Чтение 4–й страницы книги ~Секрет падчерицы~

в нужный момент.

- Интересно, - проговорила Делла, повернувшись в южном направлении
озера, - это, случайно, не Пол Дрейк с компанией?

Мейсон направил бинокль в указанную сторону. Его лицо постепенно
расплылось в улыбке.

- Взгляни, - сказал он, протягивая бинокль Делле Стрит.

- О, Боже! - воскликнула она и вернула бинокль Мейсону. - Мне
кажется, эта сцена понравится тебе больше, чем мне, - добавила она сухо.

Мейсон посмотрел на катер и увидел в нем три женские фигуры в очень
откровенных купальных костюмах.

- Похоже, что мужчина в темных очках у руля - Пол Дрейк.

- И ты ему за это еще платишь! - ехидно заметила Делла. - Немалые
деньги, между прочим, и к тому же покрываешь все расходы!

- Без сомнения, - усмехнулся Мейсон, - я выбрал не ту профессию.

Лодка Дрейка увеличила скорость, устремилась вперед, прошла близ дома
Эллиота, а затем сделала резкий поворот.

Полуголые девицы завизжали. Две из них из-за боязни упасть вцепились
в Дрейка.

- Он, кажется, еще и скалит зубы? - проворчала Делла.

- Мне не видно его лица. Слишком много женщин.

Лодка Дрейка резко замедлила ход. Одна из девушек достала водные
лыжи, встала на них и подняла руку. Дрейк увеличил скорость катера.
Молодая красавица, изящно скользя по поверхности, проделала ряд круговых
движений, пересекая волны, поднятые лодкой.

- Не увлекайся так сильно созерцанием Полом и его компанией, -
напомнила Делла. - Не забывай о доме Бэнкрофта, от него, как мне кажется,
только что отошла лодка.

Мейсон повернул бинокль в другую сторону.

- Действительно. В лодке только один человек. Думаю, вскоре появится
и лыжник. Ведь, по правилам требуется, чтобы в лодке было два человека:
один за рулем, а другой следит за лыжником, но второго я что-то не вижу.
Похоже, что Розена все хочет проделать сама. - Продолжая изучение озера,
Мейсон задумчиво сказал: - Вон там, рыбацкая лодка. Сама она на якоре, а
рыбак ловит на удочку. Ближе к южной части озера тоже несколько лодок.
Больше никого поблизости нет.

- Ты случайно не видишь, есть ли у нее красная банка? - спросила
Делла Стрит.

Мейсон отрицательно покачал головой.

Лодка Дрейка увеличила скорость и сделала еще несколько кругов.

- Минутку, - произнес Мейсон. - Кажется, она что-то выбросила за
борт, что-то красное... Не могу как следует разглядеть. Слишком много
волн. Похоже, Дрейк тоже заметил это.

Лыжница неслась по прямой, сразу же за лодкой, а Дрейк все увеличивал
и увеличивал скорость, быстро сокращая расстояние между собой и лодкой,
отошедшей от причала Бэнкрофтов.

- Он прямо направляется к тому месту, где упала кофейная банка... О,
там что-то произошло.

Молодая девушка, скользившая на лыжах позади лодки Дрейка, попыталась
сделать поворот, попала на волну и кувырком упала в воду.

Дрейк быстро сбавил скорость и стал делать круги.

- Черт побери! - воскликнул Мейсон.

Глядя в бинокль, он увидел, как лодка пришла на помощь лыжнице, как
девушка ухватилась за брошенный ей канат, как после ее сигнала рукой Дрейк
стал увеличивать скорость и как наконец девушка выпрямилась.

Дрейк сделал еще несколько кругов.

- Рыбацкая лодка, - заметила в этот момент Делла, - кажется,
снимается с якоря.

- Да, действительно, - согласился Мейсон. - Она направляется в
сторону волн, поднятых лодкой Бэнкрофтов. Впрочем, нет. Она делает большой
круг. Дрейк стремительно проносится перед самым ее носом. Брызги, поднятые
лыжницей, окатили рыбака. Клянусь, он ужасно рассержен.

- Или раздражен, - вставила Делла.

Дрейк сделал на лодке еще несколько кругов, а затем после сигнала
лыжницы сбавил скорость. Девушка упала в воду и изящно поплыла к лодке.

Вторая красавица, вставшая на лыжи, не была так опытна и минут через
пять вернулась в лодку. Дрейк втащил все лыжные принадлежности, сделал еще
один широкий круг и направился к общественному пляжу, в южную часть озера.

Рыбацкая лодка медленно поплыла дальше и повернула к затемненному
берегу. Там рыбак снова закинул удочку.

