Чтение 4–й страницы книги ~Свидание с доктором Лоскутиком~

† Нет, мы покончили со всеми вопросами. Моя мать была бы очень рада, если бы вы изменили свое намерение о немедленном отъезде.

† Мне уже давным-давно следовало быть в Новом Орлеане,† ответил на приглашение Джейк.† На вашей посадочной площадке стоит довольно много автолетов,† добавил он после паузы,† и мне хотелось бы воспользоваться одним из них.

† Берите любой, и без всяких разговоров,† ответил Тетчер.

† Бобби, уже темнеет! † долетел до них громкий голос с самой вершины соседней пальмы.† И ты прекрасно знаешь, что неразумно охотиться после захода солнца! Это слишком опасно!

† Моя мать.† Тетчер указал своей винтовкой на громкоговорящую установку, подвешенную на одном из деревьев.† Она очень беспокоится обо мне. А ваша мать все еще жива?

† Нет.

† Что-то подсказало мне это,† сказал Тетчер.

7.

Гюнтер Стул слегка прищурился.† Джейк, на моем конце очень странные помехи,† проговорил он, вглядываясь в экран видеофона.† Такое впечатление, что падают разноцветные снежинки.

† Это всего лишь конфетти,† пояснил Джейк.

† Ах, да, конечно. Ведь ты в Новом Орлеане, а сегодня там празднуют Марди Грас,† заметил секретарь по делам шоу-бизнеса.† Я не совсем понял, почему ты на открытом воздухе, хотя по всему следовало бы думать, что ты находишься в помещении.

† А я и нахожусь в помещении. Просто в моей комнате каждые пятнадцать минут с потолка сыплются конфетти,† пояснил Джейк, отряхивая плечи.

† Ты ведешь жизнь, полную приключений,† заметил Стул с выражением искренней зависти.† Ты был похищен Мафией Непрофессионалов, а теперь остановился в отеле, где тебя осыпают конфетти...

† Меня никто не похищал. Я всего-навсего, абсолютно добровольно, имел встречу с Бобби Тетчером.

† Только не намекай на то, что ты был... гм-м... Джейк, на твоем носу действительно красная точка, или мне следует отремонтировать свой видеофон?

Смахивая алое пятно с кончика своего носа, Джейк продолжал: † Бобби Тетчер клянется, что ни он, ни кто-либо еще из МН не имеют ничего общего с этими убийствами, Гюнтер.

† А что еще ты хотел бы услышать от такого прожженного обманщика, как Тетчер.

† У меня есть кое-кто, хорошо осведомленный о многих секретах его организации,† сказал Джейк.† Но так или иначе, основываясь на собственном опыте, я верю ему.

† Веришь? И куда это нас заведет?

† Ты когда-нибудь слышал о расколе среди верхушки МН? Тетчер, как кажется, побаивается, что раскол между группировками углубляется.

† И он хочет возложить ответственность на одну из таких групп? † У Стула даже прищелкнули челюсти, когда он покачал головой.† Это напоминает мне часто встречающуюся классическую пьесу. И тем не менее, очень осторожно, я попытаюсь узнать, имеют ли 'феды хоть какую-нибудь информацию, подтверждающую такую возможность. Между прочим, Дикий Кот еще не вторгался в сферу твоей деятельности?

† Пока еще нет.

† Должно быть, сейчас он следит за Хильдой, так как все еще помнит о том, что ты сломал ему ногу.

† Это была рука, и я всего лишь растянул ему связки,† пояснил Джейк.† Ему лучше и не пытаться проделать что-нибудь с Хильдой.

† А что твоей очаровательной жене удалось узнать в Швейцарии?

† До сих пор не могу связаться с ней, ее сейчас нет в отеле.

† Сейчас там почти три часа утра, немного поздновато для молодой дамы...

† Хильда не похожа на твоих обычных девочек,† напомнил ему Джейк.

† Только не намекай, что она всегда была такой. К сожалению, временами даже самые исключительные люди обычно спят. Я не хочу сказать, будто что-то предполагаю на ее счет...

† Ты разузнал еще что-нибудь важное, такое, что мне было бы необходимо знать, Гюнтер?

