Чтение 4–й страницы книги ~Табакерка императора~

- С ним еще кто-то, но мне его плохо видно.

- Наверное, Тоби.

Ева с шепота перешла на сдавленный крик:

- Нед Этвуд, отойдешь ты от окна или нет? Тут оба вспомнили, что лампочка
выключена. Слабый свет, пробивавшийся с улицы, осветил лицо отвернувшегося
от окна Неда. Наивному детскому удивлению, с каким он воспринял темноту в
комнате, явственно противоречила ехидная складка у губ. Он выпустил из рук
штору, и в комнате воцарилась тьма.

В спальне было нечем дышать. Ева нащупывала выключатель, но никак не
могла найти. Оставя свои попытки, она вскочила со стула у туалетного столика
и метнулась прочь от Неда.

- Послушай, Ева...

- Это просто смешно. Зажги-ка лучше свет.

- Как я его зажгу? Тебе ведь там ближе.

- Нет... Я...

- О, - сказал Нед очень странным тоном.

Она уловила этот тон и еще больше испугалась. В голосе Неда была нотка
торжества.

Он не хотел, да и не мог понять из-за своего самомненья, что попросту ей
противен.

Ситуация сложилась мало сказать неловкая, просто жуткая. Звать на помощь
Еве и в голову не приходило. Что угодно - только не это. Хотя, казалось бы,
чего проще было позвать, скажем, служанок, и дело с концом.

Ева Нил просто-напросто считала, что никто не поверит ее объяснению.
Такого не бывало и не будет. Так подсказывал ей жизненный опыт. По правде
говоря, служанки для нее сейчас были чуть ли не страшнее Лоузов. Служанки
сплетничают, судачат за спиной; сто раз перетолковывают одно и то же, и
каждый раз с новыми подробностями. Например, эта новая, Ивета...

- Ну серьезно, объясни, - холодно проговорил Нед, - зачем тебе выходить
за Тоби Лоуза?

Ее голос резко вырвался из темноты, хоть говорила она негромко.

- Ради бога, уходи. Ты не веришь, что я люблю его? Но это правда. И
вообще я не обязана перед тобой отчитываться. Хватит. Ты что, имеешь на меня
права?

- Имею.

- Какие, интересно?

- А это я тебе сейчас покажу.

Он совершенно отчетливо представлял себе каждое ее движение, хотя тьма в
комнате была кромешная. По скрипу пружин и по шороху он установил, что она
схватила кружевной халат, лежавший в ногах кровати, и натягивает на себя. Не
успела она влезть в один рукав, как Нед уже очутился рядом.

Еву терзал еще дополнительный страх. Более опытные приятельницы уверяли
ее, будто женщина никогда не забывает своего первого любовника; она думает,
что его забыла, ан нет. Ева была не каменная: столько месяцев она провела
одна; а у Неда Этвуда есть подход... Что, если?..

Она неловко, но изо всех сил отталкивала его.

- Пусти! Мне больно!

- Ну, будь умницей...

- Нед! Не смей! Служанки...

- Глупости. Подумаешь, старуха Мопси.

- Никакая не Мопси. У меня новая. И я ей не доверяю. Она, по-моему, за
мной шпионит. Ну, неужели же в тебе нет ни капли порядочности...

- Ева, Ева...

- Нет!

Ева была высокая, всего на два дюйма ниже Неда. Не будучи сильным, тело
ее отличалось редкой гибкостью. И даже одурманенному сознанию Неда не могло
не открыться, что здесь не кокетство, а настоящее сопротивление. Такие вещи
ведь чувствуются, а Нед Этвуд был не дурак.

Но, сжимая Еву в объятиях, он уже совершенно потерял голову.

И вот тут-то раздался пронзительный телефонный звонок.

Глава 3

Пронзительность телефонного звонка всегда мучительна для нервов. Сейчас,
в темноте спальни, звонок неистовствовал с яростью обвинения. Он звенел и
звенел. Ева и Нед одновременно вздрогнули и понизили голоса, словно телефон
мог их подслушать.

- Не снимай трубку, Ева.

- Пусти меня. А вдруг...

- Глупости. Пускай себе звонит...

- А вдруг они видели?

Телефон стоял совсем близко. Ева невольно протянула руку к трубке. Нед
цепко ухватил ее за запястье. Ева попыталась вырваться, телефон с грохотом
опрокинулся, трубка упала на стол.

Трезвон прекратился. Но в наступившей тишине оба ясно различили негромкий
голос - голос Тоби Лоуза.

- Алло! Ева? - взывал он во тьме.

Нед выпустил ее запястье и отпрянул. Он слышал этот голос впервые, но
нетрудно было догадаться, кому он принадлежит.

