Чтение 4–й страницы книги ~Продавец приключений~

- Ну... мне бы самый большой.

- Тащи материал! Если что-нибудь осталось из твоих игрушек.

- Старый паровоз пойдет? Кукушка?

- Пойдет! Хорошо бы еще стенные часы с громким боем фирмы Буре, -
проговорил Эдик. - Спроси у своего прадедушки, - и вновь углубился в работу.

Уже к вечеру энергичный Саня принес все необходимое. А на другой день
прибежал к Эдику прямо с завода и отныне каждый вечер сидел, примостившись у
краешка стола, и благоговейно следил за каждым движением своего приятеля. И
наконец настал час, когда Эдик откинулся с отверткой в руках на спинку стула
и сказал:

- Готово! Можешь забирать! - и повел отверткой, отыскивая, что бы еще
можно было такое подвинтить.

Саня едва не заплакал от разочарования. Звездолет едва доходил ему до
подбородка.

- Что же ты натворил? Здесь едва поместится кошка, а не то что трое
взрослых людей. Как же я теперь посмотрю в глаза Петеньке и Аскольду
Витальевичу? - горестно сказал Саня.

- Маловат, что ли? - спокойно спросил конструктор. - Ну, это беда
поправимая. Мы его вырастим, и всего-то забот! Бери звездолет - и айда на
пустырь.

По дороге Эдик заглянул в сарай, прихватил лопату и небольшой мешочек.

- Копай грядку, - сказал он на пустыре. Потом он высыпал в ямку из
мешочка порошок, оказавшийся минеральным удобрением.

- Сажай звездолет.

И когда недоумевающий Саня посадил звездолет, сказал:

- Ну вот, а теперь поутру поливай и окучивай.

- Да что толку? - возразил Саня уныло. - Это же не огуречная рассада.
Всем известно, что железные вещи не растут, сколько их ни удобряй и ни
окучивай.

- А кто-нибудь проверял это на опыте? - спросил Эдик сердясь.

- Пока еще никто. Мы первые, - вынужден был признать Саня.

- Вот видишь, еще никто не проверял, а ты уже сомневаешься, - промолвил
Эдик с упреком.

ГЛАВА 2.

из которой становится ясно,

как обычно делают гениальные открытия

- Ну вот видишь, все вышло просто, - пробормотал Эдик, роясь в карманах и
гремя чем-то металлическим. - Только берись всегда за то, что люди считают
абсурдным. Возьми и проверь. Наверняка получишь новое открытие.

- Ну, теперь-то мне все понятно, - ответил Саня и, задрав голову,
посмотрел на верхушку звездолета.

Свежий, еще не сорванный, звездолет сиял на солнце своими глянцевитыми
боками, точно гигантский баклажан.

- Сбегаю кликну экипаж и командира, - сообщил Саня, еле отрываясь от
величественного зрелища.

Он понесся через пустырь, ничего не замечая. А тем временем из-за
старого, полусгнившего сарая высунулась голова смуглого незнакомца.
Незнакомец удивленно поднял брови, потом, видимо, понял все и усмехнулся
загадочно.

ГЛАВА 3.

с которой, собственно говоря, все и начинается

Бывший астронавт пересек двор, залитый асфальтом, обогнул гараж и
очутился на задворках автобазы. Здесь, посреди автомобильного хлама, на
поваленном телеграфном столбе сидел старый робот и грел на солнышке свои
металлические суставы.

Увидев Аскольда Витальевича, робот начал подниматься - медленно, с
жалобным скрежетом.

- Сиди, сиди, Кузьма, - сказал астронавт, опускаясь рядышком. - Значит,
скрипишь, старина?

- Скриплю, - вздохнул Кузьма, устраиваясь поудобнее.

- М-да, - произнес Аскольд Витальевич со вздохом. - А ведь бывало-то...
Вот, к примеру, на Венере... Забыл небось? Не скажи ты тамошним львам, будто
бы я тоже робот, съели бы, черти, в два счета... - И грустное лицо бывшего
астронавта засветилось.

- Как же, как же, помню, Витальич. Ты был тогда совсем молоденьким. Так и
лез на рожон сам, - задушевно сказал Кузьма, и сквозь ржавчину на его
металлической физиономии тоже пробился свет приятных воспоминаний.

- Зеленый был еще. Боялся, что так и не дождусь первого приключения.
Пришлось тебе понянчиться со мной... А теперь ржавеешь, поди, без дела?

- Ржавею, Витальич, ржавею, - сокрушенно признался Кузьма. - Вот тут и
побираюсь. Кто капнет маслишка машинного, кто болтик даст, кто гаечку... Тем
вот и существую. Даже стыдно перед людьми. Уж хоть бы расплавился где на
белом карлике. Или аннигилировал, скажем. И то какой-то почет; Теперь же
пропадешь без эксплуатации, пока не сволокут в утиль те же пионеры. Вместе
со старыми ведрами.

