плыть против течения. Хотя мне, по-видимому, пора причаливать и вылезать
на берег. Все это конечно, вздор! Я упомянул об отставке не потому, что
хочу выходить из игры. Но, может быть, угрожая отставкой, я заставлю
кое-кого призадуматься. Как ты полагаешь? Марк с сомнением покачал
головой:
придумать что-нибудь особенное, что-нибудь такое...
сверхвысоких энергий, послышался резкий сигнал сирены. Быстро нарастая, он
превратился в пронзительный вой, от которого заломило уши.
авария?
несколько десятков метров, Старик остановился.
перекричать все усиливающийся жуткий вой.
корпус, в зенит был устремлен ослепляющий белый луч. Он стремительно
набухал, становился все ярче, светлее, горячее, нестерпимо резал глаза.
Марк успел заметить, что у деревьев появились теперь вторые тени - в
сторону солнца.
траве среди ребристых, похожих на ящериц корней. Прикрыли руками головы.
Пронзительный вой сирени вдруг резко оборвался. Слышно было только шипение
и какой-то треск. Сильно запахло озоном, потом появился запах дыма. Сверху
посыпались горящие ветви, и Марк поспешно отодвинулся, почувствовав, что
рядом вспыхнула трава.
головы. - Тот случай, когда "Инструкция безопасности" требует взорвать
весь институт. Но теперь поздно...
где-то совсем близко разрывают огромные шелковые полотнища. Потом все
стихло, и Марк даже сквозь стиснутые веки почувствовал, как потемнело
вокруг. Он выждал немного, осторожно поднял голову, приоткрыл глаза. В
темпом небе светило неяркое маленькое солнце, тусклыми факелами догорали
кроны сосен, тусклые огненные змейки бежали среди травы. За бетонной
оградой сквозь клубы серого дыма угадывался большой тостер. Марк осторожно
коснулся плеча Старика:
подняться, нашел среди тлеющей травы очки, сунул Старику нанос.
Поддерживая за локоть, повел к административному корпусу. По обе стороны
дорожки горели кусты, тлела трава. Сверху сыпался теплый серебристый
пепел. Вдали уже звучали сирены пожарных машин. Они приближались. Солнце
светило все ярче.
только к вечеру. Сотни людей были госпитализированы. Спасательные работы
за бетонной стеной продолжались всю ночь. Там работали в специальных
скафандрах: наведенная радиация оказалась очень высокой. Особые бригады
при помощи машин-пылесосов убирали радиоактивный пепел, который покрыл
окрестности на много миль вокруг. Жителей ближайших населенных пунктов
пришлось эвакуировать.
каким-то чудом остался невредимым только полковник Кроббс. Его освободили
из полузаваленного подвального помещения ночью, и он тотчас развил бурную
деятельность. Лазал среди развалин, что-то разыскивал, пытался руководить
спасателями, пожарными, сочинял шифрованные радиограммы, требовал, чтобы
их отправляли вне очереди.
пришел Марк, который едва держался на ногах от усталости. В кабинете шефа
был развернут штаб по руководству спасательными операциями. Работы
возглавлял сам Старик. На его лице не было заметно следов бессонной ночи и
перенесенного потрясения. В защитном комбинезоне, надетом прямо на
опаленный, в дырах костюм, Старик казался моложе своих лет: держался
прямо, отдавал распоряжения неторопливо, твердым, даже звонким голосом.
Исполнялись они быстро и беспрекословно.
госпиталь. Носилки были поставлены на сдвинутые маленькие столики, за
которыми сотрудники института по утрам пили кофе со слоеными булочками.
Над носилками Норта склонились двое врачей и сестра - все в защитных
комбинезонах и в масках.
приблизились, - он очень радиоактивен.
отстранились. На носилках лежала неподвижная белая фигура. Тело Норта по
самую шею было закрыто простыней, на которой кое-где уже проступали
темно-красные пятна. Голова была обвита бинтами. Открытыми оставались
только один глаз, губы и подбородок. Этот единственный глаз, живой и
блестящий, был устремлен на Старика.
раневого.
застонал.
предостерегающий знак.
Я должен что-то сказать...
ничего не мог сделать...
энергии... Цепная реакция... Там в решении оставалась неопределенность...
Теперь я знаю... Время... Поля времени...
качнул головой, стараясь не проронить ни слова из того, что шептал
раненый.
времени... Там впереди... нет ничего... Вы поняли?.. Бесконечность
пылающей плазмы... Но все-таки... Я оказался прав...
замерли и губы. Блестящий глаз начал тускнеть.
последовал за ним. На обратном пути Старик не произнес ни слова. Встречные
о чем-то спрашивали его, он не отвечал.
остановился, прерывисто вздохнул и, сделав над собой видимое усилие,
вошел. Сам не зная зачем, Марк последовал за ним. В кабинете находились
секретарь, девушка-радиотелефонистка и полковник Кроббс. Не обращая ни на
кого внимания, Старик прошел к своему столу, снял очки и принялся
протирать их.
вылетел сюда.
почти вплотную, торжественно произнес:
подозрительным. Его неоднократные попытки проникнуть в лабораторию, где
вчера произошла авария, заставляют меня...
соедините меня с доктором Лиэлардом, только побыстрее.
слушает, - через несколько секунд объявила она.