карабин. Интересно, зачем ему карабин?.. А Ричардс не умел
фотографировать...
бок и забылся тяжелым сном лишь под утро.
колонна машин. Едем по узким тропам, проложенным в непроходимой,
перевитой лианами чаще, иногда напрямик, прорубаясь сквозь заросли.
Каждое утро я со страхом жду, что Квали скажет:
и продолжать путь пешком в знойной духоте тропического леса. Но Квали
молчит. Каждое утро он усаживается рядом с шофером головной машины, и
мы едем дальше. Как он отыскивает путь в бесконечном зеленом
лабиринте? Он ведет экспедицию на северо-запад. Я давно потерял
представление, где мы находимся. Карты нет. По-видимому, мы огибаем
Большие болота с севера. Уже несколько дней не попадается никаких
признаков жилья. Только узкие, еле заметные тропы. Кто их проложил,
люди или животные, я не знаю.
тростника переправляемся через ручьи и небольшие речки. Машины вязнут,
их приходится вытаскивать и чуть ли не на плечах выносить на сухие
склоны. Зеленому океану нет конца. Видимость несколько десятков
метров, а дальше - исполинские серые стволы, обвитые лианами.
захлебывающийся вой перегретых моторов. Лишь время от времени
беззвучно скользят по мшистому ковру стремительные и опасные, как сама
смерть, змеи. Мучительно хочется выбраться из зеленого плена, увидеть
небо над головой и солнечные дали саванн, увидеть знакомые созвездия,
почувствовать на лице освежающие порывы ветров. Но джунгли бесконечны.
Захватив караван в свою паутину, они не хотят выпустить его и тянутся
день за днем.
ее приток Убанги. Но до них много дней пути, а мы делаем за день сорок
- пятьдесят километров.
бескрайних зарослях - значило погибнуть. Даже новейшие самолеты не
могли бы помочь. Ты будешь слышать их гул над головой, но не увидишь
их, и они не увидят тебя. Разве что подожжешь джунгли, но тогда и сам
найдешь гибель в пламени лесного пожара.
рассказал Барщак. Перси Вуфф, которому я поручил навести справки,
вскоре объявил, что Грдичка вообще не появлялся в Бумба. Видимо, мой
заместитель не захотел утруждать себя лишней работой. Сам я без труда
выяснил, что кинооператор прожил в Бумба несколько дней в той же
гостинице, в которой останавливались мы. Это было около десяти месяцев
назад. Куда он отправился из Бумба, никому не было известно. Джонсон
тоже ничего не знал, а может, не хотел говорить...
хотел отказаться от участия в новой экспедиции. Уговорить его стоило
большого труда. В пути он теперь всячески старался избегать разговоров
и со мной, и с Перси Вуффом. Я не сомневался, что между ним и Перси в
мое отсутствие что-то произошло. Но что именно?.. Для меня это
оставалось загадкой.
сидел один у походного стола, положив квадратный подбородок на свои
огромные кулаки. Мохнатые ночные мотыльки метались вокруг фонаря, а
Перси сидел неподвижно, устремив на них немигающий взгляд. Иногда мне
казалось, что он прислушивается к таинственным голосам джунглей.
Впрочем, как только лагерь затихал, Перси поднимался и, тяжело ступая,
шел в свою палатку. Он не рисовал больше пейзажей; от его полусонного
равнодушия не осталось и следа, он стал озлобленным и дерзким.
собирался пустить в ход кулаки. Пришлось вмешаться и остановить его.
Африканец поспешил благоразумно исчезнуть, а Перси бросил на меня
исподлобья тяжелый взгляд, пробормотал что-то сквозь зубы и нырнул в
палатку. Атмосфера явно накалялась. Я чувствовал, что каравану
необходимо как можно скорее выбраться к солнцу и свету. Джунгли
отравляли нас своим дыханием. Если мы не вырвемся из них в ближайшие
дни, то можем сами превратиться в диких зверей. Во время очередного
привала я заговорил об этом с Квали.
гора, потом озеро и Большой болото. Лес кончится завтра...
заросли зелени крон все чаще проглядывали пятна голубого неба. Машины
выбрались на сухой пологий склон. Здесь деревья росли не так густо,
как внизу, и машины пошли быстрее.
несколько огромных деревьев осталось впереди, и за ними лежало
обширное плато, поросшее густой травой и залитое неярким светом
вечернего солнца.
были родным домом, повеселели. Я окинул взглядом караван и не мог не
признаться себе, что только благодаря изумительному искусству нашего
проводника и мужеству черных шоферов машины выдержали десятидневный
переход. Это казалось почти чудом. Мы доставили в сохранности весь
груз, даже громоздкие решетки металлических клеток, и не бросили в
пути ни одной машины.
раскидистых деревьев, образующих последний форпост джунглей. Рядом был
источник с холодной чистой водой. Пока разгружали машины и ставили
палатки, Джонсон с одним из черных воинов, которых мы наняли в
качестве носильщиков, пошли посмотреть, нет ли вблизи какой-нибудь
дичи. Вскоре донесся выстрел, а еще через несколько минут охотники уже
тащили большую пятнистую антилопу.
самого лагеря. Дальше, на плато, видел жираф и стада зебр. Они даже не
испугались выстрела.
пойдет дальше, вы, шеф, может быть, заполучите и вашу бестию.
знаю, где он был, а где не был... Мы работали вместе, это правда. Но
не всегда. Последний год он больше ездил один.
Ничего не знаю... - Его голос сорвался на крик.
странное поведение старого охотника едва ли объясняется одной лишь
усталостью и нервным напряжением последних дней. За всем этим что-то
крылось. Но что?..
Послезавтра поедем дальше. Куда Квали поведет нас теперь?
машина нет. Идем, покажу...
диск слепил глаза, заставляя жмуриться. Около километра мы шли по
густой траве, потом ее неожиданно сменила шероховатая поверхность
серого известняка. Мы сделали еще несколько шагов и очутились на краю
плато.
низменности. Она тянулась к далекому, задернутому дымкой горизонту.
Сначала мне показалось, что это саванны, но, приглядевшись, я понял,
что внизу на многие десятки, а может быть и на сотни, километров
раскинулись огромные болота.
эти бескрайние, поросшие тростником пространства погружалось сейчас
солнце.
машина нет...
Квали покажет.
Больший озеро. Там...
заблестели звезды.
Березин Федор
Березин Федор
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Акунин Борис
Смит Кордвейнер