Чтение 4–й страницы книги ~Четырнадцать дней октября~

на землю и замер, склонив голову. Нимрод глубоко вздохнул и крикнул
кузнецам:

- Прекратите стучать! Комар покинул меня.

Затем, в наступившей тишине он подошел к комару и, не спеша, с
наслаждением, раздавил его пяткой.

- Спасибо, - сказал он. - Я готов помогать вам в ваших поисках и
сражаться вместе с вами. Мои люди начнут строить башню без меня.

В это время показалась Кэт. Она выглядела великолепно. Фактически,
женщина, которую я видел теперь, отличалась от Кэт также как живой комар
Нимрода отличался от мертвого. Она была воплощением женской силы и власти,
но в ее облике не было ни малейшего намека на слабость или эротику. Сила,
красивая сила - так можно было назвать ее теперешний образ.

- Я хорошо выгляжу? - спросила она.

- Как первая женщина, - сказал Нимрод на чистом английском языке и
прищелкнул языком.

Все еще удивляясь тому, что Нимрод знает английский, я собрал золото,
высыпанное из мешка, подобрал пергамент, на котором было написано: "Путь
вниз позволит найти обладателя чаши. J.C.", и мы направились в пропасть.
Нимрод, отдав указания своим людям, присоединился к нам.

- Зачем ты снова хочешь строить башню? - спросил дон Хосе.

- Я хочу перевернуть Аннон и сделать его поверхностью земли. Взявшись за
вершину башни, это будет легко сделать даже с помощью дельтаплана, - ответил
Нимрод.- Бран, конечно, против...

- Но Аннон другая планета, - сказала Кэт. - Аннон не связан с землей...

- Кэтти, - сказал Нимрод. - Если Аннон другая планета, как ты оказалась в
нем? Аннон - это внутренняя сторона земли. То, что ты видишь Аннон как
другую планету - иллюзия.

- Возможно, - сказал Мэл, - твой проект и получится. Но у вершины башни
может не хватить воздуха, чтобы дельтаплан удерживался, и уж точно его не
хватит, чтобы строители могли нормально дышать.

- Я все рассчитал. Вы увидите, насколько все это просто и реально. Тем
более, что изобретенные мною технологии позволят построить башню за
несколько дней.

Мэл и Кэт переглянулись друг с другом, но, видимо, решили больше не
возражать.

Спускаться по гигантским ступеням было легко. Мужчины прыгали вниз,
женщины подавали им вещи и прыгали сами. Иногда мы натыкались на обломанные
с обеих сторон каменные дубинки одинакового по всей длине диаметра. Когда я
спросил у Нимрода, что это за вещи, он ответил, что это отходы двигателя его
колесницы.

Мери по пути показывала нам всякие магические фокусы с полетами. Иногда
она прыгала и плавно пролетала несколько ступеней, а затем также по воздуху
возвращалась обратно. Она утверждала, что в атмосфере Аннона летать куда
легче и приятнее, чем на Земле. Кэт это очень понравилось. Она научилась у
Мери летать и при каждом прыжке ненадолго зависала в воздухе, наслаждаясь
чувством свободы от притяжения. При этом она заливисто смеялась, а Нимрод
ловил ее в воздухе и носил на руках. Кажется, они нашли друг друга.

Время от времени мы встречали родники с удивительно вкусной водой. Там,
где ступени оказывались достаточно широкими, образовывались водоемы, в
которых рыба и панцирные животные водились в огромном изобилии. Нимрод и
Кэтти, пользуясь свойствами своих одежд, ловили их руками и передавали нам.

Так мы шли целый день. Вечером лестница кончилась, и мы оказались в
болотистой местности.

- Ночь - лучшее время для встречи с отрубленной головой, - сказал
Нимрод.- Так что соберите все свое мужество и пойдем к сегодняшнему хозяину
чаши. Его имя Бран, и он царь Аннона.

- Кажется, сейчас нам тоже отрубят голову, - проворчал Питер.

- Не предвкушайте неизбежное, юноша, - сказал ему дон Хосе.

Пит, похоже, уже раскаивался в том, что позволил втянуть себя в эту
авантюру. На его лице было написано уныние, и он часто оглядывался назад. В
полночь мы достигли нужного места.

Дворец Брана, казалось был построен из черного хрусталя. Он висел над
болотом, излучая в ночной темноте бледно-синее свечение.

- Вот тебе и антигравитация, - сказал я Кэт.

Она взглянула на меня с улыбкой и крепко толкнула локтем в ребра, чтобы я
не ехидничал.

- Лучше летать научись, Джерем, - сказала она.

Когда мы приблизились на расстояние примерно в сотню шагов, со всех
сторон послышалось бульканье и шевеление.

- Не двигайтесь, - сказал Нимрод, - и не сопротивляйтесь. Охранники
дворца проводят нас к Брану.

Из болота стали возникать высокие тонкие существа, похожие на кикимор. Их
глаза горели таким же бледно-синим светом, в верхних конечностях они держали
какие-то странные предметы. Они окружили нас и что-то едва слышно пропищали.

