казалось, будто он пров¬л дома
целую вечность. От радости он проплыл через весь пруд - туда и обратно.
Рыбы испуганно шарахались от него в разные стороны, со дна поднимались
фонтанчики ила, водоросли колыхались ему вослед, а ракушки в ужасе
захлопывали свои створки.

- Вот так! - крикнул Маленький Водяной, когда он вдоволь нарезвился. - А
теперь наверх!

Не спеша, потому что он уже устал, поплыл Маленький Водяной кверху. Вода
вокруг него становилась вс¬ теплее и светлее. "Закрыть глаза! - подумал он.
- Чтобы меня опять не ослепило солнце!" Но когда он вынырнул и осторожно
открыл глаза, он не увидел ослепительного света, как в иные дни.

Солнца нигде не было видно. Небо словно занавешено серыми одеялами, и
повсюду вокруг Маленького Водяного падали в пруд откуда-то с вышины
малюсенькие камешки. Казалось, кто-то швыряет в пруд целые пригоршни таких
камешков. Каждый раз, когда камешек падал в воду, раздавался плеск. Этих
камешков было очень много.

Маленький Водяной протянул кверху руки, пытаясь их поймать, но тут он
понял, что это вовсе не камешки, а капли! Они понравились ему, потому что
приятно щекотали кожу. Некоторые из капелек даже попали ему в нос, что его
особенно развеселило.

И тут он вспомнил про дождь, о котором рассказывал отец. Правильно, дождь!
Это дождь! Надо скорее пойти и сказать ему "добрый день!". Ведь это их
лучший друг, как говорил отец. Мальчик подумал, что дождь - это существо,
похожее на водяного, и решил его разыскать. Наверное, дождь сидит
где-нибудь на берегу.

Но как удивился Маленький Водяной, когда вышел на берег! Сегодня вс¬ вокруг
было замечательно мокрым - вс¬, что раньше всегда было сухим! Трава, и
камни, и поле, и цветы, и кусты, и дорога. Листья старой ивы отяжелели от
дождя, с них капало, по стволу дерева тоже струилась вода, т¬мная кора
влажно побл¬скивала.

Маленький Водяной дышал полной грудью. Ах, какой был сегодня вкусный
воздух! Это был вкус влажной земли, и сырых гнилушек, и мокрых трав, и
листьев. И было так приятно прохладно. Лишь бесконечное шуршание наполняло
весь мир. И Маленький Водяной подумал: "Так должно быть всегда, так мне