† Федеральная полиция пока еще так и не установила, каким образом вчерашний убийца, использовавший огонь, смог сбежать из места заключения. Похоже на то, что он был как бы телепортирован оттуда.

† Это тоже возможно,† сказал Джейк, кивая головой.† Подобный трюк мог выкинуть Козмо Ивинг, если исключить то обстоятельство, что он тоже мертв.

† А что слышно по поводу Шокера Фулсона? Я собираюсь проверить все детали его кремации, но, может быть, что-то уже стало известно?

† Федеральная полиция получила официальное разрешение Верховного Суда на вскрытие урны, которая находится в одном из отведенных под захоронение участков в Луизиане. Но в урне оказался человеческий пепел, Джейк. По их требованию на допрос был вызван доктор Спарджон Мемлиш, человек, заправляющий всей службой захоронений. Они намекнули мне, но разумеется не прямо, что при его допросе были применены некоторые запрещенные вещества, повышающие степень правдивости показаний. Так или иначе, но этот человек клянется, что сам видел, как тело Шокера Фулсона отправилось в огненную топку. Так куда ведут нас эти факты?

† Люди вложили огромные деньги в это дело,† ответил Джейк своему собеседнику.† Поэтому было бы весьма недорого сделать так, чтобы доктор Мемлиш думал, что он видел именно то, о чем и говорил. К тому же большинство препаратов и устройств, используемых федеральной полицией, недостаточно хороши, чтобы выявить правду, если его предварительная накачка была проведена на высоком уровне.† Он оглядел потолок.† На этом я собираюсь закончить, Гюнтер. Мне хочется пропустить следующий залп конфетти.† Джейк выключил видеофон, поднялся со стула и вышел из комнаты, на один шаг опередив разноцветное облако.

8.

Жакет прямого покроя был одной из тех вещей, которые говорят сами за себя. Сделанный из жесткого прочного полотна, он был сшит как раз для того, чтобы успокоить, подбодрить или, наоборот, сделать выговор пациенту.† Не сопротивляйтесь так упорно, расслабьтесь. Хотите причинять себе боль † пожалуйста.

Хильда Пейс освободилась от него уже минут через шесть после того, как проснулась и почувствовала некоторую стесненность в движениях. Уговоры и угрозы, которые источал этот костюм, не могли запугать высокую рыжеволосую даму до такой степени, чтобы она не осмелилась немедленно сбросить его. За два сезона до того, как она встретила Джейка, а это был ее последний год, проведенный в колледже, Хильда совершила турне по Новой Англии в качестве ассистента в театре варьете. И до сих пор она помнила почти все, чему тогда научилась.

† Отвратительный, мерзкий характер! Вы не должны этого делать! † предупреждал ее костюм через миниатюрную громкоговорящую систему, как только Хильда сбросила его.† Сейчас я буду кричать, чтобы подошла помощь...

Как раз в этот момент ее каблук превратил говорящее устройство в металло-керамическую пыль.

Подперев руками бока, Хильда тщательно оглядела свою камеру. В том, что это была именно камера, не было никаких сомнений. Стены не имели окон и были покрыты предохранительными пластиковыми панелями, а белая металлическая дверь не имела ручки. Между частями металлической арматуры двери было вделан смотровой глазок из противоударного стекла. Комната, так же, как почти все подобные камеры в самых разных частях света, не была достаточно теплой и имела устоявшийся запах дезинфицирующих препаратов.

† В той тюрьме для политических заключенных, в Марокко, по крайней мере было тепло,† сама себе напомнила Хильда.† Там была изнуряющая жара, хотя Джейк не согласился бы с этим. Такая высокая температура делает его чересчур раздражительным, во всяком случае, создается такое впечатление.

Затем она сделала медленный круг по комнате. Размер ее не превышал десять на двенадцать футов. Довольно просторно для камеры.

Она не обнаружила ни телекамер, ни подслушивающих устройств, хотя это обстоятельство никак не говорило о том, что за ней не наблюдают. Вполне возможно, что для наблюдения у них было еще что-нибудь, а не только смотровой глазок в двери.

