просто по долгу службы. И в конторе аэропорта я смиренно
выслушал бы выговор. Но там, где он настиг нас, он был
неуместен. Дико прозвучал он среди этих редких звезд, в густом
тумане, над морем, которое дышало угрозой. Нам вручена была
судьба почты, и самолета, и наша собственная судьба; нелегкая
это была задача -- остаться в живых, а тут человек срывал на
нас мелочную злость. Но мы с Нери ничуть не возмутились --
напротив, вдруг повеселели и даже возликовали. Он помог нам
сделать открытие: здесь мы сами себе хозяева! Итак, этот капрал
не заметил по нашим нашивкам, что нас произвели в капитаны? Он
прервал наши думы на полпути от Большой Медведицы к созвездию
Стрельца, и стоило ли волноваться по мелочам, когда встревожить
нас могло разве что предательство луны...
единственный ее долг был -- сообщить нам точные данные, чтобы
мы могли рассчитать свой путь среди светил. И данные эти
оказались неверны. А обо всем прочем ей бы пока помолчать. И
Нери пишет мне: "Чем валять дурака, лучше бы они нас
куда-нибудь привели..." Они -- это означало: все население
земного шара, все народы с их парламентами и сенатами, с
армиями, флотами и императорами. И, перечитывая послание
глупца, вздумавшего сводить с нами счеты, мы повернули на
Меркурий.
добраться до Сиснероса, я повернул под прямым углом к берегу и
решил держаться этого курса, пока не иссякнет горючее. Тогда,
быть может, мы и не упадем в море. На беду, мнимые маяки
завлекли меня бог весть куда. И, на беду, в лучшем случае нам
предстоит среди ночи нырнуть в густой туман, так что скорее
всего мы разобьемся при посадке. Но у меня не оставалось
выбора.
Нери сообщил мне новость, которая часом раньше могла нас
спасти: "Сиснерос пробует определить, где мы. Сиснерос
передает: предположительно двести шестнадцать..." Сиснерос уже
не молчал, зарывшись в темноту. Сиснерос пробуждался, мы
чувствовали, что он где-то слева. Но далеко ли до него? Мы с
Нери наспех посовещались. Слитком поздно. Мы оба это понимали.
Погонишься за Сиснеросом -- и, пожалуй, вовсе до берега не
дотянешь. И Нери радировал в ответ: "Горючего осталось на час,
продолжаем курс девяносто три".
разговор вступали новые голоса -- Агадир, Касабланка, Дакар. И
в каждом городе поднималась тревога: радиостанция вызывала
начальника аэропорта, тот -- наших товарищей. Понемногу все они
собрались вокруг нас, словно у постели больного. Бесплодное
сочувствие, но все же сочувствие. Напрасные советы, но сколько
в них нежности!
голос Тулуза, головной аэродром. Тулуза ворвалась к нам и без
предисловий спросила: "Индекс вашего самолета -- F...?" (Сейчас
я уже не помню номер.) -- "Да".-- "Тогда в вашем распоряжении
горючего еще на два часа. У вашей машины нестандартный бак.
Курс на Сиснерос".
того, чтобы в привычных картинах летчику открылся новый смысл,
ему вовсе не обязательио пережить подобную ночь. Однообразный
вид за окном утомляет пассажира, но экипаж смотрит другими
глазами. Вон та гряда облаков, встающая на горизонте, для
летчика не декорация: она бросит вызов его мускулам и задаст
нелегкие задачи. И он уже принимает ее в расчет, измеряет и
оценивает, они говорят иа одяом явыке. А вот высится гора, до
нее еще далеко,-- чем она его встретит? При свете луны она
послужит веяяо-хим ориентиром. Но если летишь вслепую, уклояясь
в сторону, с трудом исправляешь курс и не знаешь точно, где
находишься, тогда эта горная вершина обернется взрывчаткой,
наполнит угрозой всю ночь, как одна-единственная мина --
игрушка подводных течений -- отравляет все море.