- Потерпи, Кузьма, нас еще рано в утиль. Мы еще полетаем, - сказал
астронавт, хотя и сам не верил себе.

Ему хотелось подбодрить старого соратника, он похлопал его по спине, и
полое нутро Кузьмы. ответило ровным гулом.

- Это правда, командир? Мы в самом деле еще полетаем? - наивно спросил
Кузьма.

- Разумеется. Есть у меня на примете одно интересненькое приключение, -
сказал астронавт, сгорая от стыда - оттого что приходилось лгать, хотя и в
добрых целях.

- А ты меня возьмешь, командир? - спросил Кузьма совсем по-детски.

- Куда же я без тебя, - ответил астронавт, неумело пряча глаза.

У него не хватало сил и дальше обманывать доверчивого Кузьму, он
попрощался и пошагал домой. Кузьма пошел было его провожать до угла, да, на
грех, у него заел шарнир в правом колене, и робот повернул назад на автобазу
за маслом.

Саню астронавт заметил еще издали. Тот стоял у подъезда, загородив
могучим телом дорогу, и радостно щурился на солнце.

- Товарищ командир, разрешите доложить? - крикнул Саня на расстоянии. -
Космический корабль к полету готов!

"Ох уж эти мне шутники!" - подумал астронавт и погрозил Сане пальцем.

- Честное слово! - сказал Саня. - Сейчас увидите сами. Прошу вас!

Он распахнул дверцы такси. Оказывается, у подъезда стояла машина, а на
заднем диванчике такси сидел племянник Петенька. Племянник поднял
затуманенный взор, сказал "ах" и прижал к сердцу ладонь.

- У него сегодня особенно сильный приступ, - пояснил Саня, придерживая
дверцу.

"Бедный мальчик, ишь как скрутило его", - сказал себе астронавт,
усаживаясь в такси. Он почувствовал неприязнь к той неизвестной, Самой
Совершенной во времени и пространстве.

- Куда же меня везете, озорники вы этакие? - спросил астронавт.

- Ах! - отозвался Петенька.

- На наш собственный космодром, - ответил Саня многозначительно.

"А вдруг и вправду это? - подумал астронавт. - Нет, нет, не нужно
верить... тогда, возможно, и сбудется". Так опытный астронавт хотел
перехитрить судьбу.

За окном промелькнули окраинные дома, мусорная свалка, потом машина
запрыгала на ухабах. Хотя она и была на воздушной подушке и не касалась
земли, ее тем не менее подбрасывало, потому что над ухабами воздух тоже был
неровным. Машину хорошенько тряхнуло, и она остановилась посреди пустыря.

- Приехали! - возвестил Саня.

Астронавт выглянул из такси - сердце его екнуло. В двадцати шагах от
машины стоял настоящий, нацеленный в неведомые галактики, звездолет.

Признаться, он производил несколько странное впечатление. Пожалуй, еще не
было такой марки космического корабля, который бы великий астронавт не водил
в свое время. Но класс этого звездолета ему, признаться, был неизвестен.
Скорее всего, он походил на древний паровоз, установленный вертикально, а
сбоку торчала труба, присущая только паровозам.

Звездолет возвышался над свежей ямой, и на соплах его еще виднелись комья
земли, будто на корнях у овоща.

Астронавт вылез наружу и, еще не веря своим глазам, приблизился к
звездолету, постучал по обшивке. Корабль тотчас басовито загудел, точно
пустой бак.

- Звездолет! - произнес Аскольд Витальевич все еще с большим сомнением.

- Ах, - отозвался Петенька, - скорее бы в путь!

Саня ходил следом за бывшим астронавтом, потирая руки.

- А вы загляните вовнутрь, Аскольд Витальевич, - сказал Саня и
гостеприимно простер ладонь в сторону люка.

Астронавт поднялся по ступенькам и заглянул в прихожую корабля.

- Звездолет, - повторил он, сомневаясь, но уже в меньшей степени.

Он прошел к пульту управления, похожему на пианино, и неуверенно потрогал
пожелтевшие от времени клавиши.

- Корабль! - сказал он, все еще не веря глазам.

- Самый подлинный звездолет! Эдик собирал прямо по схеме, - пояснил Саня,
протопав следом за астронавтом и теперь высовываясь из-за его плеча.

- Да, да. теперь я вижу сам, - согласился Аскольд Витальевич возбужденно.
- Вначале мне показалось, словно я угодил в гигантский пылесос. Но сейчас
мне кажется, будто эта штука и в самом деле смахивает на космический
корабль.

Он опять появился в проеме люка и сказал со сдержанностью, присущей
только суровым людям:

- Это, разумеется, не высший класс, но в общем ничего жестяночка.

- Будьте уверены, она еще себя покажет! - похвастался Саня.