- Нас приглашают следовать во дворец, - перевел Нимрод.

- Не нравится мне все это, - прокомментировала Мери. Она взмахнула руками
и поплыла по воздуху к дворцу. - Повторите мои движения, и вы тоже сможете
недолго лететь. У дворца трясина.

- Она права, - сказал Нимрод. - Обычно приходилось чуть ли не плыть по
этой липкой гадости, и когда ты уже почти тонешь, из дворца бросают веревку.

Я попробовал взмахнуть руками, как Мери и Кэт, и у меня получилось.
Нимрод пару раз падал обратно в трясину, но нам с Кэт удавалось поймать его,
когда он касался поверхности болотной жижи своими подошвами.

- Вот тебе и антигравитация, - сказал Нимрод.

Я отметил, что он слишком легко для библейского человека выучил новое
слово. Мы влетели в холл и плавно опустились на зеркальный пол. Мэл, Пит,
Кэт и Мери сразу стали осматривать предметы, расположенные в комнате. Они
бродили по залу, периодически восклицая и обращая наше внимание на ту или
иную диковинку. Пит, правда, не восклицал. Он слишком сильно нервничал,
стараясь скрыть собственный страх. Но бледность лица и дрожание рук выдавали
его состояние. В холле были говорящие стеклянные пирамиды, танцующие статуи,
сражающиеся голограммы и масса прочих развлечений. Стеклянные пирамиды
отвечали на любой вопрос туманными формулировками. Вероятно, были настроены
на произнесение случайных, заранее записанных фраз, когда рядом с ними
звучит вопросительная интонация. Полутораметровые статуи танцевали, кажется,
все возможные виды танцев. При этом они как-то странно покряхтывали.
Голограммы активизировались при чьем-либо приближении, и потом призраки
воинов начинали беззвучно сражаться друг с другом.

Мне почему-то было не до чудес. Я сосредоточенно ждал. Может быть, тоже
был испуган. Дон Хосе со скучающим видом смотрел вокруг, а Нимрод смотрел на
Кэт. Она, чувствуя его взгляд, не смотрела в его сторону, но постоянно
краснела. Как такая девочка могла оказаться на панели? Я бы ее отца убил.

Минут через двадцать с потолка начало опускаться какое-то подобие лифта.
В нем, на подставке из белого хрусталя, мы увидели большую (размером как два
арбуза) голову. Бран был явно в хорошем настроении и что-то напевал себе под
нос. Поскольку пел он на языке строителей башни, я прекрасно понимал слова.

- Пойду возьму большой котел,

Сварю похлебку в нем,

Веревку я возьму потом,

И ночь наступит днем.

И если кто придет ко мне

За чашей и вином,

Его я брошу в темноте,

И буду петь о том.

Прозрачный лифт опускался, пока глаза головы не уравнялись с нашими
глазами. Подставка из белого хрусталя находилась в открытом со всех сторон
кубе, висящем в воздухе без малейшего намека на опору или подвес.

- Приветствую тебя, досточтимый Бран, царь Аннона и окружающих его
земель, - сказал дон Хосе. - Мы пришли, чтобы воздать тебе дань уважения.

- Я слышал, зачем вы пришли. За чашей.

- Это правда, - сказал дон Хосе.- Но мы должны ее унести из Аннона. Ты
знаешь, что это вопрос сохранения равновесия Вселенной.

- Открою тебе маленький секрет, Мелхиседек. Я решил не отдавать тебе
чаши, хоть ты и Хранитель. Ты потерял ее пару столетий назад, и больше
никогда не увидишь, как играет свет в гранях этого удивительного кристалла.

- Каждый из нас делает то, что должен делать, - сказал дон Хосе.

- Постойте, постойте, - вмешался Нимрод. - Никто не может нарушать
равновесие. Это преступление, которое ведет Вселенную к новой серии
катастроф. Необходимо найти выход. Мы можем обменять чашу на браслет. Этот
предмет также изначален, и также будет хорошим украшением твоей коллекции, о
великий Бран.

- Браслет?

- Джерем, покажи.

Я поднял руку вверх, и браслет засверкал в лучах светильников.

- Это хорошая вещь, - сказал Бран.- Вы действительно готовы отдать
браслет мне?

- В обмен на чашу, - осторожно сказал Нимрод.

- Я подумаю. А пока примите мое гостеприимство. Вам отведут
индивидуальные апартаменты на втором этаже дворца. Извините, меня ждут
важные дела Аннона.

Куб плавно взлетел вверх и скрылся в сгущающейся у вершины свода темноте.

- Он хочет убить нас, и завладеть всеми изначальными вещами, - сказал
шепотом Пит.

- Не советую есть в этом дворце, - сказал дон Хосе. - И при любом
изменении воздуха выбегайте из помещения прочь, стараясь не дышать. Бран
иногда использует воздушные яды.

- У него самая большая коллекция изначальных вещей, какую я видел, - тихо
прошептал Нимрод. - Я несколько раз доставлял ему грузы. Все они содержали
изначальные предметы. И он действительно не хочет отдавать чашу.