† Возможно я поспешила разделаться с говорящим костюмом,† продолжала рассуждать она.† Может быть, он смог бы рассказать мне хоть немного о том, где же, черт возьми, я оказалась.

Она ощущала определенную уверенность в том, что находилась без сознания не более пяти или шести часов. Но, как известно, полагаться на подобные ощущения можно далеко не всегда. Кроме того, она была почти абсолютно уверена и в том, что находится все еще в Швейцарии, и что ее не вывезли из страны за то время, пока она спала под действием наркотиков.

Еще раз быстро оглядевшись кругом, она уселась на холодный белый пол, чтобы снять обувь с левой ноги: в комнате, если ее можно было так назвать, не было вообще никакой мебели.

† Да, все устроено весьма основательно, весьма.† Она все-таки догадалась, кто мог запереть ее в этом заведении, пока отыскивала в своей туфле, в том месте, где начинается подъем, заранее припрятанный миниатюрный контейнер. Из него она извлекла миниатюрное же устройство, напоминавшее складную телескопическую удочку, и металлический стержень, похожий на зубочистку.† Как видно, проделали все не так уж и основательно.

Ногтем мизинца она начертила невидимое для глаз изображение маргаритки на поверхности пустого контейнера, после чего раздался едва различимый щелчок, контейнер открылся еще раз, и на свет было извлечено еще одно подобное устройство и еще один стержень. Зажав их оба в руке, Хильда одела туфлю.

Теперь она опустилась на колени перед дверью. На ней не было замка и не было даже намека на то, что он может находиться именно со стороны комнаты. На толстой прочной двери не было вообще ничего, похожего на замок. Не было даже петель.† Да, что-то уж слишком хорошо, чтобы нельзя было ничего обнаружить.

Выпрямившись, Хильда взмахнула јудочкойЅ, развернувшейся в длинную стальную ленту, и ударила ею прямо поперек двери в самой ее середине. Затем ударила еще, но на этот раз вдоль. От этих тяжелых ударов дверь раскрылась будто распустившийся четырехлепестковый цветок.

По коридору в направлении ее комнаты уже бежал достаточно крупный мужчина, одетый в белый медицинский халат.† Вы должны оставаться в своей комнате, мисс Айнфюр,† предостерег он ее, почему-то используя в разговоре английский.

† Я чувствую... легкое головокружение.† Она споткнулась и начала опускаться на колени, падая прямо в коридор, на пол, покрытый каким-то белым материалом.

Охранник потерял бдительность.† Ну, что тут удивительного! Проломить такую толстую дверь... О-о-ааа!

В этот момент она ударила его своей прекрасной рыжеволосой головой прямо в пах и, быстро вскочив на ноги, нанесла еще пять резких ударов ребром ладони по его шее.

Обойдя бесчувственно лежавшее тело, она бросилась прямо в сторону большого белого холла. В самом его конце виднелось единственное высокое окно, сквозь которое проглядывал серый швейцарский рассвет.

~Ух! Ух! Ух!~

За ее спиной, в покинутой ею комнате раздавались какие-то странные звуки.

Тогда Хильда устремилась к дверям, где на немецком, французском и английском было написано: јПомешанные с самым строгим режимом содержанияЅ.

За дверью начиналась белая винтовая лестница. Хильда побежала по ней вниз, после того, как на ходу заглянула в коридорное окно и поняла, что находится как минимум на пятом этаже здания.

~Ух! Ух!~

Это раздался очередной сигнал тревоги из отделения, где содержались помешанные строгого режима.

Спустившись вниз на три этажа, Хильда подошла к дверям, надпись на которых гласила: јПомешанные с ослабленным режимом содержанияЅ.

† Это звучит немного поприятней,† вслух заключила она.† И я не должна рассчитывать на то, что мне удастся спуститься до первого этажа так, чтобы меня никто не поймал.

