Чтение 4–й страницы книги ~Казенная сказка~

подумалось, что занесла к нему кривая того самого человека и что книгу эту
надобно не упустить.

С тех пор капитан не расставался с книгой, перечитывал, увозя, куда
самого посылали служить, так что особо полюбившиеся места у него даже
наизусть выучились. Он дорожил этой книгой как правдой, которую сам о себе и
такими словами описать не мог. Однажды попробовал и убедился навсегда, что
не может. Запасся бумагой, испросив ее якобы для писем выдуманным
родственникам, чем разжалобил знакомую писарицу, которая иначе как для
заявлений бумаги не отпускала. Выбрал выходной денек. Уселся, написал на
первом листке: "Иван Хабаров, про мою жизнь"; а больше ничего и не вышло.

Вот только название той правдивой книги и того, кто ее сочинил, Хабаров
никак не мог твердо запомнить, и когда украли ее безвозвратно, она будто бы
утонула в его памяти. Назначенный замполитом, капитан взялся ее вспоминать -
чтобы было чего рассказывать на политзанятиях. Вот и говорил солдатне, что
припомнилось, книжными почти словами: "Нет ничего такого, чего бы боялся наш
солдат, поэтому ничего не бойтесь сами, а чего не умеете, тому научитесь.
Умную голову ни одна сучья мысль не перелетит, не сумеет, так на середине и
плюхнется". А больше ничего не припомнилось, кроме своей тоски, - чтобы всем
была от его жизни польза. И чудно ему, что прочел он книжку, да чуть не
позабыл, а явился и пропал Величко, - так будто выдернуло и книжку, и всю
его тоску наружу.

Скоро его должны были отставить и со службы по годам. Он надеялся на
отставку, чтобы хоть знать, ради чего в ближайшее время жить. Возвращаться
капитану по старости было некуда. Он жил при казарме, харчевался из общего с
солдатами котла, будто оставался до сих пор старшиной. И устав, и зная, что
однажды спишут с казенного довольствия и выселят в степь, он все же ждал
этой дармовой пенсии, но со своей причудливой верой, согласно которой он
побудет на заслуженном отдыхе хоть месяц, еще месяц-то позволят канцелярию
занимать, выспится хорошенько, отлежится, надышится - и без мучений во сне
помрет.

Обдумав личную кончину, Хабаров о многом начал догадываться заранее.
"Как жили, так и будем жить, - говаривал он устало по приезде полковой
машины и сетовал лишь на то, что картошку опять же поскупились послать. -
Ну, этого запаса нам, чтобы не сдохнуть, хватит, а на что будем, сынки,
жить?" За что такая тошная строгая жизнь происходит, будто совестью
отмеренная, никто уже не знал. События, преображавшие все в мире, до степных
мест не дохаживали, плутались. Потому и сама дорога от затерянного поселенья
до Караганды чудилась служивым длиннее жизни. И хотя наезжал по ней в
поселок только обычный грузовик, солдаты обступали разомлевшего от тряски
шофера будто важного чудного гостя. Но этот чертяка долго в поселке не
задерживался: как разгрузится, отбрешется, так его и видали, залетного. А
картошку гнилую привозил, так что капитан задумывался: "Значит, и полк одним
гнильем снабжают".

За себя он не боялся, скоро ж пенсия. Однако спокойней Хабарову в земле
сохнуть, если бы знал, что по ней радостные, здоровые люди ходят. А покуда
гнилье от полковых подвозов, чуть не половину всех мешков, зарывали
подальше, чтобы не задышало. Не сказать, сколько его было зарыто, может,
целый колхоз, но в безвестном том году на загривке одной ямы, обросшей густо
полынью, пробилась картофельная ботва. Солдатик ее приметил да взрыл куст,
отыскав в корнях зеленые еще клубни.

Выяснилось это по случайности. Солдатик картошины тогда и сожрал
сырыми. А поздней схватило у него брюхо. Гадали, что с ним. Он капитану и
рассказал про картошины, чтобы отправили скорей в госпиталь. Хабаров ему не
поверил. Решив, что нажрался утайкой земли и вот отравленного разыгрывает.
Паренек бредил, гнил. А над ним посмеивались: "Нечего было землю хавать.
Загибайся, сука". Но потом приволокли с того места засохшую ботву.
Спохватились, что солдатик говорил правду, отправили в госпиталь.

А капитан принялся навещать загривок. Усаживался на холмике, вдыхал
полынь, глядел в гулкую степь. И подумалось ему так: а что, если по весне
устроить в степи огородец да картошкой засадить? Из одной картошки, бывает,
ведро получается. Будем у казахов мясо на картошку выменивать, а потом и
свою скотину заведем, когда рота на картошке разбогатеет. Может, и не
погонят из полка на пенсию, может, оставят при хозяйстве, если сделается
полезным человеком. Он бы полк картошкой, мясом снабжал. Может, дали бы и
досок, чтоб свой дом построить... И решил капитан, что дождется еще подвоза
- и сколько картошки выделят, столько и зароет. А продержатся до всходов они
и на крупе и жиром перебьются говяжьим.

ГЛАВА ВТОРАЯ. Картошка

Мухи, змеи, птицы и другие звери, пропавшие кто осенью, кто зимой, в
поселке тогда еще не появлялись. И было ранней весной грустно жить, так как
из живых на поверку только люди и вши оставались. А у этих тварей, которых
даже не ухватишь, не разглядишь, обнаруживался свой русский характер: стоило
человеку оголодать, отчаяться, как они тут же начинали во множестве на нем
плодиться и делались такими же голодными, отчаянными. Унынье в поселке было
повсеместным, даже воздух в помещениях навсегда прокис и кишел вшами, то
есть был в некотором роде башковит и самостоятелен.