- Алло! Ева!

Ева поймала соскальзывавший со стола телефон, неловко стукнув его об
стенку. Она успела перевести дух. Трудно было сейчас не залюбоваться ею. Она
говорила почти непринужденно.

- Да? Это ты, Тоби?

Тоби Лоуз говорил, как всегда, медленно. Оба слышали каждый звук его
голоса, вылетавшего из телефонной трубки.

- Ты извини, что я поднял тебя посреди ночи, - говорил Тоби. - Не спится.
И ужасно захотелось тебе позвонить. Ничего?

Нед Этвуд ощупью добрался до выключателя и зажег лампочку над туалетным,
столиком. Очевидно, он предполагал, что Ева при этом метнет на него
пламенный взор. Ничего подобного. Она только быстро глянула на окно -
проверить, задернуты ли шторы, и будто бы не замечала Неда. Судя по тому,
как Тоби рассыпался в извинениях, Еве нечего было опасаться. Но мало этого
Тоби говорил с такой всепоглощающей нежностью, что самоупоенному Неду
(который, видимо, воображал, будто, кроме него, так говорить никто не может)
тон его представился нелепым и даже смешным.

Нед ухмыльнулся. Но издевка тотчас же сползла с его лица.

- Тоби, милый! - проговорила Ева.

Тут не могло быть сомнения. Так может говорить лишь женщина, влюбленная
или вообразившая себя влюбленной. Лицо ее сияло. Оно, казалось, излучало
чувство облегчения и благодарности.

- Ничего, что я позвонил? - повторил Тоби.

- Ну что ты! Как... Как ты там?

- Все хорошо. Только вот не спится.

- Я хотела спросить... Ты откуда говоришь?

- Снизу, из гостиной, - отвечал влюбленный мистер Лоуз, ничего странного
не находя в этом допросе. - Я был у себя. Но все думал и думал о том, какая
ты необыкновенная, и вот решил позвонить.

- Тоби, милый!

- Фу ты! - сказал Нед Этвуд.

(Всегда не слишком приятно слышать, как кто-то при вас изъявляет свои
чувства, даже если вы их и разделяете.)

- Нет, правда, - серьезно заверил ее Тоби, - э-э-э.., тебе понравилась
пьеса, которую давали сегодня англичане?

( - И он звонит посреди ночи, чтоб обсудить достоинства спектакля? -
спросил Нед. - Пошли-ка ты этого зануду подальше).

- Тоби, она мне так понравилась! По-моему, Шоу очень мил.

( - Шоу, - сказал Нед, - очень мил. Ох, господи!)

Конечно, выражение лица Евы не могло не бесить Неда. Тоби замялся.

- Но, по-моему, он допускает кое-какие вольности. Тебя это не смущало?

( - Просто не верится, - простонал Нед, во все глаза уставясь на
телефонную трубку. - Просто не верится...)

- Мама, Дженис и дядя Бен, - продолжал Тоби, - говорят, что это ничего,
но я как-то не знаю... - Тоби принадлежал к числу тех, кого взгляды мистера
Шоу приводят в отчаяние. - Я, наверное, немного старомодный. Но как-то мне
кажется, что есть вещи, о которых женщине, ну, женщине из хорошего общества
вообще не следует знать.

- Тоби, милый, меня это не смущало!

- Ну хорошо, - тянул время мистер Лоуз. Прямо будто видно было, как он
волнуется на том конце провода. - В общем-то, я только это и хотел тебе
сказать.

( - Господи! Какие церемонии!)

Однако Тоби все никак не мог повесить трубку.

- Не забудь, завтра у нас пикник. Погода, надеюсь, не подведет. Да,
кстати. Папа заполучил еще одну побрякушку для своей коллекции. Он счастлив,
как ребенок.

( - Еще бы, - усмехнулся Нед, - мы только что видели, как старый осел ею
упивался.)

- Да, Тоби, - подтвердила Ева, - мы видели... У нее вырвались слова,
которые, в сущности, ее выдали. Она вся сжалась от страха.

Подняв глаза, она увидела на лице Неда знакомую усмешечку, которая бывала
у него и пленительной и противной. Но ее уже несло дальше:

- Я говорю, мы видели сегодня изумительную пьесу.

- Правда? - переспросил Тоби. - Ну, не буду тебя задерживать. Иди ложись,
милая. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Тоби. Ты не знаешь, ты не поверишь, как я рада была
услышать Твой голос.

Она положила трубку, и в спальне стало тихо.

Ева сидела на краю постели, одну руку оставив на телефонной трубке, а
другой рукой поддерживая на груди кружевной халатик. Подняв голову, она