Коридор, в котором она оказалась на этот раз, не пустовал. Там было несколько человек, которые были озадачены раздававшимися сверху напоминавшими крик совы сигналами тревоги, но ни один из них не был похож на представителей обслуживающего персонала. Из одной комнаты выглянул мужчина, одетый в яркую, всех цветов радуги, пижаму, почти рядом с Хильдой осторожно передвигались на инвалидных колясках две женщины, а недалеко, прислонясь к дверному проему, стоял худой негр в похожем на мантию купальном халате. И, наконец, прямо на ее пути, загораживая дорогу, на полу, возлежал на спине старик с огромной белой бородой.

† Вам нужна помощь? † спросила его Хильда.

† У вас есть какие-нибудь мысли по поводу того, как выбраться из дома, переполненного призраками? † спросил ее старик.

† Даже несколько,† ответила она.

Старик немедленно сел.† Тогда вы могли бы помочь мне сочинить...

† Вы не должны вставать с пола, мистер Чиктовага,† забеспокоилась одна из сидящих в коляске женщин.

† А что, ему тоже очень тяжело передвигаться? † спросила Хильда, бросая беспокойный взгляд через плечо.

Но нигде не было видно никаких признаков погони.

† Он сочиняет,† пояснила женщина.

† Да, я тот самый, широко известный Клод Х. Чиктовага-младший,† заметил старик.† Я всегда сочиняю, находясь именно в таком положении, чтобы под моим задом было абсолютно ровное место. Эту привычку я приобрел еще в 1923 году на Аляске. Первый раз я оказался в таком положении благодаря удару одного очень хитрого эскимоса, и пока я лежал, растянувшись в таком положении, меня посетила мысль. Так появилась моя книжка јТаффи Твинс в Доме ПризраковЅ. Было продано почти 9 миллионов экземпляров, и она стала началом целой серии историй о Таффи Твинс.

† А кроме того, и причиной, по которой вы оказались здесь, в сумасшедшем доме для наиболее знаменитых служителей искусства,† заметила другая женщина.

† Да, да, что правда, то правда,† посетовал все еще полусидящий на полу автор.† Гонорары за Таффи Твинс были такими, что мои родственники, а их, как клопов, наберется не одна сотня, если пересчитать всех внуков и пра-пра-внуков, будучи инспирированы кем-то, отправили меня...

† Они получили все права на издания его книг и заперли его здесь,† пояснил негр.† Примерно то же самое моя семья проделала и со мной. Я Йолан Гертц, создатель серии комиксов јМодерайт МенЅ. А почему ~ваши~ родственники засадили вас сюда?

~Ух! Ух! Ух!~

† У кого-нибудь из вас есть комната с окном? † спросила Хильда, обращаясь к пациентам с ослабленным режимом содержания.

† У меня,† ответил Гертц,† потому что я еще и художник, и мне нужен естественный свет.

Обойдя автора Таффи Твинс, Хильда вошла в комнату негра. Там было большое окно, защищенное всего лишь тремя на вид очень хрупкими запорами, а стекла были самыми обыкновенными, а уж никак не противоударными.† Здесь должно быть не так далеко и до земли, если ...

Неожиданно в одно мгновенье все окно обрушилось, едва не задев ее, куски стекла и погнутые запоры полетели в комнату.

† Только не пролейте мои чернила,† закричал Гертц.

Причиной, вызвавшей крушение окна, был огромный светловолосый человек в дорожном цвета бургундского вина костюме. Он, казалось, почти проплыл по воздуху, и влетел в окно, держась за конец веревки. Отпустив веревку, он шлепнулся на кровать художника, разбрасывая во все стороны факс-копии его книг.

† Они просто бесценны, во всяком случае, некоторые из них! † закричал Гертц.† Неужели вы можете понять, какую ценность имеют все ранние издания јМодерайт МенЅ?

† Мне удалось отыскать весьма впечатляющий вход сюда, не правда ли? † спросил великан, обращаясь к Хильде, спрыгивая с кровати, освобождаясь от свалившихся на него книжек. Он опустился на пол с тяжелым грохотом.

Хильда резко выставила вперед свое единственное оружие, напоминавшее миниатюрную телескопическую удочку, чтобы он мог видеть его.† Прочь с дороги, Дикий Кот! Я намерена сама воспользоваться этим проходом, который ты проломил своей дурацкой тушей...