В тот первый день, когда грузовиком в Карабас была завезена картошка,
капитан еще удержал людей. Заболтал, бедных, что надобно ее перебрать, чтобы
определить, сколько сгодится и какую выгадать на каждого пайку. Перебирая,
служивые украдкой жрали и сырую картошку - ее в полку подморозили, и она
была рыхлой и сладкой. Капитан все углядел, но крик подымать не стал.
Рассудил, что сырой изведут по малости, надеясь на завтрашний паек, и даже
за пазуху прятать не станут.

Ночью Хабаров боялся уснуть и вовсе не разделся, лежа на заправленной,
похожей на скамью койке, будто ждал вызова. По канцелярии рыскали голодные
мыши и грызли, то есть брали на зубок, все нехитрое ее оборудование.
Времечко растаивало, и капитан слабел, чувствуя предутренний холод. Остаток
ночи он раздумывал: солдатня откажется копать огород, а если не выдать
положенной пайки, то сожгут и казарму. Потому капитан поднялся еще в
полутьме и сел у оконца. На его глазах небо светлело, распахивалось, а из
мглинки выступали бескрайние степные перекаты.

Его истошный, вроде спьяну, голос раздался в спящей казарме. Подняв
боевую тревогу, капитан вооружил солдат саперными лопатками и погнал со
светлого мертвого двора в степь. Задыхаясь, солдаты перешептывались: "Куда
нас гонят? Вот пьянь, чего ему взбрело?" А капитан принялся размахивать
руками, будто на поле боя распоряжался. С растерянной оглядкой "чего роем?"
солдатня нападала на распростертую пустую землю, потом окапывалась, как это
приказывал Хабаров.

Будто пьяный, капитан разгуливал вдоль копошащихся цепей, потрясая
пистолетом, если рытье самовольно прекращалось, и подбадривал: "Налегай на
лопаты, сынки, скорее перекур будет!"

Перекопанной земли становилось все больше. Он обмеривал ее негнущимися
шагами, а когда выбился из сил, приказал всем выстроиться на краю поля.
Перед замершим строем выволокли мешки, и тогда раздалось: "Братва, гляди,
наши кровные пайки зарывают!", "Да не пьяный он, он же трезвый, дура, а нам
б¦ошки дурил, заманивал!"

Хабаров было удушил эти взлаи раскаленным от отчаянья криком: "Молчать!
Мы не пайки, мы будущее наше в землю зароем. Через полгода пюре ведрами
будут жрать, из одной картошки ведро, а то и больше получится". Но вперед
вдруг выбежали самые горлопаны и заорали благим матом: "Братва,
отказываемся! Это ж наши пайки!" Хабаров принялся их уговаривать: "Она сама
вырастет, на нее не надо затрат труда... Я же для вас, я хочу дальнейшую
жизнь обеспечить..." Однако его уже обложили ревом: "Отказываемся! Жрать
давай, ротный!"

Тогда капитан рассыпал картошку сколько ее было и стал сам клубни в
землю закладывать. Напасть солдатня не осмелилась, памятуя о пистолете,
однако это грозное оружие не спасло капитана от проливня брани да комьев
земли - в него швыряли, ничего не боясь. А он был рад: землю перепахали,
один бы он поднять такого размаха не смог. Зная, что за обман виноват, он и
от комьев не спасался. Картошку поскорей в грядки запрятывал, укрывал.

Толпа разбрелась... Весь день пробыв одиноко на поле, Хабаров с тоской
подумывал о возвращении в казарму. Однако в расположении роты оказалось
тихо. Капитана не замечали или угрюмо обходили стороной. Один все же
усмехнулся: "Проспался бы, батя, небось устал".

Проснулся капитан поздним утром и подумал, что служивые его подчистую
простили, сами в роте произвели подъем. Умывшись, он пошагал в столовку,
найдя в ней и солдат. Из поварской стегало по брюху жареным важным духом.
"Чего поджариваем?" - удивился он. Из облупленного окошка раздаточной
высунулся веселый поваренок с шипящими еще сковородами, он лыбился и
зазывал: "Картошечка, картошечка! Хавай сколько хошь!"

Себя не помня, Хабаров побежал к полю. Во дворе по тропинкам валялась
его картошка будто камни. Он рылся руками в обсохшей земле и отыскивал одну
картошину, брошенную в ней пропадать, а потом еще одну. Вот почему не
затеяли беспорядков! Чтобы сполна свое взять, когда ротный повалится спать.
И капитан ползал теперь по земле, спасая выброшенное, чего уволочь не
смогли.

Когда он воротился в казарму, то первый встречный солдат, лениво
дымящий на крыльце жирной папироской, подавился тем дымом, узнав в
скрюченном, грязном человеке, который волок по земле набитый будто бы
камнями мешок, капитана Хабарова.

Всласть уевшись жаренкой, сморившись, служивые дрыхли тихим полуденным
сном. Позабытый, Хабаров вскричал усталым, чужим голосом: "Встать! Где, где
остальное? Всего не могли сожрать... Слыхали, не дам спать, бляди, никому не
позволю!" Казарма чуть ожила. "Туши свет, видали мы такого коня...",
"Братки, в натуре, чего он пристал?", "Слышь, Хабаров, правда наша,
прокурору будем писать!", "Давай-давай, капитоха, шмонай - твое, чего
найдешь. Или отваливай, праздника людям не погань", "Вот-вот... А будешь