теперь она все время просится с нами. Правда, ей еще рановато. Малышке ведь
только три годика.
появлении на свет. Во всяком случае, сидел в комнате для ожидающих папаш.
тому же... - она замялась, - мне нужно тебе кое-что сказать.
продолжил:
скота.
выпалила Бет.
я впервые слышу об угонщиках, из-за которых женщина средь бела дня не может
выехать из дома без вооруженного телохранителя. Что случилось?
амазонкой.
Немного странно было наблюдать за ней. Как-никак, прошел целый год" а я вел
отнюдь не отшельнический образ жизни. Причем думал, что честно выкинул ее из
головы. Теперь же, глядя, как она легко спрыгнула на землю, вдруг понял, что
мне не следовало приезжать.
ранчо. Ладно, на всякий случай подождем еще несколько минут.
оказался мой голос, вздумай я в ту минуту заговорить. Эх, и дернуло же меня
сюда приехать, в Неваду. Теперь я стоял у подножия горы, держа под уздцы
пару гнедых и, наблюдая, как Бет - высокая, стройная, гибкая, с большими
карими глазами и светло-русыми волосами, выбивающимися из-под стетсоновской
шляпы, приближается ко мне. Она остановилась прямо передо мной.
колесо. Бет резко вскинула голову.
точь-в-точь, как одна девушка, с которой я был знаком.... и даже очень
близко.
нет, то и черт с ними! Я протянул руки и обнял Бет за плечи. Она открыла
было рот, но ничего не сказала ни про то, что я не должен так себя вести, ни
про то, что она счастливо вышла замуж за замечательного парня по имени Логан
и живет с ним припеваючи.
следовало оставить ее в покое. Но я провел без нее целый год, а на Логана
мне было наплевать. Все, что он для меня сделал - это женился на моей жене.
очутилась у меня в объятиях, губы ее потянулись к моим, а шляпка слетела с
затылка и теперь висела, держась на плетеном шнуре. Бет уже не пыталась
оттолкнуть меня. Наоборот, в том, как она прижалась ко мне, было что-то
тревожное. Я не тешил себя иллюзиями, что Бет настолько соскучилась по моим
ласкам, нет, дело было в другом; она прижималась ко мне как к опоре, к
привычному и надежному защитнику, так что мне следовало подставить ей плечо,
а не целовать в губы. Словом, все вдруг резко изменилось. Я совсем забыл,
что должен быть последним оплотом, а мы знали друг друга слишком долго и
слишком хорошо, чтобы ограничиться одним, даже столь пылким поцелуем, но...
именно эту минуту выбрали наши мальчики, чтобы галопом спуститься с горы в
сопровождении пожилого ковбоя, которому уж следовало знать, что нельзя так
обращаться с лошадьми. Едва мы с Бет успели отпрянуть друг от друга и
придать своим лицам торжественное выражение, как кавалькада оказалась тут
как тут.
Глава 4
мальчики со своим эскортом ускакали вперед. Я заметил, что из седельной
кобуры ковбоя тоже торчит приклад "винчестера" тридцатого калибра. Встреча с
сыновьями прошла на редкость спокойно. Восьмилетний Мэттью сказал: "Привет,
па!", а за ним шестилетний Уоррен сказал:
седлах пони, пытаясь угадать, привез ли я какие-нибудь подарки, но не
решаясь спросить напрямик. Потом, получив свое, они с гиканьем унеслись
прочь. Что такое в этом возрасте один-другой папаша, когда у тебя есть
собственный пони. Со стороны Бет донесся странный звук. Я подозрительно
посмотрел на нее. Бет старательно отворачивала голову, затем в какой-то миг
взглянула на меня, и я увидел, что она отчаянно старается удержаться от
смеха.
через все это мы уже проходили. Трудно даже припомнить, сколько раз нас
таким образом прерывали в самую неподходящую минуту. Даже непонятно, как
некоторые родители ухитряются заводить более, чем одного ребенка. Как-то уж
получается, что после рождения первенца в самый критический момент за дверью
вашей спальни всегда раздается тоненький голосок, призывающий вас срочно
спешить на помощь: либо кошка разродилась, или сука подмяла под себя щенка,
или же в ванной ползает замечательный черный жук... Когда мы добрались до
ранчо, мой грузовичок стоял уже перед домом. Бет посмотрела на него и
вздохнула.
Кстати, а где твой фургон?
ответила Бет. - Скоро вернется. Я хочу, чтобы вы познакомились.
другу.
кинулись к нему, наперебой требуя, чтобы он посмотрел на их настоящего отца.
Мне понравилось, как держался с ними Питер - с достоинством и немного
властно, но именно настолько, насколько нужно с подобной малышней, чтобы
пользоваться их любовью и уважением. Он тут же занял обоих работой, поручив
отвести и расседлать лошадей, и еще напомнил про пони.
разбудила малышку и одела ее. Она уже давно спит, а папе наверняка захочется
посмотреть на дочурку.
привязался ко мне. Его мать погибла во время войны в Лондоне, при бомбежке.
Ларри пришлось изрядно помыкаться, прежде чем они перебрались с сыном в
Штаты. Долгое время они жили вдвоем. Питер, правда, ходил в школу, но, сам
понимаешь, когда вдовец-отец и сын живут вдвоем, между ними устанавливаются
особые отношения... Потом появилась я с тремя детишками! Естественно, Питер
смотрит на меня как на соперницу. Только он настолько воспитан и сдержан,
что это почти незаметно. - Она потрясла головой, словно гоня от себя прочь
такие мысли. - Пойду приму душ. Но сначала покажу тебе твою комнату.
еще труднее. Я... - она глубоко вздохнула.
дороге к ранчо. Бег быстро зашагала навстречу. Я заметил, как она вдруг
напряглась, увидев, что впереди сидят двое. На ее лице появилось странное,
незнакомое мне выражение. Она продолжала идти, но уже не так быстро. Я чуть
приотстал, чтобы дать ей время подготовить нового мужа к встрече со мной.
Когда я приблизился, Бет стояла возле фургона и беседовала с Логаном, но мое
внимание привлек вовсе не Лоренс Логан. Я смотрел на вылезшую из кабины
девушку с собакой. Из этой парочки пес был наиболее примечательным.
Рыжеволосых девушек мне приходилось встречать и прежде, а вот серую
афганскую борзую я видел впервые. Эта порода и так не слишком
распространена, те же афганы, которых мне доводилось видеть раньше, были
обычно шоколадными или бежевыми. Шкура этого была голубовато-серой с
серебристым отливом. Как и у всех афганов, шерсть на спине была короткой,
зато на брюхе и на лапах длинной, так что он чем-то напоминал грейхаунда в
ковбойских штанах. Породистая вытянутая морда, огромные шоколадные глаза с
вечным трогательно-молящим выражением; пес стоял на задних лапах, смешно
рассекая воздух передними, словно о чем-то упрашивал девушку, которая была
одного роста с ним. Саму девушку я бы тоже не назвал невзрачной, из-за одних
даже волос золотисто-рыжего оттенка, который никак не мог быть естественным,
но кому до этого дело? Волосы были небрежно скреплены на затылке узлом,
державшимся на нескольких ненадежных с виду заколках. Невысокого роста,
совсем юная, девушка была тем не менее, хорошо сформирована, или, как сейчас
говорят - фигуристая. В том смысле, что все у нее было на своем месте и,
несмотря на стройную талию и изящные запястья и лодыжки, везде было за что