† Ап! † Неожиданно он выбросил вперед ногу и ударил Хильду носком ботинка по кончикам пальцев, отводя от себя стальной телескопический прут, который она сжимала в руке.

Тонкая стальная лента метнулась к стене, ударилась о нее и, распрямляясь, ударила изо всех сил в рисовальную доску, разбивая ее почти пополам.

Ларс Брашер, он же Дикий Кот, вновь был на ногах и занимал свою излюбленную позицию, напоминавшую готовую к прыжку гориллу. Он улыбался, глядя на Хильду.† Ты должна согласиться, Хильда, что я очень ловок. Ведь как только я увидел, что ты вырвалась из своей камеры, я сразу же сообразил, какой этаж ты выберешь для побега. Да, я не ошибся.

† Наступает мой час для мести,† едва не зарыдал чернокожий художник.† Ведь вы искромсали все мои последние наброски к новой серии јМодерат МенЅ, и из каждой страницы сделали как минимум две. Я потратил пять дней, рисуя всю эту волчью стаю, грызущую основание...

† Ты напугал меня, ворвавшись сюда прямо с улицы,† сказала Хильда, обращаясь к Дикому Коту.

† Да. Даже Джейк Пейс не смог бы сделать этого более проворно,† хвастливо заметил федеральный агент.

† Это очень напоминает мне сюжет јТаффи Твинс в Кошачьем госпиталеЅ,† донесся из коридора голос бородатого Чиктоваги.

† Не нужно с таким вожделением смотреть на окно, Хильда,† продолжал Дикий Кот.† Персонал этого заведения появится здесь с минуты на минуту, чтобы запереть тебя в более надежную и прочную камеру.

† Но в конце концов Джейк освободит меня, если я не смогу освободиться сама. Поэтому, что с того...

† Главная моя цель, Хильда, заключается в том, чтобы продержать тебя до тех пор, пока я не распутаю это проклятое дело об убийствах.

† Но если ты даже и запрешь меня в сумасшедшем доме, то это никак не спасет тебя от того, что сделает с тобой мой муж.

† Ха, ха,† рассмеялся Дикий Кот.† Я больше не беспокоюсь о Джейке, ему больше не удастся растянуть мою ногу.

† Это была рука, и он сломал ее,† заметила Хильда.† А вообще говоря, что ты имеешь в виду?

† Противную сторону. Я знаю про них парочку вещей, которых ты не знаешь. Против Джейка планируется устроить небольшую ловушку в Новом Орлеане. Ха, ха.† Дикий Кот даже ударил себя несколько раз по широкой груди.

† Многие и очень часто ставят ловушки против Джейка, но он очень редко попадается в них.

† В эту он обязательно попадется,† заверил ее Дикий Кот, сопроводив свои слова еще несколькими громкими ударами в грудь.† Ты хочешь знать, почему? Да просто потому, что он не сможет удержаться от того, чтобы не пойти прямо в нее. Если хочешь поймать Джейка Пейса, то прежде всего следует обратиться к его тщеславию.

† Джейк не тщеславен.† Хильда совершенно машинально перекладывала из руки в руку небольшой металлический стержень, напоминавший зубочистку, который она в свое время извлекла из контейнера вместе с јудочкойЅ.† Он вообще не тщеславен.

† Не тщеславен вообще? † Дикий Кот наблюдал за перекатывающимся из стороны в сторону блестящим предметом.† Не тщеславен вообще?

† А ты, с другой стороны, выглядишь ужасно сонным,† заявила Хильда государственному агенту-великану,† ужасно сонным. А почему собственно и нет, если сейчас все еще раннее утро?

† Да, я мог бы вздремнуть прямо сейчас...† И не договорив, он как подкошенный рухнул на пол.

† Поразительно,† проговорил Гертц.† Даже Модерайт Мен со всей его электрической мощью не смог бы...

† Эта ловушка,† вновь заговорила Хильда, склонившись над загипнотизированным Диким Котом,† которую приготовили для Джейка в Новом Орлеане... в чем она заключается?

† Тщеславие, тщеславие,† бормотал Дикий Кот.

