Что с того, что Кащей так и не стал поэтом? Удивительна не его судьба -
удивительны нравы дикарской эпохи разделения разумных организмов на
талантливых и бесталанных, эры спекуляции на человеческих способностях.
Все ли помнят иллюстрации в школьном учебнике истории? Первый бунт,
сожжение Бесталанной Биржи, первых повязанных ишаков, Глухого Черта за
рулем тачки... такси. Некоторые двоечники полагают, что наша Счастливая
Эпоха в чем-то даже обязана случайному таксисту, вздумавшему проехать
после полудня 15-го линюля Очередного Года по Бесталанному Кварталу. Это
не так. Такси вообще не понадобилось. То есть тачка понадобилась только
для того, чтобы завернуть за угол, выехать из оцепления сбегавшихся со
всех сторон вооруженных ишаков и немного попетлять по кварталам, сбивая с
толку возможную погоню.
доносились звуки, сопутствующие восстановлению порядка. Вонюче горела
Бесталанная Биржа с анкетами бесов. Глухой Черт остановил такси у какой-то
загаженной мусором подворотни, вытащил за шиворот ничего не понимающего
Кащея, а тачку на полной скорости отправил вдоль квартала на произвол
судьбы - пусть преследуют.
значок."
талонами, швырнул в мусорник и присыпал хламом. В подворотню на бегу,
придерживая фуражку, заглянул патрульный ишак. Но тихие бесы у мусорного
бака его не заинтересовали. Он помчался туда, где гремели главные события.
Глухой Черт тут же подпалил своей газеткой мусорный бак с портфелем и
потащил Кащея в глубину двора, к черному ходу на чердак.
На космодром!
Глухой Черт. - Кассира сейчас освободят, он нас запомнил и сразу выдаст.
Патрульный ишак тоже нас засек. Сейчас сбегутся... А теперь - гляди!"
увидел в натуре два штурмовых космических скафандра! О такой вещи может
мечтать далеко не каждый ишак, а только высокопоставленный!
изобразил старт с чердака в космическое Подпространство.
нас. Везде свои дьяволы... - подмигнул Глухой Черт, привычно влезая в
скафандр. - Шевелись! Застегнись! С управлением разберешься, тут просто:
включил - выключил. Выбираемся на крышу через слуховое окно. И сразу в
облака. Не отставай."
подозрительный ишак.
непривычки чуть ноги не оторвало. Наверное, из бесрайона этот старт никто
не заметил - иначе тут же вызвали бы ишаков-перехватчиков в таких же
штурмовках. Через несколько секунд вошли в облака. Нет, их не заметили...
А впрочем... Нет, никому в голову не могло прийти, что бесы разгуливают в
подкосмосе в штурмовых скафандрах. А впрочем...
ретрансляционного спутника и стали дожидаться "Вечернего экспресса".
Глухой Черт потребовал особого внимания и принялся объяснять какие-то
совсем уж абстрактные вещи: он ткнул пальцем в Кащея, принял вдохновенную
позу задумчивости (рука на челе, глаза прикрыты), потом похлопал себя по
карманам и почесал большой и указательный пальцы. Кащей поднатужился и
сообразил:
руках!"
Чуть тебя не прирезал, подумал, что ты стукач. А ты концы рифмуешь! Нам
такие нужны! За свободу бесов с оружием в руках!"
халепы (стукачом он не стал, но и быть патриотом не хотелось; вообще, не
хотелось ни во что ввязываться).
- Ля-ля!.. За свободное Подпространство! Нам такие даже больше нужны."
фонариком. Далеко в стороне промчался патрульный катер... Нет, не за ними.
За ними, кажется, никто не гонится. Космодром, конечно, уже оцеплен, а их
приметы разосланы, но никому не приходит в голову искать их здесь, на
орбите. Шмонают там, внизу на дорогах такси, автобусы и подземку...
бесквартале штурмовые ишачьи скафандры и запросто останавливает "Вечерний
экспресс", идущий к Ядру Системы?
ухабах этой бесталанной провинции) притормозил, и Кащей с Глухим Чертом
вскочили в заранее приоткрытый шлюз. Их встретила смазливая стюардесса в
элегантном дамском скафандре и провела в служебный салон вне видимости
пассажиров. Там она прибрала их доспехи и сняла скафандрик, оставшись в
одном кружевном белье (в таком виде и разгуливала по салонам). Кащей тут
же по уши влюбился в нее, а Глухой Черт подмигнул и ободряюще воспроизвел
тот неприличный жест, из-за которого пострадал сегодня биржевой кассир.
было вышито на карманчике скафандра). - Это вы в лотерею талант выиграли?
Значит, будете всю жизнь рифмовать?.. Скука... Но тоже занятие. Сейчас нас
поздравит командир. Экипаж знает, что вы мой жених. Да, да, жених, у тебя
плохой слух? Раз в сезон каждый член экипажа имеет право провезти в
"Экспрессе" одного родственника. Жених - это что-то вроде родственника,
верно? Наш командир, хотя и не питает любви к бесам, но без предрассудков.
Сочувствует. Он направляется к нам. Улыбайся. Не вздумай волочиться за
мной по-настоящему... Я сама скажу, когда захочу...
Он, командир, счастлив познакомиться с поэтом, или, во всяком случае, с
бесом, собирающимся поэтом стать. Система оскудела поэтами, вы не
находите? Нет, рифмуют, конечно... "Грозы-стервозы..." Да что толку?
Немудрено, с тех пор как началась эта гонка за бессмертием, все как будто
оглохли и онемели. Живого слова не услышишь, кроме мата. Он, командир,
сделает все, от него зависящее... А это кто с вами? Брачный свидетель?
Один из тех, кто оглох и онемел?..
свидетелю скромный звездолетный ужин - чай с пирожками. Они ели сегодня
впервые.
лифчика. - А ты ничего, скромный. Не сердись. Я б тебе отдалась, но сейчас
не время. Потом, ладно? Твой спутник - командир боевой подпольной
организации бесов. Законсервирован, законспирирован и замаскирован, но
сегодня решил раскрыться и стать твоим личным телохранителем. Его
настоящего имени никто не знает, даже я. Большого ума бес. Отличный
организатор, агитатор и пропагандист.
умеет - не то что двух слов связать!
в чистом виде - вот его идеал. Он умеет донести голую мысль в чистом
виде... Телепатия, спрашиваешь? Не знаю. Он все слышит и умеет говорить,
но дал обет молчания до полного освобождения бесов! Это - мужик! Ему б я
тоже отдалась!
видом отвечал Глухой Черт. - В начале было Слово, и слово будет в конце.
Потому-то я и молчу - о чем говорить в промежутке, зачем городить слова?
Пусть говорят поэты; поэзия бессмертна - она спасет мир. Ты во что бы то
ни стало должен добыть талант поэта, и тогда мы освободим бесов. Я доведу
тебя до Лотерейного Центра. Не беспокойся, стрелять тебе не понадобится.
Стрелять и резать буду я, а тебе достаточно ядерной гранаты... - Глухой
Черт утер рукавом губы, допил чай и протянул Кащею сверток. - На, держи...
Видишь проволочку? Дернешь за проволочку - выскочит иголочка. Подорвешь
себя в Лотерейном Центре в случае необходимости. Смерть - моментальная и
без мучений. Ты ведь об этом мечтал?"
швырять гранаты. Я также не умею орудовать словом в целях агитации и
пропаганды. Назначение поэта в обществе совсем в другом...
случай. Живым не давайся. Запомни: дернуть за проволочку, выскочит
иголочка..."