Лодка Бэнкрофтов вернулась назад.

Ветер несколько посвежел. Мейсон в бинокль оглядел все озеро, на
котором почти никого не было.

- Ну как, видно какую-нибудь красную банку? - спросила Делла.

Мейсон отрицательно покачал головой.

- Один раз мне показалось, что да. Я заметил что-то красное, какую-то
красную точку на гребне волны. Но сейчас я ничего не вижу. Дрейк
возвращается. Очевидно, он либо сделал все, либо ничего.

- Могу поспорить, что ему ужасно не хочется расставаться с этими
красотками в купальниках, - усмехнулась Делла Стрит. - Ему это явно по
душе.

- Он позвонит, - прервал ее Мейсон, - и сообщит, что же все-таки
произошло.

Дворецкий внес поднос с прохладительными напитками.

Ветер резко прекратился. Поверхность озера стала спокойной. Казалось,
оно погрузилось в сон, в дневное оцепенение.

Дворецкий Эллиотов, сгоравший от любопытства и тщательно скрывавший
это, поинтересовался, не нужно ли принести им что-нибудь еще.

- Нет, спасибо, - сказал Мейсон. - Думаю, что мы уже все закончили.

- Не желаете ли пройти в зал? Там хорошие кондиционеры и очень
удобно.

- Нет, спасибо. Мы подождем здесь.

- Но днем на веранде порой бывает очень жарко. Там, за углом, гораздо
больше тени.

- Нет, спасибо. Нам здесь очень удобно.

- Хорошо, сэр.

Дворецкий ушел.

Минут через двадцать зазвонил телефон.

- Вас, сэр, - сказал дворецкий, обращаясь к Мейсону.

Мейсон взял трубку. Звонил Пол Дрейк.

- Перри, это ты?

- Да.

- Банка у меня в руках.

- Все в порядке?

- Да.

- Кто-нибудь видел вас?

- Не думаю.

- Что было в банке? - спросил Мейсон.

- Письмо, полторы тысячи долларов и десять серебряных монет.

- Прекрасно. Жди меня и до моего приезда ничего не предпринимай.

Мейсон повесил трубку и кивнул Делле Стрит. Они поблагодарили
дворецкого, покинули виллу Эллиотов и по южному берегу озера поехали на
лодочную станцию, где их встретил Пол Дрейк.

- Теперь тебе осталось сделать немногое, Пол, - сказал Мейсон.

- Что именно?

- Ты нашел начинающую кинозвезду?

- Да. Она просто сногсшибательна.

- И жаждет рекламы?

- Да, она все отдаст ради рекламы. Для нее это вопрос жизни и смерти.

- Прекрасно, - сказал Мейсон, вынул из багажника автомобиля
портативную пишущую машинку и поставил ее себе на колени. - А теперь
посмотрим на содержимое банки, Пол.

Дрейк достал красную кофейную банку, на дне которой лежали десять
серебряных долларов, а поверх них - полторы тысячи бумажных долларов и
письмо шантажистов. Адвокат взял письмо, вставил его в машинку, забил
слова "полторы тысячи" и над ними напечатал - "три тысячи". Затем вытащил
из чемоданчика полторы тысячи долларов в десяти и двадцатидолларовых
купюрах, добавил их к деньгам в банке и вернул ее обратно Дрейку.

- Надеюсь, лодку ты взял под чужим именем?

- Я сделал даже лучше, - заметил Дрейк. - Я вообще не брал лодки
напрокат, а позаимствовал ее у своего друга. Нам пришлось заплатить только
один доллар за пользование причалом.

- Великолепно. Вот эту банку с письмом отдашь своей кинозвезде. Пусть
она пойдет на пляж, на спасательную станцию и скажет там, что во время
прогулки на лыжах нашла и подняла эту банку, так как посчитала, что она
мешает плавать. Она сняла крышку, заглянула в банку и обнаружила в ней
много денег, а затем увидела это письмо. Если на станции не позвонят
шерифу, пусть твоя красотка сама это сделает. Кстати, как ее зовут?

- Ева Эймори.

- На нее можно положиться?

- Дай ей рекламу и можешь полностью на нее рассчитывать. Реклама -
вот что ей нужно. Она прикатила на собственном автомобиле, так что во всех
остальных отношениях она человек совершенно независимый.

- Хорошо. Она получит прекрасную рекламу.

- Я в этом абсолютно уверен, однако при такой трактовке дела, газеты
могут расписать его как трюк какого-нибудь журналиста.

- Пусть она делает все так, как я сказал, а деньги для нее - полная
гарантия.

- Что же она должна сделать? - спросил Дрейк.

- Обратиться в полицию.

- И все рассказать?