† Здесь! Она здесь!

Это были голоса и шаги приближающегося персонала. Они были совсем рядом.

Пробормотав что-то себе под нос о несбывшихся надеждах, Хильда подбежала к окну и заглянула вниз. Там, на расстоянии девяти футов виднелась крыша. И тогда она прыгнула.

9.

Жан Лафитт в очередной раз повторил все ту же тарабарщину.

И в очередной раз Джейк был вынужден признаться, что он ровным счетом ничего не понял.

† А все из-за этого проклятого кинжала,† пояснил мужчина в костюме пирата после того, как убрал клинок, который держал в зубах.† Никто не может понять меня, когда я держу его зажатым между этих старых жемчужин.

Зигмунд Фрейд, Жан Отри и Робинзон Крузо шумной компанией прошли мимо них, держась рука об руку.

Джейк даже уступил им дорогу.† Так где же я смогу найти его? † спросил он пирата, почти касаясь губами его левого уха, в котором болталась золотая серьга.

Последовавший взрыв петард и фейерверков заглушил ответ.

Следующей парой, проплывавшей мимо них, была Кармен Миранда под руку с Горацио Хорнблоуэром.

† Это не самый лучший закоулок для тихой и спокойной беседы,† заметил Джейк в ответ на сообщение своего агента.

† Такая обстановка, наоборот, может только обмануть противную сторону. Ведь, в конце концов, никто не заподозрит какую-то тайную встречу, которая проходит вот так, открыто, во время ночного маскарада на празднике Марди Грас.

† Ну, хорошо, так где же все-таки Стеранко Сифонер?

† Он устроил себе новое подземное убежище...

† Король зулусов!

† Сейчас он будет здесь!

Вудро Вильсон, Маргарет Трумен, Робин Гуд, Эстер Вильямс и Чарльз Э. Линдберг остановились, чтобы присоединиться к толпе наблюдающих за маскарадным шествием как раз в том углу, где стоял Джейк. Они с возбуждением ожидали начало парада.

† Временами,† заметил Лафитт,† можно чертовски устать от Марди Грас. Весь долгий август тебя не покидает единственная мысль: если я в очередной раз увижу шествие Короля зулусов, я буду...

† Так как же мне отыскать его?

† Я уже говорил, что он получил новое оборудование, и теперь все размещается под землей,† ответил пират.† Ведь гораздо больше денег можно заработать именно таким путем, как делает Стеранко, чем быть простой марионеткой в чужих делах. Он создал чертовски впечатляющее дело. Как говорится, лучшего не придумаешь, не правда ли? Однажды я консультировал персональный компьютер-путеводитель, и надо сказать, что мои способности оказались вполне пригодными даже для таких людей, как А. Пейд Стуудж, Б. Тоуди и... К...

† Так где же, черт возьми, находится Стеранко? В каком именно месте.

† Как раз под јДеревней ЗомбиЅ. Ты должен спросить там отдел технического оборудования, это и будет условный пароль. Разве до сих пор я так и не сказал тебе этот адрес? Нет, я говорил, но это было в тот момент, когда у меня в зубах был зажат кинжал. Так вот, третьим лицом был К. Датфул Минион. Так что у меня есть некоторый выбор для того, чтобы устроить свою жизнь.

† Нет никаких сомнений в том, что ты достоин лучшего,† заметил Джейк, протягивая ему свернутую двадцати долларовую бумажку. После этого он двинулся назад сквозь разодетую для маскарада толпу.

† Нужно смотреть, грубиян,† проворчал Чарльз Диккенс, когда Джейк неосторожно толкнул его.

јДеревня ЗомбиЅ означала всего лишь новый клуб на Ремпарт-стрит. В тот момент, когда Джейк подошел к его дверям, отделанным пальмовым деревом, они широко распахнулись, чтобы Зорро, Тарзан и Эмилия Бронте смогли вырваться наружу, прямо в объятия наступавшей ночи, подталкиваемые подслеповатым зомби.

† А кем хочешь представиться ты? † спросил его Тарзан, стараясь выбраться из водосточного желоба.