невидимкой: с высоты незаметно, как вздымаются валы, и залпы:
водяных брызг кажутся неподвижными. Лишь белеют широко
распластанные пальмовые ветви, зубчатые, рассеченные прожилками
и словно заиндевелые. Но пилот понимает, что здесь на воду не
сядешь. Эти пальмы для него -- как огромные ядовитые цветы.
пилот не просто зритель. Он не восхищается красками земли и
неба, следами ветра на море, позолотой закатных облаков,-- он
их обдумывает. Точно крестьянин, который, обходя свое поле, по
тысяче примет узнает, ждать ли ранней весны, не грянут ли
заморозки, будет ли дождь, и пилот тоже предвидит по приметам
близкий снегопад, туман или ясную, погожую ночь. Поначалу
казалось -- самолет отдаляет человека от природы,-- но нет, еще
повелительней становятся ее законы. Грозовое небо вызывает
пилота на суд стихий -- и, одинокий, он отстаивает свой груз в
споре с тремя изначальными божествами: с горами, морем и бурей.
проложили над непокоренными районами Сахары авиалинию
Касабланка -- Дакар. Моторы тогда были очень ненадежны, Мермоз
потерпел аварию и попал в руки мавров; они не решились его
убить, две недели держали в илену, потом за выкуп отпустили. И
Мермоз снова стал возить почту над теми же районами,
Мермоз и тут был впереди, ему поручили разведать отрезок трассы
от Буэнос-Айреса до Сантьяго и вслед за воздушным мостом над
Сахарой перекинуть мост через Анды. Ему дали самолет с потолком
в пять тысяч двести метров. А вершины Кордильер кое-где
достигают семи тысяч. И Мермоз пустился на поиски просветов.
Одолев пески, он вызвал на поединок горы, устремленные в небо
вершины, на которых развеваются по ветру снежные покрывала; и
предгрозовую мглу, что гасит все земные краски; и воздушные
потоки, рвущиеся навстречу меж двух отвесных каменных стен с
такой яростью, словно вступаешь в драку на ножах. Мермоз
начинал бой с неизвестным противником и не знал, можно ли выйти
из подобной схватки живым. Мермоз прокладывал дорогу для
других.
плен.
тысяч метров, края площадки обрывались отвесно, и два дня они с
механиком пытались выбраться из этой ловушки. Но безуспешно.
Тогда они решились на последнюю отчаянную попытку: самолет
разбежался, резко подскочил раз-другой на неровном камне и с
края площадки сорвался в бездну. Падая, он набрал наконец
скорость и вновь стал повиноваться рулям. Мермоз выровнял
машину перед каменным барьером и перемахнул через него, но
все-таки зацепил верхнюю кромку; проведя в воздухе каких-нибудь
семь минут, он вновь попал в аварию: из трубок радиатора,
лопнувших ночью на морозе, текла вода; и тут под ним, как земля
обетованная, распахнулась чилийская равнина.
подробностях дорогу через Анды и отработав технику перелета,
Мермоз передоверил этот участок трассы своему товарищу Гийоме и
взялся за разведку ночи.
когда Мермоз темной ночью шел на посадку, для него зажигали три
жалких бензиновых факела. Он справился и с этим и проложил путь
другим. Ночь была приручена, и Мермоз взялся за океан. Уже в
1931 году он впервые доставил почту из Тулузы в Буэнос-Айрес за
четверо суток. На обратном пути у него что-то случилось с
маслопроводом, и он опустился прямо на бушующие воды Атлантики.
Оказавшееся поблизости судно спасло и почту и экипаж.
и горы, ночь и море поглощали его. Но он возвращался и снова
отправлялся в путь.
который раз пролетая над Южной Атлантикой, коротко радировал,
что выключает правый мотор. И наступило молчание.
затянулось, прошло десять минут -- и все радисты авиалинии, от
Парижа до Буэнос-Айреса, стали на тревожную вахту. Ибо, если в
обыденной жизни десять минут опоздания -- пустяк, то для
почтового самолета они полны грозного смысла. В этом провале
Конюшевский Владислав
Курылев Олег
Буркатовский Сергей
Каменистый Артем
Прозоров Александр
Посняков Андрей